夜入三更，谷中篝火渐次熄灭了几堆，只剩下中央最大的那处还燃得旺盛。火焰舔舐着夜空，火星子被山风卷起，升腾如逆流的星雨。
林晏忽然想起陈锋在进谷前说的话：“这次见面，不只是求援，也是建立关系。关系建立了，以后的路才好走。”
现在看来，关系正在建立。不是官方的、功利的联盟，而是更珍贵的、人与仙之间的情谊。
夜渐深，谷中的喧闹却未平息，反而进入了另一种节奏：篝火旁有人弹起了古琴，琴声淙淙如山泉；有女仙随着琴声起舞，衣袂飘飘如烟如雾；熊家的汉子们开始摔跤助兴，吼声震天；几个灰家子弟蹲在角落，耳朵竖得老高，似乎在交流什么最新消息。
林晏靠在松树上，握着怀中的木牌和铜钱，感受着谷中蓬勃的生命力。这一刻，他真切地感觉到，自己正在踏入一个全新的、广阔的世界。
陈锋坐在离主篝火稍远的青石上，胡七太爷在他对面。两人之间没有酒，只有一壶清茶，茶汤在粗陶壶里温着，冒出袅袅白汽。
“长白山那边，”胡七太爷开口，声音不高，却清晰地在嘈杂中传到陈锋耳中，“我已经跟‘白山居士’打过招呼。你们到了，不用四处打听，直接去天池北坡的‘听松亭’。他在那儿等你们。”
“白山居士是？”陈锋问。这个名字在任务资料里没出现过。
“是长白山本地的一位散修。”胡七太爷提起茶壶，给两人各倒了一杯。茶汤呈琥珀色，在陶杯里晃荡，“不是仙家，是人。但他年轻时有过奇遇——据说是在天池边救了一头受伤的白鹿，那白鹿其实是山魂的化身。山魂感念其善，赠了他一缕眷顾，从此他能在山中来去自如，不受风雪所阻，不迷路径。”
陈锋端起茶杯，茶香清冽，带着松针和雪水的味道：“听起来像传说。”
“传说往往有真。”胡七太爷微笑，“我三百年前见过他一面，那时他还是个少年，如今也该是白发老翁了。但他得了山魂眷顾，衰老得很慢，看起来最多五十岁。这人脾气有些怪，不喜热闹，独居深山。但心地是好的，尤其爱护山中生灵。你们去了，恭敬些，他会帮忙的。”
“明白了。”陈锋记下，“听松亭好找吗？”
“好找。从天池北坡上去，沿着一条被雪覆盖的小径走，看见三棵并生的老松树就到了。亭子是用松木搭的，很旧了，但不会倒。”胡七太爷顿了顿，“如果找不到，就吹这个。”
他从袖中取出一枚骨笛，只有手指长短，洁白如玉，上面钻了三个孔：“这是用白鹿角尖雕的，吹响后，白山居士能听见。”
陈锋双手接过骨笛，触手温润，隐隐能感觉到其中蕴藏的灵性：“多谢七太爷。”
胡七太爷摆摆手，又从怀中取出一枚玉佩。玉佩在火光下泛着青白色的光泽，呈圆形，约铜钱大小，用红绳系着。正面雕着一只回首的狐狸，狐狸的眼睛用两点朱砂点染，活灵活现；背面刻着复杂的符文，那些纹路似乎会自己缓缓流动。
“这个，你转交给林晏。”胡七太爷将玉佩放在陈锋掌心，动作郑重，“告诉他，若遇生死大劫——注意，必须是真正的生死关头，寻常危险不要用——就捏碎玉佩。届时，关外乃至更广区域的友善仙家，只要在百里之内，都会感知到，会尽力赶来相助一次。”
陈锋握紧玉佩，感觉到其中澎湃的能量，像一颗微缩的心脏在跳动：“一次？”
“只能一次。”胡七太爷点头，神色严肃，“这是规矩。仙家重诺，但也不能无限制地涉入人间因果。一次相助，是情分。多了，就是干涉。干涉多了，天理不容，对双方都不好。”
陈锋沉默片刻，问：“如果……如果需要帮助的不止一个人呢？”
“玉佩碎了，能量散开，方圆百里的仙家都会感知到。”胡七太爷说，“来几个，帮谁，怎么帮，就看当时的情况和仙家自己的判断了。但至少，林晏的命应该能保住。这玉佩里有我一缕精魂印记，仙家们能认出来。”
陈锋将玉佩小心收进贴身口袋，起身，深深一揖：“我代林晏，代烛龙小队，谢过胡爷。”
“不用谢。”胡七太爷也站起身，望向东方天空。那里，墨蓝的天幕已经开始泛白，山峦的轮廓渐渐清晰，“天快亮了。你们也该回去了。人间的事务，还等着你们。”
陈锋顺着他的目光望去。谷中，仙家们开始陆续散去。有的化作一缕青烟消失在林间，有的结伴步行走向深山，有的现了原形——几只狐狸窜入灌木，几条蛇滑进石缝，还有只圆滚滚的灰鼠跳到常青山肩头，被他笑着拍了拍脑袋。
篝火旁，王大力正跟熊五爷掰手腕，周围围了一圈熊家子弟呐喊助威；张岩还在石台边，跟常青山请教某种草药的炮制火候；秦思源坐在熄灭的篝火旁，手里拿着电子笔记本快速记录着什么，发间的玉簪在晨光初露中泛着微光；林晏扶着醉醺醺的黄二大爷，听他在耳边絮叨着陈年旧事。
一幅奇异的画卷：人与仙，光与影，夜与晨的交界。
“七太爷，”陈锋收回目光，声音低沉，“这次长白山之行——您实话告诉我，胜算有多少？”
胡七太爷没有立刻回答。他负手而立，晨风吹动他的衣袍，猎猎作响。许久，他说了两个字：“凶险。”
顿了顿，又补充道：“非常凶险。”
“山魂一旦被彻底污染，引发的天地反噬，不是人力能抗衡的。届时，长白山方圆三百里，风雪不止，地动山摇，生灵涂炭。而污染山魂的那股力量——从你们的描述看，很可能是某种外来的、扭曲的‘异常存在’——也会借此壮大，甚至可能撕开更大的裂隙，让更多不该存在于世的东西进入这个世界。”
陈锋握紧了拳头，指节发白：“没有阻止的办法？”
“有。”胡七太爷转头看他，晨光在他眼中映出金色的光点，“在污染还不深的时候，强行毁灭被污染的部分——就像砍掉腐烂的树枝，剜去溃烂的皮肉。但那么做，山魂会永久受损，长白山的灵脉也会残缺。以后百年，这座山的生机都会衰弱：草木凋零，动物迁徙，风雪更厉，甚至可能引发火山异动。”
“所以我们的任务……”
“你们的任务，是找到污染的源头，净化它，而不是毁灭它。”胡七太爷说，“这更难，但也更值得做。长白山是关外龙脉的源头之一，它若残缺，整个东北的气运都会受影响。这不是危言耸听，是天地运行的法则。”
陈锋深吸一口气，冰凉的晨风灌入肺中，让他头脑更加清醒：“那么，一线生机在哪儿？”
胡七太爷的目光，投向了远处的林晏。
“在他身上。”
陈锋顺着望去。林晏正把黄二大爷扶到一块平整的石头上坐下，黄二大爷还在嘟嘟囔囔地说着什么，林晏耐心地听着，不时点头。
“《山眠曲》，”胡七太爷缓缓道，“最大的威力不是安魂，不是催眠，是‘共情’。它能安抚生灵，能与万物共鸣。山魂再强大，再古老，也是‘生灵’。它有喜怒哀乐，有记忆，有执念。若是有人能走进它的心里，理解它的痛苦，与它建立连接，或许……就能找到净化的方法。”
他顿了顿，声音更沉：“但这个过程，极其危险。山魂的痛苦、愤怒、被污染的疯狂，会像洪水一样直接冲击施术者的心神。那不是物理攻击，是精神的、灵魂层面的碾压。稍有不慎，林晏就会变成疯子，意识被撕碎。或者……永远困在山魂的意识里，成为它的一部分，再也回不来。”
陈锋感到一股寒意从脊背升起：“没有保护措施？”
“有，但有限。”胡七太爷说，“常青山给的还魂丹能吊住性命，白四姑的幻形玉簪能帮他隐藏，黄二爷的问路钱能指引方向，我给的玉佩能召来援手。但这些，都只是外部的辅助。真正关键的，是他自己的心性能不能撑住。”