机械厂的早会刚散，车间里就莫名多了些窃窃私语。林晓棠路过零件库时，隐约听到两个女工的对话：“你听说了吗？林科长能评上‘先进技术工作者’，根本不是靠真本事，是靠沈科长找厂长走了关系……”
“真的假的？之前机床检修她不是挺厉害的吗？”
“厉害有什么用？听说沈科长跟厂长关系好，一句话的事，哪用得着真本事？”
林晓棠脚步一顿，心里像被针扎了一下。她攥紧手里的检修报告，强压下心头的委屈，快步走回技术组办公室。刚坐下，小李就气冲冲地跑进来，手里捏着手机：“科长！有人在厂里的职工群里乱说话，说您靠沈科长走后门才评上先进，还说您的防护装置设计是抄的别人的！”
林晓棠拿过手机一看，群里几条匿名消息格外刺眼——“技术科那谁能评上先进，还不是沾了对象的光”“听说她连图纸都画不明白，检修机床全靠技术组的人帮衬”。是她。
“太过分了！这明显是有人故意造谣！”老陈拍着桌子站起来，“咱们谁不知道您为了防护装置熬了多少夜，为了检修机床连饭都顾不上吃，怎么能这么污蔑您！”
林晓棠深吸一口气，努力让自己冷静下来：“别激动，肯定是有人不想让我评上先进，故意散布谣言。咱们先别声张，看看是谁在背后搞鬼。”
她心里已经有了猜测——自从机床检修任务完成后，副厂长就一直没给过她好脸色，这次评优答辩时，副厂长全程没说过一句肯定的话，现在突然出现这种谣言，十有八九是副厂长在背后作梗。
果然，下午就有同事悄悄告诉林晓棠，早上看到副厂长在茶水间跟几个老职工聊天，说“年轻人太急功近利，为了评优不择手段”，还暗示“有人靠关系上位，对其他职工不公平”。
沈廷舟得知消息时，正在车间核对生产报表。他猛地攥紧手里的报表，指节泛白，转身就想去找副厂长理论。林晓棠连忙拦住他：“别去！现在没有证据，就算找到他，他也不会承认，反而会说咱们心虚。”
“可我不能让你受这种委屈！”沈廷舟眼底满是心疼，“你明明靠自己的本事赢得认可，凭什么让他这么污蔑？”
“我知道委屈，但现在最重要的是澄清谣言，不是吵架。”林晓棠握住他的手，轻声说，“咱们有防护装置的设计手稿、检修时的视频记录，还有生产科的感谢信，这些都是证据，只要把这些公开，大家自然会相信我。”
当天晚上，林晓棠和沈廷舟一起整理证据——从防护装置最初的手绘草稿，到修改了十几版的设计图，再到车间安装时的照片和视频；从机床检修时的每日进度表，到生产科签字确认的验收报告，还有厂长在大会上表扬她的录音。沈廷舟还联系了厂办公室，申请在下周的全厂大会上，让林晓棠公开澄清谣言。
厂长得知谣言的事后，也很生气：“这明显是有人故意破坏厂里的风气！下周大会我会主持公道，让大家知道晓棠是靠真本事评上先进的！”