从前园入门，蓦然从暗处窜出个影，长明侧身执手中枝条予来人一招，正正被来人削了半枝挂满硕果的杨梅去。
长明急声：“那不能吃，还过来。”
鬼缪摘了颗杨梅丢进口中：“不过是几颗、”
“呕哕——”
毫无防备的鬼缪将吃了半颗的杨梅呕了出来，阴森森的脸狰狞得变形，他不敢置信看手中挂满红得发黑发紫的硕大杨梅，向长明怪叫道：“你是不是故意的？！”
周遭伺候的宫人见状不由得忍笑。
长明有些无辜：“我说了不能吃。”
奈奈从长明身后探出个脑袋，提醒鬼缪道：“国公都说了不能吃的，你自己抢的，你怎么还能怪国公呢。”
她算是发现了，这鬼缪颇有点那种没人教的坏孩子脾性，九成宫和靖国公府都少不得鬼缪的吃食，可鬼缪却惯是个爱抢人手里东西的。
鬼缪怒掷了杨梅枝：“不能吃，你摘回来干嘛？”
长明道：“好看。”
鬼缪瞪眼：“！”
饮春心道这鬼缪也太没规矩了，这要是东宫的，早叫太子殿下给打死了，说来也是奇怪，靖国公怎就收了这么个心狠手辣又没规矩的护卫。
长明解下腰间一只锦袋掷与鬼缪。
“这个甜的。后湖的杨梅李子枇杷都长得很好吃的模样，但都很酸，不能吃。”
鬼缪一怔，是一袋玫瑰粽子糖。
恰是此时，外头来人与长明禀，顾婉请她。
*
长明虽然已经知道顾媖并非是真的顾媖，但这些年来叶氏都为顾媖，顾媖到底是姓顾还是姓叶也不重要，毓秀宫上下不知此事，都还称顾媖为顾夫人。
殿内伺候的宫人不多，饮春按规矩，验章德殿宫人送上的糕点茶水，顾婉一怔，眸中颇有些刺痛。
长明也觉出尴尬疏离：“饮春。”
饮春动作微顿，顾婉敛了敛神色，道：“按规矩，是当如此，你验清楚吧。”
西陵宴翌日，顾婉与贾氏同被降了位份。顾婉往日打扮便多为素雅，如今被降了位份，光从打扮上却也瞧不出，只不过瞧这章德殿陈设，确实不是贵妃品阶所住。
饮春向长明看去，长明摆手命饮春退到一旁，顾婉与长明又沉默好一会儿。
顾婉被降位份后，长明去过毓秀宫，但顾婉并没有见她，这回她虽知顾婉也同来了九成宫，但顾婉今日寻她，也着实令她意外。
“明儿，你与……”顾婉很是犹豫。
长明自也觉出顾婉的忧虑，如今顾婉似乎不同以往了，也颇有些在意外人。
“不碍事，这都是我身边的人。”
顾婉默了默，这才又道：“你与太子殿下……”
长明看顾婉神色竟是苦痛的，她不由得一怔。
西陵宴后，东宫与礼部宗府便已经开始筹备大婚事宜，如今婚期京中也都知道了。
顾婉眼圈微红，声颤而微：“这婚事，你是自愿的吗？”
大抵这事实在荒谬，如今定下来了，也叫人不敢置信，但长孙曜向来行事肆意，又不受束缚，倒没人怀疑长孙曜是受了胁迫权衡利弊要娶她，反是不少人觉得这事少不得是长孙曜逼她的。
长明神色郑重，答：“这婚事是我自愿的，请你放心。”
顾婉久久地看着长明，神色很是复杂，说不上是欢喜还是愁绪，那是一种叫人说不上来的情绪，可即便谁也说不上来顾婉这面色到底是什么意思，但总归是没有人觉得这面色是叫人舒服的。
过了许久后，她意识到了自己的失态，低了眼眸：“那便好。”
两人到底是生分许多，顾婉似乎想不明白，但隐约又明白，往日里她对长明似乎总缺了些什么，她好像忘记了什么重要的事，如今两人这样的身份，又很多话堵在心里头说不出。
长明沉默良久，犹豫看她：“靖国公府旁的许比不上宫里，但你住到靖国公府会比后宫自由，你如果愿意，我带你出去，你要带什么人走都可以。”
顾媖眸子一擡，漠然看向长明。
顾婉却没有一丝犹豫，拒绝道：“我不会离开后宫，我现在也很好。”
*
王扶芷知长孙曜每日处理政务回九华殿都会经望舒廊，远见着长孙曜自长廊转过来，立刻迎上去，正正占着道，朝着长孙曜跪下。
陈炎与身后侍从使了个眼色，侍从立刻将占着道的王扶芷拖起。
王扶芷白着脸拖着身子不起，眼眸嫣红，颇有楚楚可怜之意，她颤声道：“太子殿下，臣女并非以下犯上对您不敬，臣女乃是有事要禀与您，望你屏退左右，拨冗与臣女片刻。”
“王氏，不可放肆！”陈炎厉声，王扶芷虽出身英国公府，但本身无爵无职，有何上奏呈报，如此实为不敬僭越，他猜得出，王扶芷今日拦长孙曜是为何事。
王扶芷浑身颤抖，用力甩了左右，泪眼婆娑急声再与长孙曜，道：“父兄对太子殿下忠心耿耿，此生必当誓死追随太子殿下，臣女自幼倾慕太子殿下，此心再无法交与旁人，恳求太子殿下垂怜。
“臣女斗胆认为，靖国公虽德容出众，但太子殿下也需要一个更适合东宫的女子，父亲与母亲自幼严格教导臣女，世家女子的尊荣，宫规礼法、女德女诫，臣女都谨记于心。
“臣女深知为东宫妇该何德何容，请太子殿下怜惜，臣女定当能为太子殿下分忧解难，臣女明白新鲜事物意乱人心，但来得突然的兴致，很难长长久久的保持，可臣女的父兄对太子殿下的敬意，臣女对太子殿下的心意，却从不是一时之意，并将此生效忠追随太子殿下。”
陈炎听出王扶芷这话很是有深意，皱眉。
王扶芷先表家族忠心，再表自己倾慕之心。
明面说长明德容出众，却也意指长明不适合东宫，重说自己世家贵女的身份，自幼受的是世家女子的教导，暗指乡野出身的长明不懂世家皇族，宫中规矩礼制。
再者劝说长孙曜，认为长孙曜是一时兴起才对长明不同，时间长久了，这新鲜感很难保证不会随着时间流逝，到时候长孙曜就该发现世家有世家的好。
他不甚明显地看一眼长孙曜，只见长孙曜面色沉沉，知长孙曜也将王扶芷这话听得明明白白，是也，长孙曜虽从不屑此等弯弯绕绕，但对长孙曜这等心思的太多了，长孙曜又如何看不出听不出。
也便此刻，王扶芷长兄王赟蓦然从旁冲了出来，重重打了王扶芷一巴掌，又扯着王扶芷跪下，再与长孙曜请罪。
王赟声音微颤：“善善对太子殿下实乃一片真心，今日才行此无礼之事，臣为善善长兄，未能管束善善，她的过错便是臣的过错，请太子殿下网开一面，降罪于臣，饶恕善善。”
他叩首再求：“臣父与臣母若知善善如此行事，必然再无颜面见太子殿下，臣恳请太子殿下勿因此事斥责降罪臣父臣母，叩请太子殿下将一切罪罚，都降予臣。”
陈炎知长孙曜根本不吃这套。
长孙曜道：“王氏对孤的忠心是要得孤的侧妃之位才长久？”
王氏兄妹言语里外极为含蓄的深意就这般被长孙曜挑明，二人滞了片刻，登时面烫得无地自容。
王扶芷身体颤抖，越发低了头。
王赟面白，否认道：“臣惶恐，英国公府对太子殿下的忠心，从不求太子殿下赐予任何东西。”
长孙曜面无表情，冷道：“英国公府，孤留得也去得。”
二人齐齐一骇。
长孙曜冷漠向王赟，再道：“还是说你认为孤如今需借王家之势？”
王赟叫长孙曜看这一眼，后背冷汗涔涔，四肢发麻，立即请罪道：“臣惶恐万分，英国公府必然无此不敬之意，今日出了此等闹事，臣愿领一切责罚，请太子殿下降罪。”
“孤倒想听听，孤若无意，你王氏又有何意。”
王赟俯低的后背僵硬，冷汗顺着面颊滑落。
“是臣女无状，一人做事一人当，请太子殿下勿降罪兄长，臣女甘领一切责罚，只望太子殿下知英国公府上下从无二心，誓死效忠太子殿下与陛下。”
王赟身形一滞，张嘴说不出话，一种极为可怕发麻的蚂蚁噬咬感在片刻间遍布全身，动都动不得。
长孙曜了然收了视线，漠声：“孤便如你王氏所愿。”
王赟窒息几瞬，又听长孙曜道。
“送王氏女入承阳殿。”