数日后。
木叶隐村的暮色像被揉碎的夕烧云，斑驳地洒在青石垒砌的城门上。纲手站在了望塔顶端，火影袍的褶皱里还沾着昨日批阅文件时的墨渍。当她看到云隐部队的褐甲在远处山道泛起金属光泽时，不自觉地摸了摸藏在胸口的初代项链。
云隐前线部队的忍者陆续穿过村口大门。他们风尘仆仆，铠甲上还残留着边境风沙的痕迹。村民们三三两两地站在街道两侧，眼神里没有多少热情，只有些许好奇和疲惫。毕竟，这次任务没有惊天动地的战斗，没有壮烈的牺牲，仅仅是一场漫长的对峙。
纲手走到大门中央，火影袍在微风中轻轻摆动。她双手抱胸，目光平静地扫过归来的忍者，嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑容。虽然村民们反应冷淡，但作为火影，她必须给予这些忍者应有的尊重。
大蛇丸从队伍后方缓步走来，黑色的长袍在阳光下泛着冷冽的光泽。他的嘴角挂着若有若无的笑意，金色的蛇瞳直视纲手，声音低沉而沙哑："纲手，还没恭喜你成为火影。"
纲手眼神复杂地看了他一眼，轻叹一声："我也是赶鸭子上架，村子如果再不好好治理，恐怕真要沦为忍界的笑柄了。"
大蛇丸不置可否地耸了耸肩："也好，村子交给你，总比交给某个笨蛋强。"
"喂！你这家伙能不能别总拐着弯儿骂我！"自来也猛地从人群里跳出来，指着大蛇丸的鼻子骂道。
"庆功宴我就不去了，我对虚假的狂欢没兴趣。"大蛇丸的舌尖擦过唇角，转身时黑袍翻涌如毒沼，"倒是你，别在宴会上喝到抱着酒缸哭诉单相思。"他沙哑的笑声还在空中飘荡，人已化作数十条白蛇钻入地缝。
纲手望着那摊正在消失的蛇蜕，眉头微蹙，但很快又舒展开来。她深吸一口气，振作精神，对归来的忍者们高声说道："大家辛苦了！今晚庆功宴，庆祝你们凯旋归来！"
"多谢火影大人！"木叶忍者们齐声回应，声音在村口回荡。
夜幕降临，木叶村的灯火逐渐点亮。庆功宴的喧嚣从远处传来，欢笑声和酒杯碰撞的声音隐约可闻。然而，大蛇丸的宅邸却一片寂静，只有实验室的灯光幽幽地亮着。
御手洗红豆踮脚擦拭实验架时，玻璃器皿在她瞳孔里折射出奇异的光斑。她第五次偷瞄墙角的刻漏——庆功宴已经开席一刻钟了。
"老师真的不去吗？"她故意把试管碰得叮当响，"听说今天有从霜之国运来的冰镇梅酒......"
"你嘴角的口水要滴到我的培养皿了。"大蛇丸头也不抬地调试着显微镜，蛇形咒印在他颈后若隐若现。当红豆泄气地抓起忍具包时，他突然开口："遇到宇智波的人，记得离他们的眼睛远些。"
红豆眼睛一亮，立刻放下手中的试管："真的？那我可走啦！"
"嗯。"大蛇丸淡淡地应了一声。
红豆欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑出门去，临走前还不忘回头喊道："老师再见！"
大蛇丸目送她离开，直到她的身影彻底消失在夜色中，才慢条斯理地擦净手指，对着庭院里婆娑的竹影轻笑："能让阎魔队长蹲在房梁吃灰，我这破屋子也算蓬荜生辉了。"
院子里传来一声轻响，王一邪推门而入，脸上带着玩味的笑容："不好意思，蛇叔，本来是想等您方便了再来打扰的。"
大蛇丸饶有兴致地打量着他："一邪君此次造访，是受人所托吧？"