东方的婚礼再热闹也丝毫不影响关中的战事，自李渊太原起兵，西渡黄河，传檄而定渭北，兵锋直指长安以来，这座古老帝都的西面门户——扶风郡，便成了各方势力目光交织、也是流寇盗贼愈发猖獗之地。
扶风太守窦璡，乃隋朝旧臣，亦是李渊妻族窦氏子弟（窦琮之从子）。李渊起兵后，虽未公开投靠，却也对这位“唐公”的兵威心存忌惮与隐隐期待，勉强维持着郡中秩序，紧闭城门，固守待变。然而，树欲静而风不止。数万被称为“平凉奴贼”的乱民武装，如同嗅到腐肉气味的鬣狗，从西北方向的平凉郡席卷而来，将扶风郡城团团围住。
这些“奴贼”，成分复杂。其中多有不堪忍受隋末苛政与豪族压迫而逃亡的佃户、奴仆，也有活不下去的破产农民、溃散的府兵，更混杂着真正穷凶极恶的匪徒。他们无明确政治纲领，唯以掠夺求生，攻城陷邑，所过之处往往一片狼藉。因其首领出身卑贱，或部下多由奴仆、贱民组成，故被官府及士族轻蔑地称为“奴贼”。
窦璡虽非将才，但凭借扶风城高池深，储粮尚足，倒也组织起有效的防御。奴贼虽众，却缺乏攻城器械与严明纪律，数月猛攻，除了在城墙下留下层层叠叠的尸体和焦黑的痕迹，未能撼动扶风分毫。然而，守军亦疲惫不堪，更致命的是，城外围城的奴贼们，开始面临所有流寇武装的终极难题——粮尽。
秋深，渭北原野上本应金黄待收的粟米，早已在连年战乱与盗匪蹂躏下化为焦土。奴贼大营中，存粮日渐见底，抢掠附近乡里所得也越来越少，营中怨声载道，军心浮动。抢劫而来的酒肉早已吃光，每日分发的口粮从稠粥变为稀汤，再变为掺着草根树皮的粗粝饼子。许多面黄肌瘦的贼众开始窃窃私语，议论着散伙或另寻出路，只是慑于奴帅平日的积威与身边亲卫的刀锋，不敢公然行动。
这股弥漫在奴贼大营中的焦躁与绝望气息，被扶风城外另一支规模较小、却保持着警惕与活力的武装敏锐地捕捉到了。这支武装的首领，名叫丘师利。
丘师利乃郿县豪强，在地方素有侠名，乱世之中聚众自保，麾下有数百乡党子弟，皆骁勇善战。他审时度势，并未贸然投靠任何一方，而是选择在扶风郡外围立足，观望风色。奴贼围城初期，他曾率部袭扰其粮道，小有斩获，但自知力不能敌数万之众，故未与奴贼正面冲突。如今，他看出奴贼已是强弩之末，内部危机一触即发。
这一日，丘师利召来其弟丘行恭议事。行恭年方二十出头，却生得虎背熊腰，膂力过人，更难得的是胆大心细，并非一味莽撞之徒。
“阿弟，”丘师利指着简陋地图上奴贼大营的位置，低声道，“贼众粮尽，士气已堕，如堆柴浇油，只差一颗火星。然其数仍众，若逼之过急，困兽犹斗，恐仍难制。我观那奴帅，不过一逞凶匹夫，能聚众劫掠，却无长远之谋，更乏服众之德。其部下多为裹挟之苦民，未必真心效死。”
丘行恭眼中精光一闪：“兄长之意，是欲招抚？还是……”
“招抚谈何容易，那奴帅岂肯拱手让出权柄？”丘师利摇头，“然其众可图。若能去其首脑，慑服其众，则数万丁壮，顷刻可得，岂非天大助力？只是，需行险招，直入虎穴。”
丘行恭已然明了，慨然道：“兄长但下令，行恭愿往！只需精兵数百，见机行事！”
丘师利沉吟片刻，道：“不可带兵，反要示弱。你率五百人，多负米麦，携带牛酒，扮作犒军输粮之队伍，直入奴贼大营求见其帅。贼众缺粮，见米麦酒肉，必不疑有他。那奴帅志得意满，又见你人少礼厚，必无防备。届时……”他做了一个下切的手势，“擒贼先擒王！只要奴帅一死，其党羽顿失中心，你再以言辞震慑，许以生路，或可一举收服其众！”
此计可谓大胆至极，深入数万贼众之中行刺其主，稍有不慎便是尸骨无存。但丘行恭毫无惧色，反而跃跃欲试：“此计大妙！行恭必不辱命！”
次日，丘行恭精心挑选了五百名最忠诚敢战、且口齿伶俐的部下。他们脱下甲胄，换上普通百姓的粗布衣服，将兵刃藏于满载米麦的口袋之下或牛车夹层中。队伍驱赶着数十头牛羊，载着数十坛酒，迤逦向奴贼大营行去。
临近营寨，只见木栅破烂，营帐杂乱无章，贼卒或坐或卧，个个面有菜色，目光呆滞或透着焦躁。见到这支满载食物的队伍，许多贼卒眼睛顿时亮了，不由自主地围拢过来，吞咽口水的声音清晰可闻。
“站住！干什么的？！”营门处，几个歪戴皮盔、手持锈迹斑斑长矛的贼兵拦路喝问，眼神却不断瞟向车上的米袋酒坛。
丘行恭上前一步，脸上堆起谦卑而热情的笑容，抱拳道：“各位军爷辛苦！小人是郿县丘师利丘公麾下管事。丘公久闻贵部英雄了得，围困扶风，威震关中，特命小人备些薄礼，前来犒劳大军，聊表敬意，还望通禀贵上帅，允准入营献礼。”
说着，他示意手下掀开几个口袋，露出白花花的米麦，又拍开一坛酒的泥封，浓郁的酒香顿时飘散开来。围观的贼卒们发出一片压抑的惊呼和吸鼻子声。
守门贼兵喉头滚动，对视一眼，其中一人道：“等着！”转身飞奔入营禀报。
不多时，那贼兵回来，脸上带着喜色：“大帅让你们进去！东西直接运到中军帐前！”
丘行恭心中暗喜，连忙道谢，指挥队伍进入营寨。一路行去，所见尽是饥疲之众，目光几乎粘在粮车酒坛上，若非还有些许纪律（或者说对奴帅的恐惧）维系，恐怕早已一哄而上。这更坚定了丘行恭的判断。
中军帐前一片相对开阔的空地，所谓大帐，也不过是几块肮脏的毛皮和破布拼凑而成。帐前立着一杆歪斜的旗帜，上书一个斗大却歪扭的“帅”字。一个身材粗壮、满脸横肉、裹着不知从哪位官员身上扒下来的绯色旧袍的中年汉子，大咧咧坐在一张胡床上，左右立着十余名手持利刃、神情凶悍的亲卫，这想必就是奴帅了。他见丘行恭队伍到来，尤其是看到那些实实在在的粮食酒肉，眼中贪婪之色毫不掩饰，却勉强端坐，做出威严姿态。
丘行恭命人将米麦酒肉在帐前空地上一字排开，堆成小山，然后独自上前数步，深深一揖：“郿县丘师利麾下丘行恭，拜见大帅！丘公仰慕大帅威名，特献上米五百石，酒五十坛，牛十头，羊五十只，以为犒军之资，望大帅笑纳！”
奴帅见丘行恭态度恭敬，礼物丰厚，心中得意，哈哈一笑，挥了挥蒲扇般的大手：“丘师利倒是个懂事的！好，这份礼，本帅收了！回去告诉你家主人，以后在这扶风地面，有我罩着！”他并未起身，只是随意地抬了抬手，算是回礼，姿态倨傲。