佛诺斯特的城墙，如今已难辨原貌。
墙体本身多处坍塌、开裂，巨大的缺口如同怪兽张开的巨口，被碎石、尸体和临时拼凑的杂物勉强堵塞着，却仍有无数的黑色身影在向内涌入。
垛口十不存一，城头走道被鲜血、碎肉和融化的冰雪浸透，每一步都打滑，散发着浓烈到令人作呕的死亡气息。
守军的人数已经稀少到无法维持完整的防线。
幸存者们大多带伤，眼神空洞而麻木，依靠着本能和残存的意志，在军官嘶哑到几乎无声的指挥下，堵住一个又一个缺口，将爬上来的奥克推下去，或者同归于尽。
弓箭早已用尽，滚石热油成为记忆，连修补缺口的材料都只剩下同伴或敌人的尸骸。
战斗变成了最原始、最残酷的贴身肉搏，每一寸城墙的争夺，都是用几条甚至十几条生命去填。
城外，安格玛的大军虽然也付出了惨重代价，但数量优势依然压倒性。
奥克、战车民、食尸鬼，在戒灵那无形而冰冷的气息驱策下，不知疲倦地发动着进攻。
攻城塔残骸和撞车碎片堆积如山，却又有新的器械被推上来。
天空被烟尘和零星箭矢遮蔽，日光黯淡，仿佛连天空都不忍再看这人间炼狱。
王国的心脏，佛诺斯特，正在以肉眼可见的速度，被黑暗一点点啃食、肢解。
希望，如同风中的残烛，光芒微弱到几乎可以忽略不计。
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与外界的血腥炼狱相比，王宫深处显得死寂而空旷。
大部分仆从和文官要么已拿起武器上了城墙，要么在隐秘处躲藏或祈祷。
昔日庄严的回廊里，只有冰冷的穿堂风和远处隐隐传来的、如同闷雷般的厮杀声。
在一间可以望见内庭花园的小议事厅里，仅有两人。
阿维杜伊国王卸下了破损严重的外甲，只穿着沾满污迹的衬衣和长裤，坐在一张沉重的橡木椅上。
他低垂着头，灰发散乱，双手交叉抵在额前，仿佛在承受着难以想象的重压。
仅仅几天，他看上去苍老了二十岁，曾经锐利如北方星辰的灰色眼眸，此刻只剩下深不见底的疲惫与某种近乎心死的平静。
在他面前，站着一位年长的阿塞丹人。
他便是阿塞丹的宰相，埃尔玟迪尔。
他同样衣袍凌乱，面容清癯，白发梳理得一丝不苟，显示出即使在末日临头也未曾放弃的尊严。
他的眼神温和而睿智，此刻正充满痛惜与理解地注视着他的国王，他从小看顾长大、亦徒亦子的君主。
在许多方面，埃尔玟迪尔对阿维杜伊而言，比已故的老国王更像父亲。
长时间的沉默后，阿维杜伊终于抬起头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“埃尔玟迪尔……”
“陛下，我在。”老宰相微微躬身，声音平稳，带着抚慰的力量。
阿维杜伊看着他，目光中带着恳求，一种剥离了王权威严、只剩下个人托付的恳求。
“我希望……你能答应我一件事。”
“请陛下吩咐。”埃尔玟迪尔没有犹豫。
“当城墙彻底崩溃，当这里……”阿维杜伊挥了挥手，仿佛指代整个王宫和城市，“……再也无法守住的时候。我要你，立刻带着菲丽儿离开。用你知道的一切密道，用你所有的智慧和力量，带她走。离开佛诺斯特，离开安格玛的魔爪，去南方，去安全的地方。”
埃尔玟迪尔静静听着，脸上没有惊讶，只有深沉的悲悯。
他缓缓摇头，语气平静却无比坚定：“陛下，请原谅老臣的固执。这个任务，请您另托他人吧。我，埃尔玟迪尔，自先王时代便侍奉阿塞丹，见证了王国的兴衰起伏。如今，王国将亡，我的职责，我的归宿，便是与它，与您，共存亡。我会战斗到最后，死在这片我深爱的土地上。”
他的话语中没有豪言壮语，只有一种历经沧桑后的坦然与决绝。
他早已将自己的命运与阿塞丹融为一体。
阿维杜伊的脸上露出一丝苦笑，那笑容比哭还难看。
“我就知道你会这么说……埃尔玟迪尔，我的老师，我的朋友。”他深吸一口气，强迫自己集中精神，用更清晰、更沉重的语气说道：“但这件事，只有你能做，也必须由你来做。这不仅是为了菲丽儿。”
他身体微微前倾，灰色的眼眸紧紧盯着老宰相：“塞拉是我的妹妹，是王位的第一继承人。但她现在身在刚铎，前途未卜。即使……即使佛诺斯特陷落，阿塞丹名义上灭亡，我们位于南方、尚未完全沦陷的领土呢？那些逃散的军民呢？那些还在山区、在荒野中抵抗的小股力量呢？阿塞丹的旗帜，埃西铎的血脉，不能就此断绝！”
他的声音提高了一些，带着一种回光返照般的急迫：“我们需要有人，一个足够德高望重、足够智慧、也足够了解王国一切的人，去南方，去整合残存的力量，去维系抵抗的火种，去领导……可能的复国。这个人，不能是我，我必须在这里，与都城共存亡，这是我的责任，也是我的宿命。这个人，也不能是其他将领，他们或已战死，或必须留下指挥最后的战斗。只有你，埃尔玟迪尔，我的宰相，我的臂膀，只有你有这个威望、能力和知识，去承担这个几乎不可能完成，却又必须有人去做的使命！”
埃尔玟迪尔的身体微微颤抖起来，他一直平静的眼眸中，终于泛起了剧烈的波澜。