六王郭显，仍在江宁。应怜心中默念，半晌微微悟明，迟疑瞧着他。
话至此时，才是日将正午，却有急促沉重的脚步声传来，惊动了二人。应怜回身看时，但见一道旋风似的人影，一身粗布麻衣，摘了顶头箬笠，露出一张晒得黑黝黝瘦棱棱的脸，咧着嘴径向此而来。
他一身风尘仆仆，惊了应怜满眼，腾地起身，瞧看仔细了，“元平！？”
元平扑扑身上尘土，也不顾腿绷已是污泥深色，先喜气洋洋地一拜，“应娘子！四郎！”
应怜才及醒悟，为何元羲要舍了大庙，非至这破落的山寺来烧香。
元羲向他点头，“辛苦，事可还顺当？”
“顺当！”元平一路上山来，累得热汗直喘，接了应怜递来的粗茶，也不讲礼节，咕咚咚牛饮得一滴不剩，才道，“我这一程可快，一个月不足，便已一个来回！话不絮叨，四郎，你教我办的差事，我全办妥了，那头尽晓得事体，只是也为难，巧妇难为无米之炊，他通共人等不过五万，这个难关怕不好过。”
应怜听了个真切，心中约略明了，又掀起一阵惊涛。
不消说，能使动元平亲自往赴一趟的地方，除了江宁，再无别处。元羲对外只道打发走了他，实则这样机密的事，也只得元平这样的心腹做得。
元羲又问：“可估说了哪时将至？”
“若不遇敌阻，一路行来，少说也得两个月。这还是快行，否则半年、一年，都说不准。”元平说着，放眼望向二十里京畿处，狠狠一皱眉，“怎么，集结如此，竟已要开拔了？”
“是。他已等不得，谕令催了三番五次，辎重已先去了，大军不几日便要开拔。”元羲叹道，“我已尽力拖迟了大半个月，再多的时间，也争不得了。”
元平方才一身归家的心喜已渐渐消散，口中却仍宽慰，“六王极有机略呢，他定能想出万全的法子的。”
说着，忽想起什么，又展开来眉眼，从怀里掏出一物，却仔细地交与了应怜，“这是我来时，高僧托我带来的。我这一路过州县，重重搜检，书信万不能递，好在这物件他们不稀罕，才留了下来。”
应怜几乎惊跳了起来，方才种种揣测，到今统统化为激荡心间的一股情绪，收了那巴掌大的雕花小匣，顾不得打开来瞧，急急地问：“你见着他了？他如何？一切可还好？他、他怎样说？”
元平被她连珠炮似的发问，赧着脸笑起来，却又拿眼瞥了瞥元羲，见他早已别过脸去，仿佛观览山色，这才道：“好得很、好得很！他还是那般又威风又仁慈，教我递话，说不要顾念他，你在家时，需多餐饭；春寒才过，不要急着换单衫；出门需多带随从家人……”
他一句句地说，应怜一字字地听，眼眶逐渐发热，却又在人前觉着难为情，心中又喜，元平讲一句，自个儿便跟着点一点头，又问了许多旁人等事。元平一一回答了，又道：“娘子且打开匣儿瞧瞧。”
应怜这才想起瞧那里头是什么。
雕花的小匣揭开盖儿，里头又是一重更小的锦盒，再揭开，内里盛着一灰素的锦囊，小小的不知有何宝贝。应怜挑起锦囊，松了络子口结，却倒出来三粒饱满硕壳的物事，硬梆梆、青黑黑、圆滚滚。
“莲子？”她拈起一粒，只觉石子儿一般，不住地好奇。
元平嘿嘿地笑，道：“我也说，怎么这不赠金、不赠银，也没见递个汗巾头钗，却千山万水送个什么莲子。高僧只讲拿来种下，我问是什么天心莲黄金莲，他却也不说，只教一定带到，我这不就带送来了。”
应怜心里头猫挠似的，珍而又珍地将莲子依旧重重存好了，扭过头来，却恰好与元羲对瞧了个真切。
元羲清明的眸中，盛着不知是什么的情绪，对上她时，略怔了怔，展露出一个极轻的微笑。
那笑意很淡，也十分真，从前每每听到“宗契”二字便生的嫉妒怨愤，如今终化为了豁然，不过只残剩了几分对往昔的遗憾。
“我正有一事，思来想去，求你帮忙最是稳妥。但也不知你肯不肯。”过后，他道，“此后必定一场争斗难免，他自家内讧，总要少牵累无辜。我有个计策，只是不大能上得了台面。”
应怜认真瞧着他，“但讲无妨，若能免生涂炭，我怎么不肯。”
元羲便指着山下洛京里最恢弘高大的正中一点，道：“那里，是帝王所居。宫禁层层，水泼不进。他为骨，文武百官是裨附的血肉。唯有天子出、百官缺，这座坚城，才能不动声色地易主，便如那夜兄终弟及。也只有如此，方免两虎相争、殃及无辜的惨事。”
她静静听着。
元羲从她双眸望进心底，剖开自己的一颗心，与她坦诚相见。
“自然，我也有一点私心，想遂了曾有的念想——惜奴，你嫁我一遭，我予你做一场最风光的亲迎礼，全了六礼之缺，教你做天下女子最艳羡的新妇，如何？”
山风盈耳，映日暄暄。
这真是个好计策，也是真荒唐。她怎么就肯答应做饵？他又怎么就开得了这口？
“我不明白，”她蹙眉，“你是天子最器重的新臣，将来可登峰造极，却为何要甘冒大不韪、行此谋逆之事？”
元羲却泰然，与她席地而坐，久久望着春日城池之景。
“那据你说，我这样前途远大，你又为何舍了我，却去就一个化外的僧人？我比他又哪里不如？”他平静道。
应怜反驳，“心本如此，这哪里是能比的？”
“那便是了。人可比，情怎好比。只因他故，我失一切所爱，无论是你、你的兄长，还是我父亲。”元羲目渺渺，遥望帝京宝殿，照日之下微微眯起眼，“你说，我怎能不怨极了他？”
他们沉默了半晌。应怜终道：“你……你让我想想。”
这日便在山寺里用了斋。元平不入城，依旧别去；元羲车马送应怜归家，二人于应宅门口相辞。
天气已然温暖。不劳旁人动手，应怜亲自将宗契送来的那三颗莲子剪了壳，又寻来一素白的瓷钵，日日温水得当，暖照下看养着。
她瞧那黑秃秃的莲子时，心中便想着宗契，想他挑来挑去，也不知挑了什么样的莲花；又不知战事迫近，他是否愈发地忙碌，以迎那不知生死的鏖战；又难以避免地想到，若他实在过不了这关，就身死了，那茫茫世海，她便又失了定锚，孤舟该漂向何处。
便如此，从白到黑，从昼至夜。几个轮转，时时在夜间惊醒，应怜心中总惶惶不定，披衣起身，便去瞧那清水里莲子。
一日想了半夜，迟至黎明才昏昏地睡着，天一亮，又仿佛见他浑身沥血地苦战，一惊来便醒转。应怜望着照入窗扉的日头，叹了一声，如常去瞧一眼那莲子。
一见之下，却微微怔住，不由惊喜。一脉碧丝已抽出破茧，新绿惹人，三颗莲子皆已出芽，沐着蒙蒙的晨曦，欣欣待发。
应怜眼中望着新莲，心中也仿佛有什么倏然破土，一念忽彻明彻清，百感交集。
与他的安危相比，与那些少流的无辜鲜血相比，便做一场虚与委蛇，她又能如何。
她唤来女使，教去元家一趟，虽有经宿的憔悴，春水的眸子里却折射出了粼粼的光彩。
“你去见元官人，便与他说，我应下了。”