家里长久无人居住，看上去破旧了一些，墙角的葡萄藤蔓稍稍枯黄，屋里散发着一股霉味，桌上堆积着厚厚的一层浮灰，一室寂静。
“这房子怎么老的这么快？”秦宁轻轻咳嗽一声，语气疼惜。
“没人住，小动物来的多了就破了。”沈新把带的东西放在了桌子上。
“先去看阿婆吧。”
沈新拎着给阿婆带的吃的和用的，和秦宁去了来福家，路上刚好碰到了匆匆赶来的王守义和王承业。
“沈秀才，您回来了。”
沈新打了声招呼，秦宁拿过包袱，“相公，你去忙吧，我自己去就行了。”
“好。”
王承业掸了掸凳子上的浮灰，扶着王守义坐了下去，王守义咳嗽了一声，笑着问：“秀才公这次回来打算呆几天？村里打算办个流水席庆祝庆祝，沾沾喜气。”
几月不见，村长倒是愈发削瘦，面上堆积的皱纹也变多了，沈新婉拒道，“书院学院繁忙，这次回来时间有限，怕是不行。”
王守义面上的笑容不变，“秀才公天赋卓绝，中举之日指日可待，到时再大办一番也是不晚的。”
“借守义叔吉言。”沈新轻笑一声，“这次回村还有一事和大家商量。”
“我长时间在外求学，家后边的碳窑也闲置了好几个月，我想让村里人制作木炭，也让大家赚些铜钱贴补家用，不知村长意下如何？”
王承德和王三柱会制作木炭，但两人没有私自建造碳窑赚私钱，遵守了协议文书，可见二人品格。
“这当然好。”王守义朗声一笑，“这可是大大的好事，南溪村出了你这位秀才公，是大家的福气。”
去岁他也计算过，一窑木炭就能净赚几百文，即使卖不出去，冬天也不会冷了。
王守义攥了攥拳，“不然把各家各户都召集起来，让大家一起听听？”
也得让村里人知道沈新的恩德。
“守义叔考虑周到。”沈新痛快地答应下来。
不过须臾，村里几十户人家都推出了一个人来了村长家，村长家小院不大，几十个人或站或坐，不大的空间愈发紧促逼仄。
沈新坐在几个族老下首，朗声道：“有几点我必须得提前跟大家说清楚。”
“第一，为南溪村百年计，碳窑里所用的干柴须是大山里自然掉落的，砍下来的树木优先选取活不长，要枯死的树木，不得过度开采砍伐成型树木。每年砍伐的树木不得超过二百棵，而且每年春天必须种活至少和去岁砍伐数量同等的树苗。”
“第二，每年碳窑烧炭不得超过四千斤。”
“第三，碳窑每年一成的利要交到公中，供村里孩子上私塾使用，第一年若是钱财不足就先建村学。”
四千斤木炭能卖至少60两，一成就是6两银子，请一个普通的夫子绰绰有余了。
无视村里老人眼里的动容和院里的喧哗，沈新继续说：“第四点，制作木炭权为我和南溪村所有，任何人不得以任何名义私下制作木炭，即使是透露给亲戚也不行。”
“村里的每家每户都要签订两份文书，一份是木炭制作使用权，一份是保密协议，诸位可同意？”
“这可是能惠泽无数子孙的好事，秀才公大义。”村长和几位族老颤颤巍巍地站起来，朝沈新郑重一拜。
其他人见状也纷纷弯腰一拜，“多谢秀才公。”
沈新微微一笑，承了众人这一拜。
来福是家里唯一的男丁，他也参加了这次商议，他看着被大家真心实意感激的沈新，心里激动又崇拜，原来真的有人可以以一己之力托举整个村落，他是不是也能成为这样的人…