朱慈烺抱着网兜、提着眼镜返回府衙，将网兜交给李岩，吩咐道：“这些网兜分发给各地百姓，重点发放给田间劳作的农户，督促他们积极捕蝗。”随后，他将塑料眼镜分给李岩、红娘子、周遇吉、曹变蛟等一众亲信将领，每人一副，剩余的则全部交给威武营将士，确保行军捕蝗时能派上用场。
众人接过网兜时，虽对其数量之多略感惊讶，但也并未多想。可当他们戴上塑料眼镜，透过透明镜片看清周围景象，又能隔绝蝗虫撞击眼部的不适时，一个个都兴奋得手舞足蹈，连连称奇。“此乃神物啊！戴上它，再也不怕蝗虫撞眼睛了！”曹变蛟抬手摸了摸眼镜，眼中满是赞叹。周遇吉等人也纷纷点头附和，对这新奇的“神物”赞不绝口。
曹变蛟常年与流寇、建奴作战，戴上眼镜后，目光变得清亮，忽然心中一动，急忙对着朱慈烺拱手说道：“殿下，臣有一建议，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”朱慈烺示意道。
曹变蛟沉声道：“殿下，臣麾下多为骑兵，将士们的甲胄都颇为精良，对战建奴时，建奴的弓箭很难破开甲胄。可那些建奴箭法精准之人，专挑将士们的面部射击，面部无甲胄防护，一旦中箭，非死即伤，折损了不少精锐。臣恳请殿下，日后为将士们的头盔加装一个可上下活动的铁面具，平时掀起不用，不影响视野；待敌人射箭时，便将铁面具拉下来，用以防御弓箭，想必能大大减少伤亡。”
朱慈烺闻言，陷入了沉思。曹变蛟所言极是，建奴善射，常常专攻明军防护薄弱之处，面部、脖颈皆是重灾区。加装可活动铁面具，既能不影响将士们作战时的视野与动作，又能有效防御弓箭，确实是提升战力、减少伤亡的良策。
片刻后，朱慈烺点头应允：“你的建议很好，准了。日后本宫会下令军器局，在你们骑兵的头盔上统一加装可活动铁面具，选用坚韧的精铁打造，确保防护效果。”
曹变蛟与周遇吉大喜过望，连忙躬身谢恩：“谢殿下恩典！末将这就带人去捕捉蝗虫，不辜负殿下所托！”说罢，二人便带着麾下将士，提着网兜，兴冲冲地出城捕蝗去了。李岩也即刻安排人手，将剩余的网兜分发下去，同时筹备菜油与厨具，有条不紊地推进各项事宜。
与此同时，河南隔壁的山西，蝗灾爆发得更早，局势也更为严峻，早在河南蝗灾爆发前三天，山西各地便已被蝗群席卷。眼看着田间长势喜人的土豆、红薯藤苗被蝗虫啃食得干干净净，只剩下光秃秃的茎秆与裸露的土地，百姓们心中最后的希望彻底破灭，纷纷或站或跪在田间地头，嚎啕大哭。哭声此起彼伏，响彻田野，满是绝望与无助。
山西巡抚朱大典，站在田埂上，看着眼前的惨状，痛心疾首，眉头拧成了一团。他与麾下地方官员们束手无策，只能眼睁睁地看着蝗虫肆虐，心中焦急如焚，却连半点应对之法都没有。以往遭遇蝗灾，百姓们只能祈祷上天庇佑，或是四散逃亡，如今推广了土豆、红薯，本以为能多一份指望，却没想到蝗灾来得如此迅猛，藤苗尽毁，百姓又将面临挨饿的绝境。
就在众人忧心忡忡之际，几名心怀不轨的文官却趁机散布谣言，对着身边的官员与百姓低语：“这蝗灾来得蹊跷啊！自从皇太子推行土地改革，夺士绅之田，与民争利，便灾祸不断，先是旱灾，再是蝗灾，这分明是上天动怒，降下的惩罚啊！”
“就是！皇太子逆天而行，违背祖制，才招致天谴，连累我山西百姓受苦！”另一名文官附和道，语气中满是煽风点火之意。
朱大典听得真切，顿时勃然大怒，厉声呵斥道：“都给本官闭嘴！休要在此妖言惑众！历史上蝗灾频发，那时皇太子尚未出生，难道也是上天在惩罚殿下吗？纯属无稽之谈！再有敢妄议皇太子、散布谣言者，本官即刻革去其官职，让他回家种田！”
那几名文官却并不服气，依旧强词夺理：“大人，您也是读书人，出身士绅阶级，难道您敢说，历史上有过皇太子这般逆天的改革吗？夺士绅田地，废除祖制，这不是逆天而行是什么？若不是他触怒天威，怎会灾祸连连？”
朱大典狠狠瞪着这几名文官，眼中满是杀意。他深知，这些人不过是借着蝗灾发泄对土地改革的不满，想要借机动摇人心，推翻皇太子的新政。可他也清楚，这些人胆小如鼠，只敢在背后嚼舌根，根本不敢当着皇太子的面放肆。
朱大典冷哼一声，留下一句狠话，便拂袖而去：“你们有种，便当着皇太子的面讲这些话！休要在本官面前放肆！真惹得皇太子发怒，下令灭你们三族，到时候，你们恐怕连一亩地都留不下，只能落得个身首异处的下场！”
“灭三族”三字，如同惊雷般在几名文官耳边炸响。他们瞬间浑身一颤，脸上的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，再也不敢多言半句。他们深知，皇太子“小杀星”的名号绝非虚传，对待奸佞之徒，向来杀伐果断，说得出做得到，若是真的触怒了他，灭族之祸绝非危言耸听。
山西发生严重蝗灾的消息，很快便传到了山西总兵燕雄鹰与宣大总督卢象升耳中。二人不敢耽搁，立刻率领亲兵，快马加鞭赶往太原城，一来是查看受灾情况，二来是为朱大典提供援助。
抵达太原后，卢象升与燕雄鹰第一时间拜见朱大典，详细询问了蝗灾的蔓延范围与百姓的受灾情况。“朱大人，如今山西各地蝗灾肆虐，是否需要我等调派军队协助捕蝗、安抚百姓？”卢象升沉声问道，语气中满是关切。燕雄鹰也连忙附和：“是啊，朱大人，山西总兵府与宣大的军队随时待命，只要您有需要，我等即刻调兵前来支援。”
并非卢象升、燕雄鹰多管闲事，而是他们皆是朱慈烺一手提拔的亲信，对皇太子忠心耿耿。他们深知，山西是皇太子推行土地改革、种植土豆红薯的重点区域，若是山西灾情失控，不仅会影响百姓生计，还会动摇皇太子新政的根基。若是换成其他省份、其他官员，他们或许不会这般上心，可面对山西的局势，他们必然要全力以赴，助朱大典渡过难关。