运输机在云层之上平稳飞行，四台引擎发出低沉而持续的轰鸣。机舱内灯光调至微暗，只有仪表盘的冷光映照着五张神色凝重的脸。
陈锋系好安全带，透过舷窗望向下方。夜色中的长白山脉如同一条沉睡的黑龙，脊背上覆盖着终年不化的积雪。而在山脉心脏位置，天池区域正闪烁着不祥的淡蓝色光芒——六道光束刺破夜空，在湖心上空交汇成扭曲的光球。
“能量读数还在上升。”秦思源盯着战术平板，手指在触屏上快速滑动，“镜水公司的抽取效率已经达到每小时0.9%，照这个速度，七十二小时后山魂本源将损失超过15%——那是不可逆损伤的临界点。”
林晏按着胸口，眉头紧锁：“我能感觉到它的痛苦……那种被钉住、被抽取的感觉，像是有人用烧红的钩子勾住灵魂，一点点往外扯。”
王大力检查着武器，枪械零件在他手中熟练地拆装重组：“所以我们要去拔掉那些钩子。问题是怎么拔？资料里只说有六座共振塔，但守卫配置、防御体系、破坏方法——这些关键信息一概没有。”
张岩正在整理医疗包，将各种药剂和器械分门别类放置：“胡七太爷说会有本地接应，一个叫白山居士的人。”
“白山居士？”秦思源抬起头，“这个名字在任务简报里没出现过。”
陈锋从舷窗收回视线，转向队友们：“因为他不属于任何官方机构。胡七太爷在出发前给了我一些额外情报——关于这个人，以及他和长白山的关系。”
机舱内的气氛微微一变。众人都知道，这种“额外情报”往往意味着任务中存在未知变量，可能是转机，也可能是隐患。
“说说看。”王大力将组装好的步枪放在膝上，“知己知彼。”
陈锋调整了一下坐姿，让身体更放松些——长途飞行中的讲述需要保存体力。他回忆着胡七太爷会客室里的谈话，那袅袅茶烟，那悠远眼神，还有那些关于五十年前的往事。
“白山居士本名李怀山。”陈锋开始讲述，声音在引擎背景声中保持着清晰的穿透力，“山下李家屯人，祖上三代都是采药人。1958年秋天，他二十二岁，那一年发生的事情，改变了他的一生，也让他成为了长白山的一部分。”
“那天清晨有雾。”
陈锋的描述让机舱里的时间仿佛倒流，回到了半个多世纪前的长白山西坡。
“很浓的雾，能见度不到二十米。李怀山背着竹篓上山，他要去采一株三天前发现的雪魄灵芝——那东西只长在雪线附近，据说有续命奇效。他算准了日子，那天灵芝刚好成熟。”
林晏闭上眼睛，似乎在尝试通过山魂的联结，去感知那段久远的记忆。
“快到天池边时，他听到了声音。”陈锋继续说，“不是风声水声，而是一种痛苦的呜咽，夹杂着蹄子踏在碎石上的脆响。他放轻脚步，拨开云杉枝桠——”
画面在众人脑海中浮现：天池浅滩，一头通体雪白的鹿倒在血泊中，左后腿被生锈的捕兽夹死死咬住。更奇异的是，白鹿周身散发着珍珠般的光晕，鹿角是晶莹的冰晶结构，眼睛是琥珀色的，瞳孔深处仿佛有星辰流转。
“捕兽夹是几年前猎人留下的，铸铁的，已经锈蚀但依旧坚固。”陈锋的讲述细致入微，“白鹿每次挣扎，锯齿就咬得更深一分。它察觉到李怀山的存在，立刻警惕起来，周身光晕暴涨——”
秦思源打断道：“等等，光晕暴涨？那是什么现象？”
“能量外溢。”张岩接过话头，作为队医兼异常生物研究者，他对这类现象有专业理解，“强烈的痛苦或恐惧导致能力失控。从描述看，那头白鹿显然不是普通生物，它周身的光晕和冰晶鹿角都指向一种可能：它是山灵的具象化形态。”
陈锋点头：“胡七太爷也是这么判断的。长白山魂偶尔会以白鹿的形态显化，巡游自己的领地。但那一次，它被困住了。”
“李怀山做了什么？”林晏睁开眼睛，契约牌的光已经收敛，但他的神色更加专注。
“他做了采药人该做的事。”陈锋说，“他放下竹篓，慢慢靠近，在距离白鹿三步远的地方蹲下，保持视线平齐——这是老猎人面对受伤野兽时的做法，表示没有威胁。”
王大力挑了挑眉：“胆子不小。面对那种明显不是凡物的东西，一般人早就跑了。”
“也许正是因为他没跑，才有了后来的事。”陈锋继续说，“李怀山对白鹿说话，告诉它自己是来帮忙的。他掏出随身工具：一把小锯，一截山藤，一小瓶止血药粉。当他伸手去碰捕兽夹时，白鹿的光晕再次爆发——”
机舱内的温度似乎下降了几度。不是真的降温，而是陈锋的描述让人产生了身临其境的寒意。
“李怀山的手背瞬间结霜，脚下的浅滩开始结冰。但他没退缩，反而把另一只手按在白鹿受伤的腿上方，避开伤口，用体温传递善意。”陈锋顿了顿，“他说了一句话：‘我知道你不是凡物，但再这么流血下去，你会死。让我帮你。’”
沉默在机舱中蔓延了几秒。
“然后呢？”秦思源追问。
“然后光晕收敛了。”陈锋说，“白鹿眼中的警惕褪去，变成一种深沉的疲惫。李怀山用山藤套住捕兽夹的两臂，开始锯那个锈死的弹簧轴。锯了十分钟，溅出火星，白鹿疼得浑身颤抖，但没再释放寒冰之力。它只是看着他，一直看着。”
张岩轻轻点头：“信任。它在疼痛中选择了信任一个陌生人。”
“弹簧轴锯断，捕兽夹松开，鲜血涌出。”陈锋的描述进入高潮，“李怀山迅速撒药包扎，手法熟练。完毕后他退开几步，白鹿尝试站起来，腿还跛，但能走了。它低头嗅了嗅包扎处，然后抬头看向李怀山——”
机舱里的众人都屏住了呼吸。