众人连忙走出太守府，只见远处一队骑兵疾驰而来，最前方的将领身披玄色征袍，身高八尺四，宛如铁塔一般，正是许褚。他身后跟着黄忠、周泰，两人分列左右，身后是五百精锐骑兵，甲胄鲜明，气势如虹。
“仲康！”袁术率先迎上前，语气比对待孙坚时更显热络，“你能从新野赶来，真是太好了！某正有要事与你商议。”
许褚翻身下马，躬身行礼：“末将许褚，见过明公。听闻明公与文台公汇合，特来赴会，共商讨董大计。”
“讨董之事不急，”袁术拉着许褚的手，刻意提高了声音，“某已上表朝廷，保举你为征虏将军，领江夏太守！你父亲镇守庐江多年，江夏与庐江唇齿相依，如今江夏匪患猖獗，太守刘祥又与某素有嫌隙，此职非你莫属！”
袁术此举，用意深远。他刚刚表奏了孙坚为豫州刺史，此刻又立刻擢升许褚为江夏太守，正是要平衡麾下势力。孙坚新立大功，气势正盛，他既要用其勇，亦需防其势大难制。而许褚，勇略兼备，更难得的是深知进退，前番主动避嫌之举让他颇为满意。将许褚擢升至与孙坚相近的地位，并给予实权，既能施恩拉拢，使其感恩戴德，又能巧妙地将许褚的注意力引向荆州方向的江夏，避免其与孙坚在豫州、南阳一带过于亲近，形成联合。在他看来，这是一石二鸟的妙计。
这话一出，不仅许褚愣了一下，连一旁的孙坚都有些惊讶。江夏太守虽不算顶级要职，却手握一郡之权，且江夏与庐江相邻，许褚任此职，等于能名正言顺地将势力延伸至江夏——袁术竟如此“器重”许褚？
许褚心中飞快盘算：这是袁术要拉拢自己，避免自己与孙坚走的太近。他早从细作处得知，江夏水网密布，人口虽少，却是连接庐江与荆州的要道；且太守刘祥昏庸，纵容水匪劫掠，百姓怨声载道，正是取之的好时机。更重要的是，他知道再过不久，董卓便会派刘表赴任荆州牧，若此时能借“江夏太守”的名分，让父亲许临、兄弟周瑜从庐江出兵，趁刘表未到之际拿下江夏，便能在荆州站稳脚跟。
想通此节，许褚连忙躬身谢道：“末将何德何能，敢受明公如此器重！若能任江夏太守，必清剿匪患，守好南阳的门户，为明公分忧！”
袁术见许褚应允，脸上笑容更盛，拍着他的肩膀道：“仲康有此壮志，某甚是欣慰！你麾下一骑兵，皆是精锐，此次赴酸枣会盟，还需你多费心。”此时，孙坚的长子孙策从亲卫队伍里跑了出来，身着银甲，眼神明亮，一把拉住许褚的手臂：“仲康兄！我可算见到你了！前年年去庐江，你还教我骑射，如今我已能百步穿杨了！这次去酸枣，我能不能跟你一起练骑兵？”
许褚笑着揉了揉孙策的头：“伯符进步这么快？好啊，等到了酸枣，我教你骑兵奔袭之术。”
两人熟稔的互动，落在袁术眼中，却让他眉头几不可察地皱了一下。
他不动声色地走上前，笑着打断：“伯符少年英才，日后必成大器！只是眼下天色不早，咱们先回鲁阳城内，宴席已备好，正好为文台、仲康接风。”
一行人向鲁阳城内走去，袁术刻意与许褚并肩而行，低声道：“仲康，江夏之事，某只信你。刘祥那厮与董卓暗通款曲，讨伐董卓后你就可到任，先清剿水匪，再寻机处置刘祥——某给你便宜行事之权，所需粮草军械，南阳府库尽可调拨。”
许褚心中了然，袁术这是既要利用他除掉刘祥，又想让他牵制未来可能赴任的刘表，同时还能将他的势力引向江夏，远离南阳核心地带——好一手一石三鸟的算计。他表面恭敬应道：“末将必不负明公所托。”
走在后面的孙坚，看着前面袁术与许褚亲近的模样，对程普低声道：“袁公对仲康，倒是格外器重。”程普点头：“许将军麾下有六千骑兵，是咱们这边唯一的精锐骑兵，袁公怕是想借许将军的力，在酸枣会盟中争盟主之位。”
鲁阳太守府的宴席早已摆开，青铜酒樽里盛着温好的黍酒，案几上陈列着熏鹿脯、炙羊肉、煮豆羹，香气弥漫满室。
袁术坐于主位，左手首座是孙坚，右手首座是许褚，程普、黄盖、韩当、祖茂与黄忠、周泰分坐两侧，孙策则挨着许褚，叽叽喳喳地问着骑兵训练的事。
“文台、仲康，某敬二位一杯！”袁术端起酒樽，目光扫过两人，“文台有两万江东精锐，仲康有一万余步骑，再加上某麾下四万南阳兵，咱们此次赴酸枣，共计七万余人，是关东诸侯中兵力最盛的一支！盟主之位，咱们虽不刻意去争，却也不能落了下风。”
孙坚仰头饮尽酒液，大声道：“袁公若要争盟主，某必全力支持！江东儿郎愿为先锋，先取汜水关，为联军开路！”
许褚则放下酒樽，语气沉稳：“明公若需骑兵助力，末将麾下骑兵可随时待命。只是南阳乃明公根基，需留兵驻守——末将以为，可留两万南阳兵守南阳，明公带两万精锐随行，且新野县城也需要防备江夏、南郡方向，我欲留守徐晃三千兵马防备江夏方向，如此既保后方无虞，又能彰显实力。”
袁术眼中闪过一丝赞许，他正有此意，却没想到许褚先提了出来：“仲康考虑周全！就依你所言，留两万兵守南阳，由杨弘辅佐打理府库粮草；某带两万兵，与你和文台同赴酸枣。”
宴席过半，袁术借口更衣，拉着阎象到后堂密谈。烛火下，袁术脸色沉了下来：“阎象，你看许褚与孙坚父子的互动，是不是太过亲近了？”
阎象躬身道：“明公所言极是。孙策与许褚早有旧交，今日一见更是形影不离；孙坚对许褚也颇为信任，若这两人联手，恐对明公不利。”