皇城最高处的观星楼上，秋风微凉，吹散了午门广场上空最后一丝若有若无的血腥气。
“京城这盘棋，算是被你彻底下活了。”萧青鸾看着下方那渐渐恢复秩序、却又暗流涌动的都城，那双总是清冷的凤眸中，难得地染上了一丝轻松的笑意，“只是，屋子里的老虎打完了，院门口还卧着一头雄狮。”
她将那份来自北境的密报递了过去，神情重新恢复了帝王的严肃：“镇北将军赵擎苍，你打算如何应对？”
李澈没有接密报，他正悠闲地给女帝倒上一杯新泡的柠檬红茶，袅袅升起的热气，仿佛能将下方广场上所有的血腥与喧嚣都隔绝开来。
“陛下先说说，这头雄狮，是何等模样？”
“他不是世家出身，是草莽。”萧青鸾的介绍言简意赅，却勾勒出一个无比鲜活的形象，“二十年前，他只是雁门关一个伙夫营的火头军，靠着在战场上硬生生砍下三十二颗胡虏首级的赫赫战功，一步步走到了今天。他为人刚正不阿，极重袍泽情谊，眼里揉不得沙子。”
她顿了顿，声音变得有些凝重：“也正因如此，他麾下那三十万百战精锐，几乎只认将令，不认皇命。这是先帝留给我们最锋利的一柄剑，也是最不稳定的一个变数。他这封信，名为恭贺，实为试探。”
“试探？”李澈笑了，他终于拿起那份密报，在指尖轻轻一弹，发出一声清脆的声响，“不，陛下，这不是试探，这是一份考卷。”
“考卷？”
“没错。”李澈走到萧青鸾身边，将那杯温热的红茶递到她手中，眼神中闪烁着洞悉人心的光芒，“赵大将军的信，看似客气，实则问了我们三个问题。”
“第一，新朝廷，能不能按时足额地发下军饷？”
“第二，你们除了会玩弄权术，能不能给我们这些在边关用命的兄弟，提供更好的兵器甲胄？”
“第三，也是最重要的，你们这对年轻的君王，有没有胆魄和能力，带领我们打一场前所未有的大胜仗，彻底平定北方的宿敌？”
李澈这番话，如同一把最锋利的手术刀，瞬间剖开了那封密报背后所有的潜台词，将女帝心中的“担忧”，瞬间提升为了一个清晰的“机遇”。
“他不是在挑衅，”李澈看着萧青鸾那双越来越亮的眼睛，微笑道，“他是在问，我们值不值得他效忠。而我，将用行动来回答这份考卷。”
萧青鸾凤眸中异彩连连，她追问道：“你说的‘钢铁的力量’，究竟是什么？”
李澈没有直接回答，而是拉着她走到了观星楼的边缘，指着脚下这座庞大的都城，以及远方那片绵延至天际的万里河山。
“陛下，要回答赵将军的考卷，我们需要分三步走。”
“第一步，我们要为帝国，装上‘脉络’！”他伸出一根手指，声音中带着一股足以重塑山河的磅礴气魄，“用我们从士族手中清算出的第一笔财富，启动‘国道计划’！以水泥路网，将帝国的心脏与四肢百骸紧密相连！我们要让粮草辎重，能在十日之内，从京城直达雁门关！”
“第二步，我们要为帝国，铸造‘骨骼’！”他伸出第二根手指，“在能源和矿产最富集的地方，建立由朝廷直接掌控的‘钢铁煤炭联合体’！我们要让大景的钢铁产量，在五年之内，翻上十倍！”
“至于第三步……”李澈的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，伸出了第三根手指，“以前两者为基础，建立全新的军工体系，打造一支以后勤、火器、标准化为核心的新式军队。那，才是我大景真正的‘铁拳’！”
“脉络、骨骼、铁拳……”萧青鸾喃喃自语，她被这套系统而宏伟的强国蓝图，彻底震撼了。