第39旅先头部队抵达俄亥俄河西岸。
河对岸是西弗吉尼亚州的丘陵，平原在这里骤然隆起，变成连绵的低山，覆盖着温带森林。
树冠在午后的阳光下是深绿色的，密得看不到地面。
天眼热成像显示，河对岸的山区中有极其密集的热源信号。
数量远超之前发现的任何幸存者据点。
不是丧尸的低温斑块，而是活人的体温信号，三十七度左右，分布很密。
旅长从指挥车里出来，站在河堤上，用望远镜看对岸。
丘陵上能看到建筑的轮廓，不是废墟，是有人在维护的房子。
屋顶的瓦片有修补过的痕迹，烟囱在冒烟。
通讯兵突然按住耳机，眉头皱了一下。
“长官，截获一个民用信号。波段上有人在放音乐。”
“什么音乐？”
通讯兵听了几秒。
“吉他。有人在弹吉他。”
音乐持续了大概两分钟，然后停了。
一个女声开始播报，英语，吐字清晰，语速不快不慢。
“这里是阿巴拉契亚自由区。今天我们收到了来自东区的玉米收成报告。南区的水力发电机需要零件。任何拥有备用轴承的人，请与南区维护站联系。”
通讯兵听完后转过头看着旅长。
“这不是求救。这是社区广播。”
侦察无人机升空，飞越俄亥俄河。
画面传回指挥车的屏幕上，河对岸的丘陵上分布着经过系统改造的防御工事。
不是沙袋掩体，是混凝土碉堡，射击孔开在面向河道的方向。
碉堡之间有交通壕连接，交通壕上面盖着波纹钢板。
铁丝网沿着河岸线延伸，木桩打进土里，铁刺网上挂着干枯的树叶。
热成像显示碉堡内有人值守，他们在观察西岸。
无人机还拍到了河岸上的路牌。
木制的，两根木桩钉进地里，上面横着一块木板。
木板用油漆写着字，字迹工整，红色打底，白色字。
幸存者。
欢迎。
放下武器后过桥。
旅长看着那个路牌，没说话。
他命令翻译官用扩音器喊话，同时让通讯兵用截获的民用频率回复。
翻译官举起扩音器，英语在河面上飘出去。
“我们是中国人民解放军。我们从加州一路打过来。请派代表到河边对话。”
对岸沉默了大概十分钟。
碉堡里的人没有开枪，也没有举旗。
然后那个女声从无线电里传来，不是广播，是直接对话。
“这里是阿巴拉契亚自由区通讯中心。我们收到了你们的信号。请表明身份和意图。”
翻译官回答。
“中国人民解放军。我们已控制密西西比河以西全部区域。我们想和你们谈。和平的。”
对方沉默了几秒。
“我们会派代表。请在河西岸等候。不要过桥。我们会在河边见。”
约一小时后，一辆改装过的皮卡车从对岸丘陵的公路上驶下。
皮卡的引擎盖焊了钢板，挡风玻璃换成了铁丝网。
车顶上架着一挺机枪，但没有人在操作。
皮卡停在河东岸，离河边还有五十米。
三个人走下车。
一个女人和两个男人。
女人三十多岁，戴着眼镜，穿着旧军装外套，拉链没拉，里面是一件灰色的毛衣。
她手里拿着对讲机。