薛序邻也不与他为难，作揖相送，“容掌柜慢走。”
他跟着伙计在织室中四下走动，听其介绍，东边织室造棉，西边织室造丝。
棉布想要造得白净清化，只仰赖上弓棉工的手巧。好的棉工很难培养，所以东边织室规模不大，无非是将棉花收取后一起上弓，保证产出棉布的颜色、质地一致，从而每匹能多卖几吊钱。
真正有玄机、能赚钱、闹得马后禄鸡飞狗跳的是西边的治丝织室。
一走进西织室，入眼见一排缫车，寻常缫车一次能缫十枚蚕茧，经过改良后的缫车一次性能缫二十枚蚕茧。缫车后面用来调丝的络笃和将蚕丝就经纬的子也都经过改良，用起来又省力又工整。
薛序邻从旁观察了片刻，问伙计：“像这样织，多久能织一匹丝绸？”
伙计不无得意地说道：“寻常熟练妇人，两天能织一匹丝绸，借着咱们织室的织机，一天能织两匹，且不会抽丝，也不会混色。”
薛序邻在心里默默算了笔帐，忽而笑道：“一年能赚不少钱吧？”
“还没到赚钱的时候，这些织机上旬刚装完，除了几个熟练妇人，大家都不熟练，大人来时也见过，她们正在院子里学着呢。”
伙计怕他误会，又说道：“而且这钱都是给朝廷赚的，我们容掌柜不是贪财的人，去年还自家贴钱往朝廷送呢。”
这事薛序邻听说过，但容郁青贴进去的钱并没有到三司的口袋里，半路变成了荆湖路驻军的军饷。这些军饷使祁参知暂时收拢了荆湖军的军心，从而成为围剿肃王、拥太子上位的利刃。
一百多万两换个皇位，谁说容郁青不会做生意？
薛序邻在织室待到下午才离开，回到馆驿后正碰上另外两位特使起床，他们又约了别的员外去酒楼吃酒，邀薛序邻同去。
薛序邻指着自己衣服上的泥点子，谦笑道：“晚辈只带了一套换洗衣服，昨天洗了还没干，不方便出门陪客。且两位也知道晚辈不能喝酒，不敢狎妓，就不去扰诸位的兴致了。”
二人只好奚笑他一通后放他离去。
是夜小雨，馆驿内灯火如豆。
夜雨声如万蚕食桑，密密麻麻咬在窗棂上，薛序邻穿着中衣坐在桌边写东西，手指冻得通红，时不时停下呵一口气。
他是状元出身，又在翰林院中磨勘六年，弄笔于他如反掌，手边的半截灯烛尚未燃尽，他已写成一封书信，并抄录了一份章奏，待吹干墨迹后，投笔起身，活动了一下臂膀。
有人敲门，是他的随身亲信，探头进来问道：“公子，你找我？”
薛序邻将一封信并一封折子交给他，说道：“明天若是雨停，你带着这两样走官道回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子。”
亲信郑重接过，问道：“可是要将信送给永平侯世子？”
薛序邻缓缓摇头，“不，是送给永平侯。”
亲信应下，将要离去时，薛序邻又喊住他说道：“送完信，你就别回来找我了，去老家寻我母亲，若我出了什么事，请你帮我多照应她。”
亲信微愣：“公子……”
“去吧。”
室内重归寂静，薛序邻擡手按熄了灯烛，起身走到窗边观雨。
黑漆漆的雨夜一望无涯，只在廊边透出的昏光里如银丝般倏然闪过，像挂在织机上的蚕丝，织就一张潮湿阴冷的网，铺天盖地地罩下来。
他想起在翰林院里寂寂听雨的许多个夜晚，也想起父亲自尽的那个雨夜。
风光一时的状元郎，身后寥寥无人凭吊，世人忘了他的风光，也忘了他的屈辱，时如野草钻出青石地板，将他流进石缝的血液一滴滴吞没。
唯有含泪留下的那句话，每逢雨夜，必在耳畔回响。
他说：国蠹当道，怀才有罪。伯仁，你万勿从仕，如我一般留千古骂名。
三月初，永平侯祁仲沂从咸天观中打醮归府，趁他下马，在石狮旁等候已久的亲信将薛序邻的信送上。
祁仲沂慢悠悠看了他一眼，说：“寻错人了吧，世子此时仍在宫里，本侯不理尘间事。”
亲信道：“公子嘱托过，信交给侯爷，不给世子。”
祁仲沂问：“你家公子是何方神圣？”
亲信答：“公子说，他父亲姓廖，余下的，您看了信就明白了。”
廖非大姓，祁仲沂一时记不起，直到回府后在灯下展信，细细读罢，云淡风轻二十年的脸上竟露出了惊惧欲裂的神情。
他想起了一位姓廖的故人。
二十年前连中三甲的状元郎、十六年前代表大周与北金议定了平康之盟的翰林承旨，廖云荐。
只是廖云荐早已去世，他的妻子不知下落，祁仲沂也曾派人寻过，未果，便渐渐不再惦记此事。他万万没想到他的儿子赘入母族，改换身份，又一路考进了朝堂。
他想做什么，是单纯想谋个前程，还是想报复谁？