第九十八回（上）
【蒋弘之义恤门下】
话说兄弟俩从庐州回来，到家天色尚早，向蒋毅回报了。走来上房见母亲。白氏拿出封信递给蒋铭：“前几天素文托人捎信来了，随带这封云丫头书信，给你的。”
蒋铭欣喜接过，看信没封口，白氏道：“这信到了就是这样子，我们谁也没看过。”
——原来去岁陆玄回应天，蒋铭悄悄给云贞写了一封信，连同家里给蒋锦的书信一起带上了。蒋锦此时又把云贞回信捎了来。
白氏“唉”了一声：“我也不知怎么说才是，只有句话嘱咐你。自从你大哥出事，你爹睡眠也不大好了，常常半夜起来坐着，从前他是何等心胸大量，就有天大的事，说睡时，倒头就睡着了。可是如今，你看头发也多半白了……”说着不觉又叹了一声：“从你回来，这才渐渐好些，你别再惹他不高兴。”
蒋铭心中黯然，应声：“我知道了。”回屋打开信，果然是云贞的笔迹。信是去年年底写的，告诉近期一直住在凤栖山，因前日送太公回家，见到蒋铭来信。嘱咐他保重身体，好生陪侍父母，不要挂念自己，云云。
寥寥数语，并没有一句甜蜜亲热的话，然而看在蒋铭眼里，却是字字都如春风化雨一般，越看越爱，时不时拿出来一读，缓解相思之苦。
次日，蒋毅唤他到书院去。蒋铭以为要说他和云贞的事，心中忐忑。却见允中和陈安都在。蒋毅见他进门，便道：“现下有个事，我也管不动了，你们回来就好，陈安你跟他俩说说吧。”
陈安道：“是这样，前几天陈双从乡下来了，求告老爷，说他儿子陈坚摊上一桩要紧官司，现发在江宁府，人拘在牢里，关了好些日子了。求老爷与府尹说个人情，给他分解分解，从宽处置，早些开释回家才好。”
蒋毅蹙眉道：“你俩派人去查查，看到底是什么事。陈双我也有些日子不见他了，自从那年他想让儿子到铺子做学徒，做管事，我没答应，他心里头埋怨，这二年也不大来往，年节下乡也避了不见。昨天忽然来了，说了许多话，我看他也老了许多。”
说着不觉轻叹一声，又道：“我最近总觉着累，凡事不愿意多问，再者，这事关系朝廷法度，我也不太想管。只看他偌大年纪，为了儿子，舍了脸面四处奔波，几次眼泪落下来……也真是让人看不下去。你们查查怎么回事，查清楚了，跟你陈叔商量着，酌情处理也罢了。”
陈安陪笑说道：“虽然他是我的本家，我也得摸着良心说话。那时他想让儿子来铺子学徒，老爷虽是没答应，还是另租了他家一块好田地，又没收租，也算是仁至义尽了。他穷家养娇子，旁人有什么法儿！前儿我跟他说了，老爷还是念着过去情分，只是现今大少爷没了，没心思管外面的事，如今家务都是三少爷打理，恐怕也难分身管这事。他也说了许多后悔的话，说这些年不来亲近，是他错了。他也是要强。我说，并没人看低你，你跟谁要什么强呢！”
蒋毅无奈笑笑：“他若真要强，就该好好教导孩子，不管从文从武，好立身立业，哪怕做个田舍农人，也能平安度日。现下惹出祸，又来求人，算什么！”
蒋铭听说是这事，就把去岁秋天陈坚到老宅送犀角带的事讲了，冷笑道：“怪不得他要贿赂我，嘴上说没事，眼神里透着有事！亏得我没收他礼，不然，这会儿倒不知该怎么答对他了。”
允中也回想起来：“去年我刚接手家里事务，陈升哥说，就在叛乱发作头几天，陈坚托他跟大哥说想跟咱家合伙做生意，大哥当时未置可否，后来这事也就晃过去了，不知说的什么生意。”
陈安道：“这事我知道，他先找的我，说是有一批官货滞压在路上，要低价处置，他得了消息……我看他年小的人，思量事情没轻重，话也说的没谱，就没理会。后来他不死心，又与陈升说了。”
蒋铭道：“上回见他，他说他和方家搭伙做买卖，也不知是真的合伙，还是给人做伙计掌柜，那方大户是出了名的为人刻薄，平白能跟他合伙？要是合伙，他的本钱又从哪来？这陈坚不像是个厚道的人，与方家凑一起，两个倒是看对眼了。只是小巫见大巫，遇到事，他恐怕算计不过方家！”
陈安叹道：“二少爷说的是。我也说过陈双，奈何他护短，说多了反怪我多事。这次陈坚犯案，就是从方大户起的，方家推介他和孙廉广合伙做丝绸买卖，却不知道为什么，到头来，孙方两家都告他欺诈，又牵涉把孙家的老店拿去典当了，杀人未遂！问陈双，根本不知儿子在外做什么，糊里糊涂，两家如今都赶着陈双要债呢！”
蒋毅说道：“人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。听上去案由不小，你们查查，要是可恕，使我名帖给他说个情，要是真犯下了伤天害理的事，也只能由他去了。”
兄弟俩应喏出来。允中道：“哥说这事怎么查？要去见大尹么？”
蒋铭一笑：“你去想办法吧，如今是你管家，问我做什么！”说着往前走，允中跟上陪笑道：“我没头绪，再说我与大尹府里也不熟，怎么办才好，哥教教我呗。”
蒋铭停住脚步，笑道：“你没明白爹的意思么，他都不想管。再说案由还不清楚，见大尹做什么？你去找陈升，让他先查案由，怎么处再说。”
允中就乐了：“好我知道了！”使陈升去衙门打问，没两天全查清楚了：原来陈坚经方大户推荐，到孙廉广家缎子铺做账房。那孙廉广只要出名，心思全在沽名钓誉上，哪里管生意？全托给原先一个掌柜的。这掌柜就和陈坚勾连，做了真假两本账，假账给孙廉广看，真银俩人吞了。陈坚得了好处，越干越胆大，又通过掌柜笼络了孙廉广头巾店的伙计，头巾买卖虽不值什么，商铺却是孙家的产业，合计把房契用假文契偷换了出来，在方家当铺做成了死当……
不料分赃不均，与那伙计争闹起来，陈坚趁着酒劲儿，野地里砸了伙计一砖头，砸晕了，索性一不做二不休，掐死在地，正赶有人路过，惊散了。夜里下大雨，把伙计浇醒来，黑灯瞎火跑到开书坊的石坊主家，半夜敲门满脸是血，差点把石坊主吓死……
石坊主是孙廉广的连襟，当即拿了伙计，通知孙廉广，到府衙举发陈坚，于是桩桩件件都捅了出来……末了陈坚、掌柜、伙计一个不落都抓在牢里，人证物证确凿，只剩下判了。陈坚的过犯最重，按律要办绞罪。方家只做一概不知，却拿房契出来要收孙廉广的铺子。孙廉广如何肯给？一告再告咬住不放，是以至今还没结案。
案查清楚，与蒋毅说了。蒋毅面沉似水：“竟是如此，你俩说怎么办？”指允中：“中儿先说。”