皇帝有些出神：“你说朕算是个明君吗？”
“陛下乃不世出之明君，必将青史传名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力气似乎散去了些，“乘月，以后朕不在了，朝中要靠你自己打拼了。”
“陛下，”沈乘月有些哽咽，“我会做得很好的，您别担心我。”
“太子可能没朕这么英明，没那么容易通过你提出的政令，”皇帝嘱咐，“你耐心些，多跟他提两遍就是。”
“我记下了。”沈乘月用力点头。
“也别委屈自己，不想做了就离开吧。”
“……是。”
“你那些产业，朕没告诉过太子，那些能把它们和你联系起来的千丝万缕的线索，朕也让沈公公扫清了，你想认就认，不想认就不认。”
沈乘月偷偷擦去了自己的眼泪：“多谢陛下为我思虑周全。”
“这大概就是我们见的最后一面了，你这孩子，成长得真快。大楚民殷国富、山河大好，如果可以，朕真想再活……”皇帝望着她，似乎还要说些什么，但很快耗尽了力气，声音渐渐轻了下去，直至无言，闭目陷入了沉睡。
沈乘月慌了神，甚至上前试了试他的呼吸，见还有气息才勉强松了口气，给皇帝盖好被子，站在床前凝视他片刻，才退了出来。
沈公公望着她，沈乘月告诉他：“陛下睡着了。”
沈公公点了点头：“陛下这些日子一直嗜睡。”
“陛下何时还能再醒过来？”
“不好说，有时候一整天都醒不过来。”
“……”
沈乘月看着静候在外的百官，他们低着头，神色肃穆，并不敢吵嚷，偶尔互相交流几句也是轻声细语：“他们在这里等了多久了？”
“三日了，陛下已经把该交待的都交待了，如今每一天都可能是……”最后一天。
沈乘月明白他的意思，也明白沈公公不忍将那句话说完。
沈公公又道：“沈大人也不必急着离宫。”
“我明白，”她看着心下悲痛却还要坚持着做好最后一班宿直的沈公公，“我陪您待一会儿吧。”
“不必，我还应付得了，”沈公公温声推拒，“你从外地一路赶回来，一定是刚到京城就进宫来了，去找个地方歇会儿吧。”
“好。”
百官聚集在不远处殿前的空地上，沈乘月望了一眼，实在不想加入他们，也没什么力气去应对众人，干脆循着过往的记忆，向殿后摸了过去。
琼楼玉宇，鎏金铜瓦，层台累榭，丹楹刻桷，皇宫中每个角落都一如往昔，连草木花树的种类都未曾改变过。
宫人匆匆忙忙地来来去去，为皇帝宾天做着准备，此时宫中忙乱，看守远不似曾经那般严格，沈乘月这才得以畅通无阻，一路找到了熟悉的殿宇。
这是勤政殿，她曾经数次爬上屋顶，伴着清晨微光张开双臂，迎接万箭齐发。
美好的回忆。
沈乘月在勤政殿高大的柱子下抱膝坐着，手里紧紧地握着从皇帝寝殿带出来的木盒。她似乎想了很多，又好像脑海一片空白。
待入了夜，她才动了动僵硬的双腿，在夜色掩映下，熟练地爬上了屋顶。
大殿屋脊上那些龙凤、狻猊、行什的雕刻，和她记忆中相比分毫未变，月色仍然如水，入眼的一切仍然巍峨华美、恢宏壮丽。
恍惚间，她仿佛又回到了那个七月初六，只要熬到黎明，就一切都会好起来。
她殷切地期盼着黎明的到来，仿佛只要熬过了这一夜，那回光返照的说法就是假的，皇帝就还能平安度过这场疾病，逐渐康复。
但清晨的第一道光洒在她肩上时，沈乘月听到了响彻皇城的丧钟声。