酉时将至，驿馆门口灯火通明。
苏赫巴鲁站在台阶上，一身崭新的藏蓝长袍，腰系银带，佩刀挂在左侧，刀鞘上的银饰在烛火下闪着细碎的光。
他手里拿着名单，一个一个地点名，点到一个，那人便从队列里应一声。
“巴特尔。”
“在。”
“阿尔斯楞。”
“在。”
“呼伦。”
“在。”
点完名，苏赫巴鲁把名单折好收进怀里，转身对巴雅尔点了点头。“王爷，人都齐了。”
巴雅尔从里面走出来，穿着一身石青色蒙古长袍，领口和袖口镶着黑褐色水獭皮，腰系金带，头戴貂皮帽，脚蹬牛皮靴，帽檐压得低低的，遮住了额头那道被风沙刻出的深纹。
他的目光扫过众人，没有话，转身上了马车。
巴特尔跟在后面，上了第二辆马车。
阿尔斯楞和呼伦坐在他对面，车厢里光线暗淡，只有车帘缝隙里透进来几道细细的光线，在阿尔斯楞的膝头，像几根金色的丝线。
*
马车启动了，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。
巴特尔掀开车帘一角，望着窗外飞速后退的街景——店铺已经打烊了，门板一扇一扇地排着，招牌在暮色中只剩模糊的轮廓。
街上的行人稀稀，几个挑着担子的贩正匆匆往家赶，缩着脖子，脚步急促。
远处皇宫的方向，灯火通明，那片亮光在夜色中像一片沉静的海，海面下涌动着无数他不知道的事。
“大哥，你紧张吗？”阿尔斯楞问。
“不紧张。”
“那你腿抖什么？”
巴特尔低头看了看自己的腿，没有抖。他抬起头瞪着阿尔斯楞。“没抖。”
“抖了。”呼伦在旁边帮腔，“我也看见了。”
巴特尔把车帘放下，靠在车上。“路不平，马车颠的。”
阿尔斯楞和呼伦对视一眼，谁都没有再话，可两个人的嘴角都弯着，一个比一个弯得高。
*
马车在宫门口停下。
守门的侍卫上前查验腰牌，苏赫巴鲁翻身下马，从怀里掏出腰牌递过去。
侍卫接过，翻来覆去地看了一遍，确认无误后挥手放行。
马车缓缓驶入宫门。
门洞深邃，车轮碾过石板，回声嗡嗡的，像有人在头顶敲钟。
走出门洞，眼前豁然开朗——宽阔的广场，高大的宫殿，金黄色的琉璃瓦在灯火下熠熠生辉，汉白玉台阶从殿基一直铺到广场中央。
巴特尔下了车，站在广场上，仰头望着太和殿。
夜色中的太和殿比白日里更威严，檐角挂着灯笼，橘黄的光晕在夜风中摇摇晃晃，将殿顶的脊兽照得忽明忽暗，像活了过来。
“走吧。”巴雅尔从后面走上来，步子不快不慢。
*
乾清宫，灯火通明。
殿内已经坐了不少人，王公大臣、蒙古王公、满汉官员，按品级分坐两侧。
巴雅尔带着两个儿子在侍从的引导下走到自己的席位，在主桌坐下。
巴特尔坐在父亲身侧，阿尔斯楞坐在他旁边。
呼伦没有跟进来——他的品级不够，只能在外面的偏殿候着，跟着苏赫巴鲁和几个侍卫坐在偏殿的角里，面前摆着茶水点心，可谁也没心思动，耳朵都竖着，听着正殿那边的动静。
巴特尔的目光从殿内扫过，一张一张脸看过去——有认识的，有不认识的。
认识的是在朝堂上见过的那些大臣，不认识的更多。
蒙古各部的王公、贝勒、贝子，有的穿着蒙古长袍，有的穿着清朝官服，坐在一起低声交谈。
巴特尔的目光从一个人移到另一个人，从一张脸移到另一张脸。
他在找。
可他不知道自己在找谁，只知道——那个人应该在这里，在帘子后面。
他看不见她，可她看得见他。
殿内忽然安静下来。
“皇上驾到——”
康熙从侧门走进来，明黄色朝服，东珠朝冠，面容肃穆。
众人齐刷刷跪下去，山呼万岁。康熙走到御案后坐下，抬手。“都起来吧。”
众人起身座。
康熙端起酒杯。“今日设宴，款待诸位爱卿。满蒙一家，骨肉相亲。来，共饮此杯。”
众人举杯，共饮。
*
酒过三巡，气氛渐渐活络起来。
蒙古王公们开始互相敬酒，有人站起来走到邻桌攀谈，有人隔着几张桌子举杯示意，有人拉着旁边的人聊起草原上的事——哪里的草场好，哪里的水源足，今年的牲畜过了冬没有。
巴特尔没有动。
他端着酒杯，坐在那里，目光不时扫向殿内那一侧。
那里挂着纱帘，朦朦胧胧的，能看见帘子后面有人影晃动，可看不清谁是谁。
纱帘是淡青色的，很薄，灯火从帘子后面透过来，将那些身影映成一幅模糊的水墨画。
有人起身，有人坐下，有人侧过头与旁边的人话，可都只有轮廓，没有面目。
“大哥。”阿尔斯楞压低声音，“你看什么呢？”
“没看什么。”
“你从进殿就开始往那边看。那边是女眷席。”
巴特尔收回目光，端起酒杯抿了一口，酒很辣，从喉咙一路烧下去。
有人走过来。
是个年轻人，穿着宝蓝色蒙古长袍，腰系金带，面容英挺，眉目间带着几分倨傲。
他走到巴特尔面前，举起酒杯。“巴特尔？好久不见。”
巴特尔抬起头，认出了来人——土默特部的王爷，乌兰。
两人时候在那达慕上见过，比过射箭，赛过马。
乌兰赢了半箭，他赢了一马，算是平手。“乌兰，好久不见。”
乌兰在他旁边坐下，举杯碰了碰他的杯沿。“听你去了南苑靶场？看了那批新枪？”
“看了。”
“怎么样？”
“比弓箭快。打得远，打得准，打得快。”
乌兰放下酒杯，靠回椅背。
“你也这么。看来那枪是真厉害。可我不服。弓箭练了十几年，枪练几个月就能上战场，这公平吗？”
“战场上，没有公平不公平。只有活人和死人。”
乌兰愣了一下，随即笑了。“你还是跟时候一样，话噎人。”
巴特尔端起酒杯，没有喝。“你还是跟时候一样，不服输。这是好事。”
乌兰望着他，嘴角的笑意深了些。“你变了。时候你话没这么多。”
“时候话少，是不知道该什么。现在话多了，是知道该什么了。”
乌兰没有再问，举杯碰了碰他的杯沿，站起身，去敬下一桌了。
巴特尔坐在那里，目光又在那道纱帘上。