天王府里，驻扎着天使的部众，一行人占了北面最敞阔的院落，共计一二百人；天王府外，又有随行来的人马，拉拉杂杂一千余，占得附近大小客店满坑满谷。客店里塞不下，便睡在豪绅百姓的家中，把个天王府紧紧包绕。
天使自以为得了稳妥计策，暗中便告本部人马，三日后彻夜警醒，预防天王府中有大的异动；又特拨了一支亲兵，向四面州城门而去，专守在那处，备着万一夜逃出城，便杀了城门口的贼兵，夺下城门；他这处则唤来彭春，含笑道：“本不欲惊扰天王，省却絮烦。只是招安一事非止一二日之功，下官恐还要叨扰些日，便敬告天王晓得，三日后乃是下官生辰，感念父母劬劳辛苦，总得庆上一庆。天王可否赏光，饮一杯生辰酒？”
彭春自上回因疑心他借招安为由，另有图谋，一直惴惴不安数日；后与心腹商计，这天使是万不可得罪的，他与自己又没前怨，想来多加为难，不过欲多索要好处。只要他们将这阉人侍奉得妥妥贴贴，哄他浑身舒泰，想来他再无由头发难的。更兼城外无名的兵马蛰伏未动，不像是要攻城的样子，他便又放下心来；这一回闻听天使寿诞，正是奉承的好时机，便满口答应下来。
三日之期，转眼而过。天王府内再一次张灯结彩，竟比那天宁节时更为热闹欢庆。
彭春搜罗了不少珍奇的金珠玉宝，亲自送上天使门中，又领着部下百余头目，恭恭敬敬拜过一回；锣鼓笙箫声中，便大开筵席，红毡数丈，直从天使住处门口铺到待客的花厅，奉承着天使一路行来，竟鞋履未沾尘泥一星半点，罗衣遍染芬香漫天彻地。
华堂乐宴，又是一番宾主融洽。天使身旁依偎着折柳，红袖招摇，殷勤备至；那天使又数番向彭春劝酒，直饮了不知多少玉酿琼浆，把个身宽膀阔的彭天王喝得满面红光，连说话时舌头都捋不直。
眼见着华灯夜上，早是百姓人家眠宿之时，天王府花厅之内，各色人等却喧腾满堂、杯盘狼藉。
彭春喝得多了，尿泡里憋得涨满，便告失陪，自去方便；摘摘晃晃起身，摇摇摆摆离席，沿路顺廊走了一段，记得茅厕在角落里，却奇怪这几步路怎不挂灯笼，只是黑得紧，想又是下头惫懒，大着舌头骂了几句，慌得左右搀扶的从人一劲儿告罪。
这夜偏又无月光，唯几颗星子、一团云雾，更是幽暗。两个个从人提着纱灯搀扶，小心探照前路，不意廊那头却来了个翠袖窈窕的女子，不像是女使，却是席间歌舞的乐伎模样，蝶儿似的轻盈盈行来，娇声笑道：“二位哥哥辛苦，奴来侍奉天王宽衣。”
彭春一把揽过女娇娘，瞧她玉嫩可爱，自然把搀扶的小子搡到一边，先亲了一嘴儿，还未入茅厕，就来解衣带。
那女娘乖觉，飞快地又往二随从手里塞了两颗银铤，沉甸甸的份量，竟是二十五两的足额。
随从一掂量，心窍便明了，这哪是侍奉如厕，分明是来攀高枝的，便心照不宣地笑起来，向外了几步，离了茅厕有一丈的远近，候着那二人办事。
彭春被那女乐撩拨得心火旺盛，扯了衣袖便往内走。
天王府处处豪奢，连五谷轮回的出所也敞阔气派，隔成内外二间。外间熏着炉香，设了衣架，供了水盆茶瓯，更有一方软榻，五脏俱全。只是也未点灯，彭春顾不得，急急将人按在榻上，剥衣褪裤便要行事。
正心魄爽荡的光景，谁料想内里却闪出个影儿，攥着一把寒光雪亮的匕首，迅至彭春身后，更无一点声响，一刀便刺下！
彭春毕竟从刀光剑影里生死拼杀过来，只觉察寒影一现，身子更比心神迅捷，猛翻身一滚，险险避过刀锋，脸颊一痛，却擦出一条血痕来，不由得大叫一声，躬身举拳便挡。
他衣衫胡乱，衣带松散，一眼望榻上，却微微见幽暗之中，美人竟也现了凶相，不知何处摸着一把钢刀，劈头便砍。
“有刺客！”彭春心胆震裂，躲过一刀，一面逃出门来，扯嗓子大喊。
这一下刺杀未着，便惊动了天王府。
刺客尾随紧追，纠缠间刺伤了彭春一臂，怎奈那彭春回过味来，恶向胆生，又反扑回来。
原本猫着要听一场春.宫的随从，见势不妙，一个来助阵，一个拔腿嚷叫向花厅，瞬时间搅得整座天王府波澜顿生。
那头花厅里，落座宾客，半数是朝廷兵将，半数是天王部下。其中二王陶慨在列，本就不满招安，此时捉得时机，想也不想，振臂一呼：“那阉人竟欲害我天王！弟兄们，咱们中计了！”
赴宴谁人也未带兵器，陶慨便抄起一把酒壶，凶狠掷向天使。对方慌神一挡，正中其臂，力势之猛，顿时现了淤青。
这一下左右纷纷壶盏乱飞，食案也掀翻了一地，更有攥着筷箸做兵刃，扎穿对方嗓子眼儿的；那凶猛的举拳便打，直打得人颅裂浆出，场上一片呼号杀声。
天使于堂上，吓得手足瘫软，战兢兢钻在案底下，藏得住头、藏不住尾，直抖抖地乱喊“护我”、“护我”。折柳乱斗间被搡在地，好容易爬起来，头鬓散乱，顾不得被谁踩了三五脚，就要往外逃；正见一只圆翘的臀筛糠似的挤在案旁，心气一涌，想到前些时日被百般地磋磨，索性逃之前，狠狠一脚揣在那天使屁股上，直踹得人“唷哟”往前一窜，却将个脑袋顶着绸布，窜到了不知谁的□□。
她暂缓了一口恶气，东躲西藏，捂着脑袋往外逃，好在那些个汉子缠斗，又从外多涌来杂杂乱乱的人群相帮助阵，一时间捉她不及，竟当真漏她逃出了门槛。
外头有星无月，四面黑黝黝瞧不见轮廓，她乱糟糟没个方向奔逃，又听后头疾呼“莫走了那奸狡的女娘”，心头一瞬竟有些茫然，疑心他们喊捉的是自己，却又自问：我哪里奸狡了？怕不是说的旁人？
哄杂乱嚷的人众之中，也不知哪里头亮了兵刃。刀剑的锋芒亮起来，血光也就呼溅起来，蓦地身前一人被捅了个对穿，心头血刷地喷了折柳一头一脸，腥甜温热。
折柳浑身一抖，如置身噩梦，慌得抄了条廊下的路，也不知往何处而去。
天王府乱做了一团，每处园子都汹涌着喊杀之声，有光的、无光的，重重人影挣起又伏倒。平日里折柳便不大认得清路，这兵荒马乱的时节，更难辨生路。
忽一只精铁抓索般的手将她一扯，折柳陡然吓得花容失色，转头一顾，竟是赵芳庭，平日里斯文的面孔如今露了凶意，带过她，发狠一刀，却劈在追来砍剁的一个贼匪身上，血溅四面，喘息指定一方，催促道：“往东走！先逃出去！”
折柳与他从前有些龃龉，这会子见了他却如同见了父母，慌不叠地点头，又捉他手臂，“你、你不走么？”
“我得亲见那阉人死透了，随后便至！”赵芳庭将她一推，往刀兵人潮处去了。
折柳胆战心惊，认着他指的方向，拔足狂奔。