黎明前的黑暗，粘稠得如同凝固的血浆，笼罩着守山西侧的群山。通往“一线天”的山路，早已在地动、能量乱流和人为破坏下，变得面目全非，处处是崩塌的土石、断裂的树木，以及散发着不祥暗紫色光芒的能量裂隙。空气中浓烈的硫磺、臭氧和那股令人作呕的甜腥味，足以让任何没有防护的普通人瞬间窒息。
然而，就在这片如同地狱入口的绝地中，一行人的身影，却以一种与周围环境格格不入的、近乎优雅的从容，正在稳步前行。
冯子敬走在最前面。他依旧穿着那身剪裁合体的深灰色西装，皮鞋纤尘不染，步伐不急不缓，仿佛不是在穿越危机四伏的死亡地带，而是在自家的庭院中散步。他脸上带着一丝若有若无的、温和而自信的微笑，暗紫色的瞳孔在黑暗中如同两颗妖异的星辰，平静地扫视着四周混乱而壮观的景象。他手中，把玩着那个暗紫色水晶控制枢纽，枢纽内部的光芒，随着他前进的节奏，有规律地明灭着，仿佛在呼吸。
在他身后，是八名全身笼罩在黑色特制作战服中、脸上覆盖着同样材质面具、只露出冰冷眼眸的“清理者”。他们的动作如同机械般精准、无声，装备着与之前那些“清理者”截然不同的、更加精良、散发着危险能量波动的武器，显然是冯子敬直属的、真正的核心卫队。他们呈扇形散开，将冯子敬保护在中心，同时高效地清除着沿途偶尔从能量裂隙中喷涌出的、不稳定的能量流，或是解决掉几只被“源种”气息吸引、但尚未完全成型的、如同剥皮野狗般的变异生物。
“真是壮观啊，”冯子敬轻声赞叹，停下脚步，看向前方不远处，那如同被神灵用巨斧劈开的、散发着毁灭性气息的“一线天”裂谷入口。那里，暗紫色的能量风暴如同实质的瀑布，在狭窄的谷口盘旋、轰鸣，不时有粗大的能量闪电击打在岩壁上，激起冲天的紫黑色火焰和碎石。“‘圣种’的力量，哪怕只是最边缘的逸散，也如此令人着迷。每一次呼吸，都能感受到那种超越凡俗的、纯粹的……存在感。”
他闭上眼睛，深深吸了一口那混合了死亡与混乱气息的空气，脸上露出近乎陶醉的表情。他能清晰地“感觉”到，裂谷深处，那三个“珍贵样本”的气息，如同黑暗中三盏不同燃料的油灯，正在以各自的方式，剧烈地燃烧、闪烁，散发出令他心动的“数据”和“可能性”。
“林默……嗯，生命之火已经微弱到几乎要熄灭了，但左手的‘共生晶化’和与‘圣种’的连接，却活跃到了前所未有的程度。像一颗即将被压垮、却又在不断‘结晶’和‘畸变’的种子。有趣，太有趣了。不知道他最后会开出怎样一朵‘花’来？”冯子敬低声自语，像是在点评一件即将完成的艺术品。
“苏婉秋……啧啧，被‘圣种’意志余波正面击中，污染深度正在快速蔓延，生命体征也在急剧下降。但她体内那股源自‘钥匙’血脉的、微弱但坚韧的‘新生之力’，竟然还在顽强抵抗，甚至因为极致的守护执念，而发生了某种……应激性的‘质变’和‘燃烧’？这反抗的意志，这‘母体’的潜能，同样是绝佳的观察样本。不知道她能撑多久？是在污染中彻底沉沦，还是在燃烧中升华出点别的什么？”
“还有那个小‘钥匙’……念安。昏迷状态，血脉感应却因为父母的极度危险而被激发到了前所未有的程度。她周围的能量场，似乎正在自发形成一种微弱的、纯净的‘净化力场’？虽然还很弱，但这自发的、对抗性的‘净化’特性，正是‘钥匙’真正价值的关键所在！必须在她醒来或者力场彻底成型前，完成‘回收’和‘控制’。”
他睁开眼，暗紫色的瞳孔中，计算和掌控的光芒清晰可见。他需要的，是“样本”，是“数据”，是“可控的变量”。濒死的林默，深度污染的苏婉秋，以及昏迷但潜力巨大的念安，正好满足了他所有的“实验需求”。他要在他们最“精彩”的状态下，进行“收割”和“研究”。
“A组，进入裂谷，清理残余抵抗，建立前进观察点。B组，绕到东侧，找到那条侧缝，确认‘样本二’（苏婉秋）和‘样本三’（念安）的状态，以及李文轩那些残党的位置。注意，尽量不要损坏‘样本’，尤其是‘样本三’，我要活的，完整的。”冯子敬对着通讯器，简洁地下达指令，声音平静，却带着不容置疑的冷酷。
“是！”八名“清理者”同时低声应命，瞬间分成两队，如同鬼魅般，悄无声息地消失在裂谷入口的狂暴能量风暴和东侧的黑暗山林之中。他们的动作迅捷、专业，显然对这里的地形和能量分布早有研究。
冯子敬则好整以暇地站在原地，目光再次投向裂谷深处，嘴角的笑容加深。他并不急于亲自进入，他要等他的“猎犬”们扫清障碍，建立好安全的观察和实验环境。毕竟，一个优秀的科学家，是不会将自己置于不必要的危险之中的。他只需要在一切准备就绪后，进入“实验室”，进行最后的、也是最关键的“观测”和“操作”即可。
侧缝凹陷处，死寂中弥漫着绝望。李文轩倒在岩壁下，胸口的起伏微弱得几乎看不见，口鼻间还残留着黑色的血沫，显然内脏遭受了重创。阿强和其他几个还能动的矿工兄弟，强撑着受伤的身体，用简陋的工具和身体，堵在凹陷的入口处，警惕地听着外面的动静，脸上充满了悲愤和决绝。他们知道，刚才的动静肯定引来了敌人，最后的时刻，恐怕就要到了。
福伯抱着昏迷的念安，瘫坐在苏婉秋身边，老泪早已流干，只剩下空洞的眼神和死灰般的绝望。他看着怀里呼吸微弱、小脸青灰的念安，又看看旁边倒在地上、身体不时剧烈抽搐一下、皮肤下暗紫色纹路越来越清晰的苏婉秋，心如刀绞，却又无能为力。他甚至不知道，苏婉秋是还活着，还是在经历某种更可怕的、缓慢的死亡。
“咳……咳咳……”轻微的咳嗽声突然响起，微弱得几乎被外面远处传来的能量轰鸣掩盖。
是苏婉秋！
福伯猛地一震，浑浊的眼睛里骤然爆发出最后一点希望的光芒。他连忙凑过去，只见苏婉秋的眼皮正在剧烈地颤抖，似乎想要睁开，但每一次尝试，都让她脸上痛苦的神情加剧一分。她嘴唇翕动着，却发不出声音，只有暗红色的血丝不断从嘴角溢出。她身体上的抽搐并未停止，皮肤下那些暗紫色的纹路，如同活过来的毒虫，正沿着她的血管和神经，缓慢而坚定地向上蔓延，已经布满了脖颈，正向脸颊侵蚀。她的体温高得吓人，却又散发着一股刺骨的寒意，两种截然相反的感觉在她身上矛盾地交织着。
“婉秋丫头！婉秋！你能听到吗？”福伯声音颤抖，轻轻摇了摇苏婉秋的肩膀。
苏婉秋没有回应，她的意识，正被困在一片冰冷与灼热交织、疯狂与清醒纠缠的无边炼狱之中。
她能“感觉”到，一股冰冷、滑腻、充满了无尽恶意的力量，如同无数条细小的毒蛇，在她体内疯狂地钻行、啃噬。它们污染她的血液，侵蚀她的骨髓，撕咬她的神经，试图将她从内到外，彻底改造成另一种东西。剧烈的、仿佛要将灵魂都撕裂的痛苦，无时无刻不在折磨着她，让她恨不得立刻死去，结束这一切。
但每当她想要放弃，想要沉入那永恒的黑暗时，脑海中，总会闪过一些画面——林默看着她时，眼中温柔的光；念安伸出小手，奶声奶气地叫“妈妈”；守山矿工兄弟们憨厚的笑容；还有林默最后在裂谷深处，那痛苦挣扎、却不肯熄灭的眼神……
不！不能放弃！林默还在等着！念安需要她！守山……还没完！
一股源自灵魂最深处的、不屈的守护意志，如同最炽热的熔岩，在她几乎被冻结和污染的意识核心中，猛烈地爆发出来！这股意志，引动了在她体内，与念安同源的、那源自苏家传承的、微弱却坚韧的“新生之力”！