次日，袁尚又请郭嘉赴宴。
这次没有陪客，甚至没请荀谌父子，就他与郭嘉二人对饮。
酒过三巡，袁尚向郭嘉请教，我该如何做，才能在攻取益州的战斗中出力，而不只是做个看客？
郭嘉也不迂回。“荀相是如何为大王谋划的？”
袁尚苦笑。“荀相说，败军之将，不可言勇。我若能慎言慎行，或许能保富贵。急于立功，反而可能招来祸患。”
郭嘉点点头。“我觉得他说得有些道理，大王何不听从，像西京的楚元王一样以文学为业？”
袁尚笑出声来。“我也想过，但我真的不是做学问的材料。这次出战，我也不是想立功。立功无非求封赏，我已经贵为秦王，何必再求。我就是觉得，王兄为攻益州，精锐尽出，凉州向来以出精兵着称天下，我总不能为了自保，让这些将士失去立功的机会，看着王兄辛苦，却不能为他分忧。”
“你真不想立功吗？”
“其实也有点想。”袁尚一声叹息。“我知道，辽东之战打得不好，关中之战也不理想，但是我尽力了。这两年，我读了一些兵法，请教了不少人，大的长进不敢说，小的进步还是有的。我充当不了主将，领一万偏师，总还是可以的吧。学了兵法，不在战场上试一试，也不知道自己的努力对不对，你说对吧？”
郭嘉笑了。“大王说得对，学以致用，在战场上检验兵法，才是最有效的办法。”
得到郭嘉的认可，袁尚很高兴。“那就请军师为我谋划吧。”
郭嘉却摇摇头。“大王，孙子兵法第一句便是‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’，如此重要的事，岂能信口而言。我对凉州了解不多，不敢妄言。不过，我已经为大王物色了一位谋士，他一定能为大王献计献策，助大王立功。”
“谁啊？能得到军师的认可，他一定是位难得的人才。”
“就是大王身边的从事杨阜杨义山。”
袁尚愣了一下，随即说道：“我知道杨义山是一个聪明人，做事也很公正，但是对军事了解并不多，恐怕承担不起这样的责任吧。”
郭嘉笑道：“是因为他很少在大王面前提及军事吗？”
袁尚点了点头。
“大王读孙子兵法，可知第二句是什么？”
袁尚迟疑了片刻，背诵起来。“故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”
“所以你看，五事之中，只有将是直接与军事相关的，而凉州出精兵名将，大王麾下并不缺将。杨阜是本地人，熟悉凉州风土人情，又明于事理，知晓天命，五事之中，至少符合三项。大王如果能接受他的建议，就不会出现重大失误，已经立于不败之地。”
袁尚有点反应过来，连连点头。“没错，哪怕没有功劳，只要不败，能吸引一部分益州兵，我也就算是为王兄分忧了。”
“大王能这么想，算是初入兵法之门。”