枪决七名“通敌要犯”的消息传开后，在整个华北的日伪圈子里引发了剧烈震荡。那些曾经趾高气昂的汉奸们，突然发现自己坐在了火山口上。
济南，刘明远的私邸。
客厅里烟雾缭绕，几个伪政府高官聚在一起，脸色一个比一个难看。刘明远坐在主位上，手指夹着香烟，却忘了抽，任由烟灰掉在名贵的丝绸长衫上。
“刘市长，您得拿个主意啊。”伪税务局长赵德全声音发颤，“王彪跟咱们共事这么多年，说枪毙就枪毙了。下一个会不会轮到我们？”
“是啊，日本人这手太狠了。”伪教育局长孙文彬接过话头，“我听说，特高课监狱里还有几十号人，都是等着处理的。”
刘明远深深吸了口烟，缓缓吐出：“各位，事到如今，咱们得认清现实。日本人...根本就没把咱们当人看。用得着的时候，给点骨头；用不着了，随时可以宰了吃肉。”
这话说得赤裸裸，在场的人都不寒而栗。
“那...那怎么办？”赵德全额头上冒出冷汗，“总不能坐以待毙吧？”
“后路。”刘明远掐灭烟头，压低声音，“咱们得给自己留条后路。”
众人面面相觑。后路？他们这些年帮着日本人做事，镇压同胞，搜刮民财，哪还有什么后路可言？
“刘市长的意思是...”孙文彬试探地问。
刘明远环视一圈，确认门窗紧闭，这才开口：“我最近接触了几个人...他们能帮我们和那边搭上线。”
“那边？”赵德全一时没反应过来。
“还能是哪边？”刘明远意味深长地说，“八路军，或者重庆方面。”
客厅里顿时一片死寂。有人倒吸一口凉气，有人脸色煞白。
“刘市长，这...这可是要掉脑袋的！”孙文彬结结巴巴地说。
“不这么做，难道就不会掉脑袋吗？”刘明远反问，“王彪的下场，各位都看到了。日本人需要替罪羊的时候，随时可以把咱们推出去。”
他顿了顿，继续说：“我得到的消息，日本人这次大规模清剿，伤亡很大。他们急需战果向上面交代。如果战事不利，咱们这些人...就是最好的替罪羊。”
这番话让在场的所有人陷入了沉思。他们都知道刘明远说的是事实。这些年在日本人手下做事，他们太清楚日本人的行事风格了——顺风顺水时还能分你一杯羹，一旦遇到挫折，第一个被牺牲的就是他们这些“中国人”。
“可是...就算我们想找后路，那边能相信我们吗？”赵德全犹豫道，“咱们这些年可没少做对不起国人的事。”
刘明远苦笑：“我何尝不知道？但是事在人为。只要我们手里有日本人想要的东西，那边...总会感兴趣的。”
“什么东西？”众人齐声问。
“情报，物资，还有...日本人的把柄。”刘明远眼中闪过一丝精光，“这些年，咱们谁手里没有点日本人的黑材料？贪污腐败，倒卖军火，滥杀无辜...这些要是送到重庆或者延安，够他们喝一壶的。”
这番话说得众人心动。是啊，他们虽然为日本人做事，但手里也握着日本人的把柄。这就是他们的保命符，也是投诚的筹码。
“刘市长，您已经和那边联系上了？”孙文彬小心翼翼地问。
刘明远点点头：“通过中间人...还没直接接触。但对方表示，只要我们有诚意，可以安排。”
“中间人可靠吗？”
“做这种买卖的，哪有绝对可靠的？”刘明远说，“但眼下，咱们没有别的选择。”
当天晚上，类似的密谈在华北各地的汉奸圈子里悄悄进行。保定、石家庄、天津...那些曾经死心塌地为日本人效力的汉奸们，突然都开始“两头下注”。
天津，日本租界一栋豪华别墅内。