在盛京的中心，大周的皇宫之外，拱卫着一个“内城”，通常被称作皇城：大量高等的太监和尚宫在此处拥有住宅，除此之外，皇城内还居住着一部分与皇室血脉亲近的国戚，以及皇帝的别墅花园，和各部设置的办事处。
皇城中随处可见千牛备身的身影，这些最高等的侍卫出身尊贵，都是从世家子弟中选出的最优秀的苗子，待在千牛卫中服役期满，便会获得不低的官职，是京城贵胄们都趋之若鹜的晋身之阶。
楚矜言向走过的千牛备身客气地点点头——就是这些人，被景元帝吩咐日夜守在他的寝宫之外。
不知那位多疑的皇帝又是出于什么样的心思，但楚矜言表现得很乖顺，他既不去试图与那些前途远大的少年人多亲近，也不给他们添任何麻烦，安静得像个透明人。
楚知意就不一样，他从来痴迷于武艺军事，也是皇子中与这些侍卫混得最熟的，不时便停下来兴味盎然地聊两句，楚矜言只管往深处走，不一会儿，便与他拉开了距离。
然而，这一路上似乎注定要不顺，楚矜言拐过一座假山，目的地的坤宁宫已经近在眼前，却突然被从角落里冒出来的楚知行拦住了。
楚知行的表情莫测，他近来日子不好过，景元帝对他动了真火，虽然没有做出太过分的惩罚，却将他与颜妃都狠狠申斥了一番，且连续半个多月没再去颜妃的宫殿，楚知行自己也被限制在皇宫之内，连内城都去不了，他为此已经发了好几次火。
“楚矜言……”
这里竟一个人都没有，楚矜言往四周看看，便明白楚知行是刻意在此处等他，而周围所有可能经过的宫人侍卫，想来都被他的人远远拦住了。
楚矜言垂下眼睛，没有露出任何惊讶之色，淡淡行了个礼。
“大殿下。”
“你不要在这里装模作样了。”
楚知行露出一个嘲讽的笑，他突然抓住楚矜言的领子，一把将他抵在假山上。
楚矜言闷哼一声，没有反抗，嶙峋的山石硌得他后背生疼，可他看着楚知行的眉眼带笑——这个人越疯狂，他的胜算便越大。
楚知行的脸色有些憔悴，眼下有浓浓的青黑，眼中却盛着冷冷的得意之色，神经质地大张着。
“他们改规则了，是不是？一条游戏线里下放两个玩家？还是……他们改了你的参数？嗯？”
楚矜言的心重重一跳。
但他皱起眉，流露出很真切的疑惑，又控制着那疑惑被掩盖在眼底，反问道：“你觉得呢？”
楚知行死死地盯进他的眼睛里，楚矜言与他四目相对，严丝合缝地扮演着自己的角色。
楚知行突然笑了。
“看来不是。”他像是陡然放下心，又很恶意地喃喃出声，“太好了，你还是你，楚矜言……这一次，你注定要被我踩在脚下。”
楚矜言冷道：“你疯了。”
楚知行大声笑起来：“我？也对，或许在你们的视角，我是疯了——那是什么改变了你？楚矜言，你——你是不是知道了什么？”
楚矜言紧抿着唇，一动不动。
“你知道了，”楚知行凑到他耳边，“是我，当年陷害了你的母妃，让她跌落云端，以致今日疯癫，是不是？”
楚矜言的颊侧浮现出鲜明的线条：“楚知行——”
“可是你，想知道……当年帮我，害了淑妃娘娘的男人是谁吗？”
楚知行一字一句地对他说：“你永远都不会知道的，因为我会永远先你一步——赢的人，注定是我。”
他的脸色突然变了，因为楚矜言瞬间钳住了他的手腕，一阵难以形容的剧痛从腕上传来，楚知行脸色扭曲，想要使力，却被那剧痛激出一身冷汗，他痛叫一声，半跪在草地上。
“你就是要——这样赢我吗？”
楚矜言挑起眉，不轻不重的一脚踹在楚知行的心窝里，将他掀了个跟头，遗传自母亲的清冷眉眼一瞬间燃烧出烈火的热度，他翘起唇角，吐出两个字。
“废物。”