猎豹营断后。他们停在原地，没有动。不是没有接到命令，而是就该如此。整片撤退的队伍缓缓流走，像退潮的海水从礁石上漫漫褪去，最终，这片荒原上只剩下猎豹营的人，散布在最后一道弧线上。有人蹲伏在碎石后面，有人立于枯草丛中，有人平卧于地，将整个身子压得与大地齐平，只露出一双眼睛，死死盯着要塞的方向。刀出了鞘，弓上了弦，每一根弓弦都绷得极紧，只差一枚羽箭搭上去，便能随时放出去。呼吸被压得又浅又慢，夜风一阵阵地刮，带走体温，带走声息，却带不走那些悄悄藏在黑暗里的眼神。
要塞城头上，那几个人影还在。
猎豹营还是不动。不知道过了多久。前方队伍的脚步声已经彻底听不见了，那些人影、那些马、那些辎重车，全被夜色一口一口地吞进去，再不见踪迹。猎豹营的人面面相觑，没有人说话，只是悄悄交换了一个眼神。有人缓缓转动了一下发酸的脚踝，有人慢慢松了松扣弦的手指，再悄悄收紧——不到最后一刻，不能松。就在这片等待几乎要把人的神经拉断的时候，带队的人轻轻抬了抬手。
“撤。”泽维尔一声令下，声音压得极低，低到只有前排的人才堪堪听见，却像一粒石子投入水面，涟漪一圈一圈荡出去，整支猎豹营随之开始动了。
没有人跑。跑会出声，出声就是在告诉城头上那些人——你们可以动了。猎豹营的士兵一步一步地退，边退边戒备，刀握在手里，弓扛在肩上，目光始终没有离开要塞的方向。要塞城头上的人影依然没有动。一点一点，从要塞的视线里退出去，退出去，直到那几道黑色的轮廓彻底被夜色遮住，直到脚下的土地从要塞前的荒地变成远处的旷野，猎豹营的人才各自悄悄松了口气——那口气全都憋了不知道多久，呼出来时，竟然带出一点白雾，在夜风里散开，转瞬不见。随后，猎豹营也消失在夜的深处。
拉尔科特要塞城头上，那几道人影久久没有动。要塞内部，什么声音都没有。没有急促的脚步，没有召集的号角，没有弓弦绷紧的嗡响，没有将领的喝令，没有士兵的应答。什么都没有。守军像是在这一夜集体失了声，将对面那支围困他们许多日夜的大军的撤离，静静地看完，静静地听完，又静静地咽下去，什么都没有做。那种沉默里有一种很复杂的东西——不是安然，也不是漠然，更像是某种经历了太多之后才会有的、说不出口的疲倦。
夜风从要塞的垛口穿过，发出一点细微的呜鸣，像是某种说不清楚的叹息，顺着城垛的缝隙流走，消失在荒原上。城头上，一盏灯火被这阵夜风吹灭了，另一盏摇晃了一下，没有熄，只是把那团昏黄的光晕压得更低，更小。人影散了，灯火暗了。拉尔科特要塞重新缩回进黑暗里，厚重，沉默，像一块压在荒原上的巨石，压着什么，也困着什么，将那些无法言说的东西，一并压在底下，不见天日。
四周彻底空了。那支大军留下的，只剩地面上浅浅的压痕，深浅不一，横七竖八，记录着无数双脚曾经在此停留、又离去的痕迹。还有散落在草丛边的几粒粮食，一截不知道从哪里掉落的布条，以及营地里熄灭已久的灰烬，被风吹散，在荒草间飘了几圈，最终落定，再无声息。
要塞的城门，始终没有打开。
赶路两个多时辰，天还没有亮。
虎贲营的队伍里，一辆颇为精致的马车摇摇晃晃地夹在其中。轮子碾过黄土路上的深坑，整个车厢猛地一颠，苏宜不得不伸手抓住车壁，才没叫自己从坐垫上弹出去。
窗缝里透进来一线夜风，带着细沙，扑在脸上，微微有些刺。外头黑得很彻底，看不见路，只听得见马蹄踏地的声响，急促而单调。
沈鲛靠在车厢另一侧，两条腿随着颠簸晃来晃去，眉头微微拧着，“这么急着赶路，是出了什么大事？”
苏宜没有立刻回答。她侧过身，拉开车窗一条细缝，往外看了一眼。黑暗里，两侧有六名骑兵并行，身形笔挺，目视前方，手按刀柄——是护送，也是押送，两者之间的界限，在这个时候，模糊得很。她放下窗帘，重新靠回去。
“我也不清楚，”苏宜说，语气平平的，像是在说一件与己无关的事，“不过依我看，局势还不至于坏到哪里去。”顿了顿，嘴角微微勾起一点，“李漓真要是大败，哪还顾得上通知我们——自己带兵跑了才是正理。自古以来，哪有兵败如山倒时，还惦记着带上随侍妇人的？何况我在他身边，至今连个妾的名分也没有。”说这话时，苏宜的神情平静得出奇，不带半分自嘲，也不带半分委屈，就像是在陈述一件再普通不过的事。
沈鲛听了，先是点了点头，“这话有理……”话说了半截，又停住了。眉毛拧了拧，像是脑子里转过了什么，随即摇摇头，抬起眼，认认真真地看着苏宜，“可话又说回来，我瞧他这个人，不像是那样的。即便真到了那一步，也不会把我们弃之如敝履。他有情有义，是个真汉子，这你不能不认。”
苏宜转过头，上上下下地打量了沈鲛一眼，打量了片刻，忽然笑了，那笑声在颠簸的车厢里显得格外轻松，“行啊，”她拖了个长音，眼睛弯起来，“你这海贼少当家的，还懂得看人？还专看男人？还是说，你专看这个男人？”
“你少取笑我！”沈鲛的脸腾地红了，那红从耳根一路烧到脸颊，在昏暗的车厢里也看得清清楚楚。她偏过头，不看苏宜，却偏偏又没什么地方好看，只好盯着车厢板上一个毫无意义的木节发呆。片刻后，沈鲛故意清了清嗓子，抬手拍了拍座下的坐垫，“这破车走这破路，颠得人骨头都要散了，”语气里带着几分嫌弃，顺手揉了揉发酸的腰，“还不如直接给我们牵两匹马来，痛快。”马车又是一颠，两个人同时被晃了一下，沈鲛顺势扶住车厢，“你会骑，我也会骑，踞在这车里做什么？”她斜了苏宜一眼，眼神里带着一点促狭，“苏大人，您说是吧？”
话音才落，苏宜脸上的笑意倏地收了。不是慢慢消失的那种——是很快，像一盏灯被人捏灭了灯芯，刚才还带着三分调侃的神情，眨眼间换了一副面孔，沉下来，肃下来，眼神落在沈鲛身上，沉甸甸的，带着一点压迫。
“住口。”苏宜声音不高，却沉，沉得像一块石头压下来。
沈鲛一怔。
苏宜没解释，只是垂下眼，声音再低了一度，“这些沙陀人，翻脸从不需要充分的证据和理由。”她眼神往车窗方向轻轻一瞥，那帘子外头，马蹄声整齐，骑兵就贴着车厢走，“如果不想死在他们手里，有些话，就永远烂在肚子里。”
苏宜没有点明是哪些话。但沈鲛听懂了，后背不自觉地挺了一下，方才那点子嬉皮劲儿散了个干净，慢慢闭上嘴，低头，不说话了。
就在这时，马车停得很突然。没有任何预兆，赶车人猛地一拉缰绳，马匹嘶叫着扬起前蹄，整个车厢向前猛冲了一下，又硬生生被拽住，苏宜来不及抓稳，整个人向前扑去，撞在车厢前壁上，沈鲛也跟着滑了半个身子，两人撞在一处，乱成一团。
“怎么了？！”沈鲛话音未落，外头已经乱了起来。前方不知道多远的地方，人声、马声、兵器碰撞声混作一片，喧嚣声顺着夜风一阵一阵地压过来，说不清方向，也辨不出远近，只叫人心里发紧。
紧接着，一阵急促的马蹄声从队列侧面由前向后踏过来，有人扯着嗓子喊话，是波斯语，又急又响，一句叠着一句——“不要惊慌！……叽里咕噜……哗啦哗啦……呜噜哇啦！”后头跟着一大串叽里咕噜的话，语速太快，碎成一片，苏宜和沈鲛谁也没听懂。
沈鲛顾不上方才的狼狈，一把撩开车帘，把脑袋探了出去。夜风扑面而来，她眯起眼睛，借着队列里零星的火把光往声音来的方向看去。马背上的人影在火光里晃了一晃——是潘切阿，骑着一匹深色的马在队列侧边疾驰，一边跑一边高声喊话，嗓门嘹亮，神情却并不慌乱，带着一种见惯了阵仗的稳。
“潘切阿！前面怎么了？”沈鲛扬声问道。
潘切阿听见声音，一带缰绳，马匹斜刺里拐了个弯，在马车旁边停住。她低头看了沈鲛一眼，喘了口气，利落地答道：“凤凰营和一队从阿格罗哈败下来的都摩罗军败兵撞上了。博格拉尔卡正带着凤凰营在前头迎头痛击。”说到这里，她顿了一下，语气反倒比内容平静得多，仿佛这不过是夜路上碰见了多个不长眼的过客，“主上让我传令——各部不必惊慌，也不得松懈，原地待命。很快，就能重新上路了。”
话说完，潘切阿已经拨转马头，继续往队列后方跑去，蹄声踏踏，转眼没入黑暗里。
苏宜坐在车厢里，没有探头，只是静静听完了这些话。手指搭在车壁上，指节微微收紧了一下，随即松开。
前方，那片喧嚣声已经变了。乱糟糟的嘈杂里，兵刃破空的锐响一阵紧似一阵，夹着短促的喝喊与马匹冲撞时的嘶鸣，滚成一团，又在某一刻忽然开始稀落下去——像一锅滚水被人慢慢撤了柴，渐渐平息，渐渐收束，最终只剩几点零星的余响，随风飘散。
沈鲛把头缩回来，放下帘子，在坐垫上重新坐定，若无其事地拍了拍身上的灰，若有所思地喃喃了一句，“都摩罗军……这就……败了？果然，不能让李漓和仲云昆延结伴回震旦。”然而，她的嘴角却慢慢勾起一点弧度。