这副抚唇沉思的模样落在单铮眼里，妩媚却通透。他提起一颗心，有些脸热，“嗯，方才情势急……”
折柳蹙着月牙儿似的眉，忽的一个喷嚏，打断了他才挤出来“无心冒犯”的后半句。
“方才的事，实在多谢将军。你若晚来片刻，我怕就没命了。”她吸了吸鼻子，笑着道谢。
单铮那后半句便再没说出口，只客气回道：“小事，不必谢。”
园外也忙乱乱一团，已有人擡着死伤者料理。有宁德军中人，仍着一身杂役的穿戴，寻见单铮，请他去花厅处置。单铮应下，教人先去，自己先换身干爽衣裳，随后就至。
他应付完了这头，再回头瞧，却不见折柳身影。半晌她才从十几步外的一丛篁竹间闪出，朝他挥挥手，示意他先走。
方才他二人肌肤相贴，水下他与她渡气活命；这会子却忽然离得远远的，要多避嫌就有多避嫌。
一个念头倏尔闯入单铮脑海，使他莫名地有些烦闷：
她不愿与自己攀扯半分瓜葛。
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应怜这处也乱了套。
早先她已得了信，道今日寿宴将生异变，揣了一支宗契把与的匕首防身；待前头乱子闹来，当真要逃命时，那沉甸甸的精铁匕首却成了摆设。
她哪里敢杀人，连杀只鸡都不敢。
后宅宴上的皆是贼匪女眷，教先闯来的天使亲兵一冲，便惊叫四散。那伙强兵自谓捉了人家眷，前头便能要挟勒索，便喝令不得走脱一个。
众妇人东奔西顾，一时哭嚎震天、脚步凌乱，成了一股股四面的人潮。应怜也被卷在潮水里，迫不得已被裹着乱冲，直挤得钗横鬓乱、眼冒金星，却又不知到了哪一处院廊，绊到一条尸首，摔了个狗啃泥，连攥着的匕首也撞落在地。
夜中不辨人形，她这一叫非同小可，却把个亲兵引来，见只她一个孱弱的女娘，便生了凶恶，提刀来捉。
应怜四顾摸那匕首不着，惊怖骇然，才挣扎起身要逃，电光火石之间，却瞥见个犬儿般灵巧的黑影，在那阶下一滚，抄着个寒亮的家伙，正是自己掉落的匕首。
惊顾之下，她才辨认，那竟是个瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一双凸大的眼却湛露利芒，轻巧无声地一跃而起，又狠又准地一刀扎在那亲兵后脖颈上。
鲜血瞬间四溅，只与应怜近在咫尺。她几乎看傻了去。
那孩子一股脑推翻跌在应怜身上的死人，衣上擦擦匕首，一手来扯她，稚嫩却老练地催促：“傻愣着作甚？快跑啊！”
她猛地回过神来，与他一头跑，却诧异哪儿来的娃娃，这样凶狠；不消片刻便蓦地记起，今日女眷里确有一个带着娃娃来的，仿佛是……二王陶慨家的独子。
只是如今顾不得这么多，一大一小时时见了亲兵便要躲避，最后被一队迎头扫荡的亲兵逼得闪入一丛林子。
那树也不多、湖也不深，唯几株数丈的老树盘根错节，却也不能躲避几时。包绕的园墙却像个口袋，他们落入口袋里，后头亲兵堵了园门，便断了出路。
那头正欲入人来搜。情急之下，小子一推应怜，指着一株苍苍欹曲的老树，示意她上去；并猴儿似的，三两下早已先上了树，又在上头枝叶浓密处招手。
应怜急得好悬没哭出来，摸着苍皴的树皮发傻，悄声仓惶道：“我、我不会上树！”
上头隐约吸气，砸下来一句：“废物！”
跟着，竟使了个倒挂金钩，一双腿结结实实盘在一枝上，吊下手臂来拽她。
应怜怎么好意思教个半大孩子托举，见他如此，咬着牙，手攀脚蹬，使了平生未有的胆气，胡乱攀上了树，桠叉里激动得红了脸，不可置信道：“我、我上来了！”
“那是因这树生得歪。”他瓮声瓮气泼凉水，一双眼仍警觉地盯着外头。
那队人似乎要入内，却呼啦一下纷乱起来，仿佛浪头击在礁石上，爆出一阵阵喊杀哀鸣。刀兵之声不绝于耳，铿铿锵锵，一会儿，便消隐下去，寂灭了。
应怜心几乎提到嗓子眼，一动不敢动地注视，便依稀瞧有火光入园，一队甲士明火执仗，从容地铺开成排，一径儿贯在园中。
那小子伸出手来，压了压应怜的脑袋，示意缩身噤声。
幽幽晦晦的中霄夜里，便是仗着火光，她也瞧不真切，唯见成排的甲士之中，缓缓走来个锦罗袍之人，只那步履便有从容舒展之态，是非止一日养成的端方贵仪，决不像喊打喊杀的粗莽之辈。
那人来在园中，顿住一时，四下望顾，却直直向她这处老树而来。
应怜紧张得大气也不敢喘，愈发猫了身子，藏在葳蕤枝叶里。那近前来的人，却无端闲闲几步，来在树下，虚虚仰首，方开尊口，是字正腔圆的官话，“经久不见，二妹妹怎却学得一身淘气，竟还上了树？”
树上的小子一瞪眼，扭头望向应怜；她却已又傻了，直愣愣盯着树下，张口结舌，一句话也说不出。
那树下人不开口则可，夜色里只有二三分眼熟，她倒认不出来；一开口，那熟悉的散漫腔调将她惊得头皮发炸，全然顾不得礼节仪态，连掩饰身份也忘了，惊叫出来：“殿、殿下！”
可不得尊称一声“殿下”，那是如假包换的天家龙子——六皇子郭显。
也即是说，方才园外大动干戈、诛灭天使亲兵的，正是郭显的一支人马。
这算什么？窝里反？狗咬狗？
“您、您、您怎……”她挤不出一句整话。
郭显面如美玉，俊雅里有一份雍容，锦袍玉带着身，踏一双金线厚底方履，通身的天家气度，哪怕暗夜之中，也如辉光明火，使人逼视不得；只那一双微狭的桃花眼，顾盼间透着几分不经意的懒散，仿佛事事随风过耳，并不上心。
“裙绦。”他微点头示意。
应怜向下一瞧，只见树下飘开一领鹅黄绦带，却不见了压群幅的金玉坠子，招招摇摇地随风晃荡，醒目得像张箭靶。
身旁的小子见了，捂着脸，愤愤道：“果真是个废物，连累了我！”
她尴尬地收起绦子，局促又为难：“恕奴失仪，权且见礼了。”
郭显失笑，全无怪罪，却自有一股子亲近，“下来吧，贼匪已然伏诛了。”
应怜探了探脚，二人多高的老树，下头黑洞洞、冷森森。她又把脚缩了回来，扯出一个堪称淑静的微笑，“那太好了，烦请殿下先回，奴随后就来。”
话说着，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一个纵身便窜下树去，徒留她一个在上头独自萧瑟。
“二妹妹下不来树？”郭显恍然，想了想，张开臂膀，修挺风雅的模样，“来吧，我接着你。”
应怜一脸见了鬼似的神情，惊恐地只想喊救命。