官文的帅帐内烛火摇曳，沙盘上的小旗东倒西歪，如同他此刻紊乱的思绪。莫师爷颤巍巍展开名册，苍老的声音在寂静中格外刺耳：“大人，都兴阿残部收拢不足三千，加上直属兵力，咱们现在手上可用之兵，满打满算也不过九千。李鸿章那边的淮军，说是剿捻抽不出人手，实则...”话音戛然而止，帐内众人皆知，那“实则”二字后面藏着多少推诿与私心。
“啪！”官文一巴掌拍在案几上，震得案几上的茶盏倾倒。
“李中堂好算计！皖北捻患已平，他却坐山观虎斗！”他心中愤愤不平，来回踱步，看那阿哈收拾满地茶渍，挡住了自己，便又一屁股坐回椅子上，揉着眉心道“倒是左宗棠，当真雪中送炭。”
“可不是！”一旁的陈参将冷笑，“钱桂仁那叛徒，献了徽州还不够，如今又成了左帅先锋。不过唐义训和刘盛淮的六千赣军倒是精锐，听说唐义训的火器营...”
“火器营又如何？”官文突然驻足，眼中闪过一丝忧虑，“萧有和的燧发枪队连都兴阿的捷胜营都能击溃，我们这点兵力...”话音未落，帐外忽传马蹄声。一名传令兵浑身浴血冲入，呈上密函：“报大人！萧有和识破霆军计谋，反将林副将斩杀，缴获粮草无数！”
帐内死寂如坟。莫师爷抹了把冷汗，颤声道：“这萧有和...用兵诡谲如妖。如今九江大捷，士气正盛，而我们...”
“你这老狗！慌什么！胆敢乱我军心？”官文猛地抽出佩剑，寒光映得众人脸色发白，“左宗棠的援军兼程赶来，钱桂仁熟知太平军虚实，唐义训火器精良。传令下去，全军退守蕲州，待援军一到，立刻反攻九江！”
官文喘着粗气，一把将剑还鞘重重顿地，“告诉赖春山，若他肯来相助，本官保举他做知府！”
此时，远处传来隐隐雷声。官文望着帐外翻涌的乌云，喃喃道：“萧有和，你能算计霆军，可曾算到左季高的六千赣军？”帐外暴雨倾盆而下，冲刷了战场上满地狼藉，却冲不散这剑拔弩张的肃杀之气。
此时，前来会合的左宗棠部前锋官钱桂仁骑在马上，望着腰间崭新的四品都司印信，嘴角扯出一抹冷笑。徽州城头那面飘扬的清军旗帜，还有那五千降卒，本应是他飞黄腾达的阶梯，可到头来只换得个四品武官。“总兵官？不过是个泡影。”他握紧缰绳，看着自己这500人的军阵，眼中闪过一丝狠厉，“我钱桂仁，定要让那些朝廷大员看看，谁才是真正的将才！”
几日后，九江城外，左宗棠的援军正在集结。唐义训的火器营整齐排列，刘盛淮的赣军军容严整，而作为先锋的钱桂仁部，更是一马当先，跃跃欲试。钱桂仁身披崭新的铠甲，在军中来回巡视，大声喊道：“兄弟们，此次攻打九江，便是我们立功的大好时机！只要拿下九江，高官厚禄，应有尽有！”士兵们被他的情绪感染，纷纷高呼，士气大振。
而与此同时在黄州城内，萧有和正对着地图沉思。夜鸢的密探刚刚传来消息，左宗棠的援军已到，先锋正是钱桂仁。“钱桂仁...”萧有和喃喃自语，历史上这个叛徒四次谋划降清，还向清军指认害得黄文金被乱枪打死。
萧有和眼中闪过一丝狡黠，“这个急于证明自己的人，倒是个可利用的棋子。”他叫来杨辅清，低声商议许久，随后露出了自信的笑容。他们决定连夜回师九江设伏。
次日清晨，钱桂仁迫不及待地向九江城发起了进攻。他一马当先，挥舞着长枪，大喊着冲入敌阵。太平军的防守出乎意料地薄弱，钱桂仁轻易地便攻破了城门，率领士兵冲入城中。然而，当他进入九江城后，却发现城内空无一人，只有几面残破的旗帜在风中飘扬。