那巨大的冲击和水花飞溅在身上的刺痛，被身上的鳞片阻隔了大半。
直到身体停止下坠，外界的声音被吞没大半，耳边只能听到闷闷的水流声时，唯有一束光芒投射在头顶，勉强能捕捉到伊里斯所处的位置。
卡洛琳拨动着水波，借着微弱的光线，迅速游到了伊里斯的身边。
一切都发生的太快，就算以鲛人的姿态进入湖泊，还是不可避免地因为水流的冲击而身上闷痛。
更遑论在落水的瞬间，几乎帮她全部挡下冲击的伊里斯。
没有任何挣扎和游动的动作，对方显然已经昏厥了过去。
而在将他轻轻托起的时候，他的背上也缓缓溢出了丝丝鲜血，像是点入水池的墨水一样，缓缓地铺展开来。
卡洛琳垂下眼，费力摆动起尾鳍，朝着岸边迅速游去。
——
主城区，皇宫。
金碧辉煌的宫殿内，却并未如往常一般熙熙攘攘。
但在主殿外，却一左一右排开两拨人马，泾渭分明地立于两侧，一列身着银白色盔甲，另一列则穿着黄金盔甲。
殿内加上侍从，也不过五人。
“我已经答应您缉捕伊里斯·霍德尔。”
奥斯丁面无表情地轻敲着扶手。
“但卡洛琳·提尔圣骑士，虽然曾经效忠于教廷，可从她加入勇者小队后，就已经隶属皇室控制了。”
他微微擡眼，语气虽然彬彬有礼，但言语之间却意有所指。
“恕我直言，这不是您需要考虑的事情，教皇冕下。”
大厅之中，坐在座位上的金发王子，与站在台阶下的白发老者之间，有着危险的暗流涌动。
坐在主座的国王，则并未发言，而是若有所思地看着奥斯丁。
在气氛一触即发时，那位身着白色长袍的老者，则平静地低声开口。
“奥斯丁殿下。”
他语气不急不缓，但说话时却犹如渺渺福音在耳边炸响。
“如果您要选择庇护她也可以，但万不要被她的言语蛊惑，毕竟那是唯一一位与魔王交谈过的女子。”
这句话已是最大的让步，但若在这之后，想要请卡洛琳在公开场合帮忙作证，就代表着皇室听信谗言。
奥斯丁眼神晦暗不明。
等到教廷的人员离开，主座上的国王才悠悠开口。
“奥斯丁，你为何要保那位圣骑士？”
这样的问话并非指责。
奥斯丁起身行礼，恭敬地解释：“教廷因为光明神赐下了祝福与圣剑，选中了勇者，在民众的声誉进一步扩大。但您也知晓，光靠勇者和圣骑士团是挡不住魔王大军。”
“父亲，皇室已经在第一步落后于教廷，若是再答应他们除去卡洛琳·提尔，彻底惹怒魔王……”
奥斯丁话音未尽，但国王已清楚背后的深意，沉默了半晌，才再度开口。
“照你说的做吧。”
他淡淡地瞥了一眼奥斯丁。
“你私下调查的那件事小心点，教皇已经有所察觉了。”
奥斯丁短暂地停顿了一下，才低声应下。
“明白。”