第99章第99章欲却僧衣，携归红尘里……
经此事后,他二人之间的相处又多了些微妙的亲密。虽一样人前避嫌、人后守礼，却总是与先前两般不同。
宗契便时常挂相，眉宇间舒展,嘴角里也带出笑。人只以为他是为并了沂州军心喜，个个也都兴高采烈,只等回江宁表军功、与亲眷团聚。
如今沂州军便归了单铮，实还由陶慨统领。陶慨又去了天王、二王尊名，只甘愿在单铮手底下领一席,给足了他面子。
人便是如此，你敬他三分,他敬你五分。他二人又都是直爽磊落的性子，没什么曲曲绕绕,一二来去，更投了脾气。
单铮瞧人，总是粗中有细，用人再不疑心；力排众议，与陶慨相见，令其仍守沂州，自己只留几个心腹在此充作联络。从此南北相接，待火候到了，一齐向洛京进逼，朝廷便更无抵挡之力。
计好是好，却也太过大胆。但凡是个有私心的,单铮一走，他便能阳奉阴违、再起事端。
陶慨万万不敢想此一事，极力推辞。单铮却有一说一，既说出了口,便毫不作伪，一发拟定了归期，强压着陶慨应了。
陶慨感念敬重，久留不住，只得道：“如今已是十一月上，原想着哥哥过了年再走。既江宁事繁，弟不敢多留，少不得大家一齐过了冬至，哥哥再动身，如何？”
他言辞恳切，单铮也爱重他人品志气，想此一番离别，今后也不知何年月才能再相见，索性应下，也好理清些沂州里外的军务。
沂州城内新气象，天王府也改换成了将军府。陶慨冷眼观之，见自单铮而下，皆是干练之人，与民秋毫无犯，短短些日，便废了从前一些严苛旧法，当真是安民抚众、怜孤恤寡，与那死人彭春截然不同，心中更是敬佩叹服，归附的心从五分涨到八分。
将军府里也忙忙乎乎，擡来不少新瓦竹木，将那夜被打坏的门窗墙垣修补整齐，一摞摞木石便随处堆放，由着手艺匠人摆布。
一日日过着，府里修葺一新，人也逐渐从那夜的恶斗里养回了精气神。
宗契伤已愈合，被应怜拘了些日子不得伸展筋骨，这一日终求得她稍稍松口，恰值人闲日暖，便一同前后逛上一遭。
正过前堂，忽见一处黄土垫平的空地上，三五成群围簇着些汉子，里头传出呼喝习练之声，一望便知在耍拳脚。人影遮遮，又半望得见、半望不见。
宗契便有些跃跃，瞧向应怜，目露笑意，神色微动。
应怜无法，摆摆手，“瞧几眼便是。”
二人分开人群，来到场中，只见了个耍刀的身影，行步如罡风，招式沉稳刚硬，正是陶慨。他每练到精彩处，便有人呼哨拍手叫好，其中一个尤其卖力的，便是他家小子陶岳。
宗契观望陶慨练刀，正是自个儿多日不练，心痒难耐，便背着人来磨应怜，“我已大好了。我也去试一试，你瞧瞧？”
应怜起初不肯，只是耐不住他哄，半晌方应了。
陶慨顿一顿身形暂歇，也瞧见了宗契，笑道：“向来只闻听高僧有过人的武艺，却无缘得见。今日怎样，咱们对练一趟？”
宗契正合了心意，大踏步入场中，眸如山海清光，湛湛夺人心魄，“行，比拳脚还是刀兵？”
“刀兵无眼，拳脚又未免不足。”陶慨递了刀与手下人，四顾一顾，眼一亮，脚尖挑了道旁一支竹节，“便拿这做把不开刃的刀，如何？”
宗契道好，便也挑了一支长的，比在手里，耍了个棍势，“我一向用棍，这根便好。”
两人便分开场地，在一众起哄声中，拉开了架势。
他二人一个使刀法、一个使棍法，于竹节闷而清脆的击响里，进如流星飒沓、退似潮水纷叠，闪步交错，凌厉疾迅，瞧得人眼花缭乱，直是大气也不敢喘。
应怜屏住呼吸，一眼不错地追随着宗契的身影，多少回见过他练武，每一回却如初见惊心动魄，却又别有一种酣畅，不自觉心神里已蓄了激越之情。
两人各自收了几分力，只拼招式，竟斗了数十回合，不分胜负。瞧得那陶岳也不喊了，紧抓着身边一人的衣袖不放，嘴张得老大，仿佛下个呼吸就要断气一般。
也不知缠斗了多久，恰逢单铮从此经过，被吸引住，也旁观了些时候，见二人实在不分伯仲，叫一声好，激昂起来，左右四顾，竟也提溜了一支竹节，劈入那混沌一团，喝道：“我也来！”
他使的又是枪法，精妙处震天动地。便一样竹节、三种刀兵，三人互争输赢，犄角相持，一时间如天地之初的三团鸿蒙紫气，相触相离，各自峥嵘。
众人才及喘气，便呼跃叫好，声浪一阵盖过一阵，又不断有人围拢过来，争相瞧看，直把个空场围得水泄不通。
三人直从东斗到西、从西斗到东，照这架势，难分胜负，也不知要斗到什么时候。那小瘦猴儿陶岳瞧得心痒痒，自认武艺不亏，竟不知何时也偷了根竹竿儿，冲入仗中，喝一声喊：“大丈夫厮杀，怎能无我！”
身旁随从拉他不住，眼睁睁瞧着他硬挤入阵仗里，恰似了一条泥鳅在虎豹里乱挤，这里戳戳、那里劈劈，全打乱了三人阵脚。
单铮宗契二人只怕棍棒伤他，齐齐撤手，哈哈大笑；陶慨被他搅了高涨的斗性，一发火起来，一根竹节在手，噼噼啪啪专往他屁股蛋子上抽，一边抽一边骂：“你个搅屎棍子，毛还没长齐，妄想挑你叔伯！”
陶岳给抽得吱哇乱叫，只被他爹拧着胳膊，逃也逃不掉，嘴上硬气：“我是搅屎棍子，你是屎吗！”
一顿狠揍，陶岳捂着屁股，怒气冲冲退到一边，手里还不忘攥着根竹节，咕咕哝哝骂他老子。
单铮笑道：“你家小子烈性，光这份胆气就少有。且我观他根骨不错，那几下刀法，有模有样，是个好苗子。”
“内子早逝，他自小没了人管，野得很。”陶慨头疼得要死，一面挥众人散了，一面正色向单铮道，“承将军青眼，看得起他，我实则早有此意，只是不大好意思提。不若就教他做您一个义子，任打任骂，从您约束，如何？”
单铮很是意外，又瞧瞧陶岳，招手唤他过来。
陶岳梗着脖子，即立在他跟前了，也还硬气得很，一双微凸的大眸子直坦坦盯着单铮，毫不胆怯，又忍了屁股上的疼，不说话。
单铮喜他这份初生牛犊的咋呼气，兼自己即将而立的岁数，膝下还没个儿女，越瞧越是喜欢，便一口应下。
陶慨大喜，当下压着儿子磕头拜叫义父。单铮扶他起来，道：“只是我没带礼，下回给你补一个。”
“我不要礼，你既做了我义父，可能传我方才那枪法？”陶岳直眉楞眼问。
头上又被敲了一记，是他亲爹陶慨，恨铁不成钢地瞪着他：那是人家家传的枪法，怎好头回相认就教你？
陶慨又有话说，早已是心内想过百八十回的了，一咬牙，道：“他既做了将军义子，您回江宁，便把他带上吧！”
单铮才说一声“好”，一旁瞧了半天的应怜却早已领会了真意。
她叫来宗契，耳语了几句。
宗契揉了揉耳朵，觉着有些痒，却又被她那话勾起了心神，恍然大悟。
“令郎原是独子，若咱们此行带走，他从此便不能承欢膝下，岂不失了人子之道？”他向陶慨说话，却望了望单铮，“这倒是好，咱们留了些人手在沂州相帮，陶将军却将令郎换与了咱们。”
单铮这才恍然，心道这陶慨也是实诚，为表明忠心，竟拐着弯肯舍自家儿子来做质。
他叹了口气，又失笑，“这义子我收了，只是人我不能带走。他还小呢，总要在家中再长两年，等以后大了，有的是出门游历的机会，到时再来会我这义父。你我之间，是恩义相交，我对你再没什么不放心的。”
他话说到此，陶慨心潮纷沓，竟一时说不出话来，料想自己小人之心，平白折辱了他坦荡的英雄君子。
至此，八分归附，又涨了两分，恨不能早与之合兵，拱手天下。
他这正动容着，他儿子陶岳不乐意了。
“义父，我不去江宁，怎么学您枪法？”陶岳心急，又扯了宗契袖子，“大和尚，还有你的棍法，我必也能青出于蓝！”
惹得几人大笑，陶慨只叹丢人现眼。
从此彼此之间更加亲厚，虽不是手足，却胜如手足，在临近冬至的一日日里，更是相敬相爱无间。
·
冬至日，将军府里好好热闹了一回，宁德军一行人便整装备齐，待回江宁。
陶慨留之再三，终留不住，待到十一月廿六这日，亲送出城外五十里，与单铮惜别而返。
一行人秋时来、冬时归；去时忐忑，归时却已人人喜悦振奋，只待回了江宁，论功行赏，又是一番新光景。
队伍行径处犹如一条长龙，龙首是再三去沂州的数十宁德军中人；后头跟着护送的五百沂州强兵，又有二百余众零散穿插队列之中，都是六皇子郭显的心腹家人，此回跟着那七千官兵来攻沂州，余兵被遣返，这二百人却跟着郭显，同被押往江宁。
自然，郭显充作俘虏，也在此行之中。
他的来历总归有些蹊跷，因此昼夜被严密监视，不得与心腹见一见面，更遑论传递个消息。好在此人安分守己，倒也不难伺候。
一路行至中途，相安无事。
应怜仍旧坐马车，与折柳、秾李一处，高大的车身不算平稳，却比每日骑马要好得多。几人枯坐无聊，便说些女儿家的琐事，有时谈到吴官人，有时谈到宗契。
折柳问：“这些时日，我观你与高僧，仿佛有些亲密，你倒是说说，你们到底有无心意？”
应怜被问得脸红，只是垂着眉眼不说话。
二人瞧她如此，便心知肚明了，俱都笑了起来。
“你们笑什么？”她有些羞恼，微嗔道，“我与他本没什么，你们莫要坏了他名声。”
“七情六欲，乃人之常理。你们之间是共患过难的，由恩生情，并不稀奇。”秾李已改换了女子装扮，抿嘴轻笑，“且你与他发乎情、止乎礼，谁也不会看轻了你们去，你羞什么呢？”
折柳道：“不过外人看来，定要道这和尚不守清规。他总得先还俗，你们才能谈嫁娶之……”
“莫要再说了！”应怜捂住了她的嘴，直从头顶红到了脚跟，“这事八字还没一撇，往后再论！”
打打闹闹。秾李靠在一边，笑着从横座下暗格里取零嘴吃，摸了半天，只摸着半包干果子。她“咦”了一声，“你们谁吃了我那狮子糖？冬至前刚做的，我还留了一小包呢。”
几人面面相觑，谁也不晓得。
又过了几日，偶尔闲暇时，又有人道：“真是怪了，昨夜里我值守，仿佛见地气上涌，成了一团黑雾，倏一下滚过去就没影儿了。今日早起，我才吃了一半的冷鹌鹑却没了。”
“难道是城隍老爷显灵，给吃了？”有人道。
“城隍老爷自有供祭，谁吃那半只鹌鹑？”那人气道，“大冷天的，冷油冷肉，也不怕闹肚子！”
果然，当日晌午，稀稀拉拉便有些臭味隐约传来。只因在单铮等人的队阵里，众人寻不见源头，以为是那拉车的马窜稀，查了查又不是。
应怜几人本在车中安坐，也耐不住臭，纷纷掩鼻出了来。
二三十人，没头苍蝇似的乱找，相互抱怨着谁家裤兜里泡了黄泥，忽听这时，又有几声震天清脆的噗噗声传来。
“我就说是这马！它放屁呢！”一人道。
宗契寻过去，绕了马车一圈，一皱眉，却蹲下身，忽瞧向那车腹底下，惊得“嚯”了一声：“你……小山？”
车底下窜出个瘦猴儿，先不求告，捂着肚子钻进枯草堆里，叫道：“我憋不住了！草纸、草纸！”
——一刻钟后。
陶岳臊眉耷眼地挨在单铮跟前，听他训斥。
“咱们行了七八日，你便在车底攀了七八日？不说一路山高水险，万一磕着碰着，我怎么向你爹交待！”单铮见他可怜兮兮，满头满脸的灰尘，又是心疼又是怒。
只是再恼，也不好就送回去，他们行出来这些日，重重山水，路上并不太平。单铮只好留下他，又教人送信往沂州，宽陶慨心意。
就这样，陶岳成功地留在了宁德军，得以接着向单铮讨学他家的枪法。
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一路不急不缓，入了腊月，眼见着年关在前，应怜一行，终于回了江宁。
当时喜庆欢闹自不必提，江宁与沂州号为一家，声势愈发壮大，又递了书呈向洛京，备言六皇子事，书中口口声声，称其为“质子”，道宁德军只为自保，并无凶恶之意，愿求两邦交好。
书送向洛京，实实在在地扬眉吐气了一把。等回信的时日里，各处便备办起了过年的热闹事。
应怜的日子照常过，年前正遇着李定娘来请，说晓得上元县的汤山有个延祥寺，内里有一孔最为盛名的温泉，数九寒冬也蒸腾温暖，邀她去游一游。
上元距府城不过五六十里，一日便可来回。应怜听得心动，当下便应了，带上春莺茜草，又一个新来的鸾儿，一道随赴那温泉池。
李定娘早遣人先去安置，清了寺中一片场院，不教外人闯入，又围了步障；带上数十从人，妥妥帖帖携着应怜而去。
她那些随人中，又有一个常伴左右的，却不是女使，而是个深目高鼻的少年。应怜曾见过，依稀记得是叫袁武，不禁目望之，见其肤微蜜合、五官深邃，有俊美姿容；又几次偶然撞见定娘与他谈话举止很是随意，仿佛亲密熟稔多年，虽心中微有异样，却不好干涉她事，也就闭嘴不提了。
她们上午出发，晌午便到了延祥寺，入内厢房，此时摒退了从人，只姐妹两个换了衣裳，径奔温泉池而去。
如今深冬时节，应怜一向怕冷，穿了厚厚的衣袄，却还未靠近池边，却已蒸出了汗意，又见温泉溪水通幽之处，草木并不凋萎，反欣欣向荣，绿映红偎，不禁大喜。
她们入到步障内，褪了衣衫，滑入泉池。应怜卸了一身疲乏辛苦，浑身舒泰，赞叹地咕哝一声，拨水游在李定娘身边，美滋滋地问：“你怎么找着这好地方，我来了便不想走，不若咱们住个三五日？”
李定娘趴在池边，头枕着手臂，歪着脑袋笑望着她，“行啊。”
她懒懒的，放了长发，便如泼翻的墨渍，沉浮飘散在水面，又贴合在浑圆的肩头，美不胜收。
应怜便将沂州城内之事，捡热闹的与她有一搭没一搭地聊，人泡得舒服了，就打起盹来。
李定娘提醒她：“要睡回房睡，别搁这儿呛了水。”
应怜打了哈欠，迷迷糊糊上岸，胡乱套了几件衣裳，“那我去睡会，睡醒了再来泡，你走不走？”
“我再泡会。”李定娘道。
应怜便答应一声，自去了。
她走后，步障内静悄悄的。李定娘也没教人来侍奉，也没动一动，仍那样趴着，任长发飘荡背后，半阖着眼，也不知是憩是想心事。
又不知是谁，匆匆闯了进来，踩伏一地的花草，携了外头一身寒风与冷怒，推了拦阻的女使，箭一般扎入温泉池畔。
那人影修长高大，来势汹汹，却在步障外硬生生顿住。
迷蒙水雾隔着一人高的步障彩幔，悠悠袅袅漂浮旋上，模糊了人眼，将内中人依稀的身影不甚真切地烙印在步障上，像极了一场玄天幻境的魂梦。
“应怜！”来人唤，声音急怒。
一时寂静。
李定娘睁开眼，也有些困顿，发上、额上尽是湿意，懒懒地回了声：“她不在。”
后头凌乱有些脚步传来，有女使急道：“娘子，鬼面将军他非要闯入，咱们拦他不住！”
“无妨，他来说说话而已。”李定娘道，“惜奴睡了么？”
“睡了，睡得正香呢。”女使答。
李定娘便令她们自去，守着应怜。女使这才告罪退下，只留了二人。隔着步障，里外交谈，只是一个来者不善、一个懒散冷淡。
鬼面将军道：“李定娘，你究竟耍什么花招？”
她奇道：“我不过来泡温泉，有什么花招？反是将军，马不停蹄追来上元，如此唐突为何？”
那头一时没了话，再开口时稍松动了一些，却仍是如冰锥伤人，“你心知肚明。上回事便作罢，若再使什么鬼蜮伎俩，打她的主意，你可问问我手里的剑！”
“这话说得蹊跷。我姐妹好好儿的，我害她作甚？”李定娘听笑了，声儿里也如洇了水雾，润润的清啭，“再者说，你又是什么身份，是她什么人？巴巴地来与我分说厉害？”
外头又再不说话了。
李定娘便愈发进一步，斯条慢理地直起身，上到石阶，那花朵样纷散的墨发便一点点伏在她玲珑的身遭。她一边走，一边道：“……还是说，你曾因传书递简一事，见了她一面，从此对她上了心，一直念念不忘这些年？也是，她那时虽年幼，却也生得玉雪可爱，你瞧了上心，也不为过。”
“李定娘！”鬼面人口气生硬起来，生了微怒，“自重！”
“自重？”
步障轻摇，将那又柔又冷的话飘荡下来，随着云烟一道，贯入他耳：
“天下间谁人都能要我自重，唯独你不能。”
彩绸幔子如水波，粼光一闪，竟被打开，李定娘白玉朦胧的身子现在眼前，墨发披散，其间起伏玲珑，冶艳至极。嘲弄神色随脸庞淌下的水一并逝去，唯余清艳，唯余沉默。
鬼面人如被烫着，一震而扭回身，硬梆梆的话里有了无措，“你、你穿上衣裳！你怎么……”
“不自重？”李定娘接他的话，微翘着嘴角，温泉水从沟壑间流淌，直在一双赤足周遭积出一片水渍，“你怎不记得从春园中，你迫我就范，我那时自重了，却遭你一再凌辱？怎么，如今你改了性儿，反倒嫌我不自重起来？”
对方无话可说，背着身，半晌恶声恶气，掩饰内心局促，“你敢说那日的药，不是你下的？枉她敬你爱你，你却如此害她！”
“你说这事，我倒想问你一问。”李定娘好整以暇，“以你好色之卑劣，我将她那样送到你榻上，你却不受，反震怒，真是稀奇。以你与她之生疏，却脱口称她小字，真是少有。”
鬼面人彻底失了语，浑身僵得像铁石。
李定娘在身后，如勾人的鬼魅，“你怕什么？不是与我有过春风一度么？怎么却连瞧我一眼也不敢？”
她便如此激，鬼面人也再不回头，可脚步也像生根一样，心内想着走，却走不动半分。
她在背后，终未等到他回头。