（一）
粤海西南的十万大山深处，苗寨的吊脚楼在晨雾中若隐若现，木楼的廊檐下挂着串铜铃，风一吹就发出“叮铃”的脆响，与远处传来的铜鼓声交织在一起，像首古老的歌谣。陈晓明踩着青石板路走进寨门时，几个穿苗服的老人正围在晒谷场的铜鼓旁，用鸡毛掸子擦拭鼓面，鼓身上的蛙纹在晨光下泛着青绿色的光泽，其中只铜蛙的眼睛是空心的，里面插着根细小的竹筒，竹筒口塞着红布。
“陈警官来得不是时候。”寨老蒙伯公拄着蛇头拐杖，杖尾的铜环与石板碰撞，发出“当啷”的声响，“昨晚铜鼓自己响了，按祖训，这是‘山灵发怒’的征兆，三天内不能见外客，否则会有灾祸。”他浑浊的眼睛盯着陈晓明，眼角的皱纹里还沾着祭祀用的糯米。
晒谷场的铜鼓直径约丈许，鼓面蒙着层厚厚的包浆，边缘的铜钉锈迹斑斑，其中枚铜钉上缠着黑布，像在遮掩什么。陈晓明的指尖刚触到鼓面，铜鼓突然“咚”地一声自鸣，震得地面都在发颤，鼓身上的蛙纹仿佛活了过来，在鼓面投下扭曲的影子，蒙伯公手里的拐杖“哐当”落地，脸色瞬间变得惨白。
“这鼓有年头了。”陈晓明的平衡之力顺着铜纹蔓延，眼前骤然浮现出火光：1875年的月夜，苗寨的先民围着铜鼓跳舞，首领将块刻着符文的铜牌塞进铜蛙的空心眼睛，用红布封好，嘴里念着“铜鼓镇山魈，铜牌锁邪祟”，鼓面的包浆在火光下泛着油光，与现在的模样完全吻合。
“这是‘镇山鼓’，”蒙伯公捡起拐杖，声音发颤，“光绪元年，寨里闹山魈，人畜接连失踪，老祖宗请来了懂法术的汉人，铸了这面铜鼓，说能镇压邪祟。铜牌是汉人留下的，说‘牌在鼓在，牌失鼓鸣’，昨晚铜鼓响，肯定是铜牌被人偷走了！”
寨尾的山洞被藤蔓遮掩，洞口的石壁上刻着苗文，蒙伯公说这是“禁地”，存放着铜鼓的“魂”——也就是与铜鼓配套的铜牌。陈晓明拨开藤蔓，一股混合着泥土与铜锈的气息扑面而来，洞内的石台上空空如也，只有个铜牌形状的印记，印记边缘的泥土有新翻动的痕迹，还散落着几根黑色的羽毛——是山鸡的尾羽，苗寨祭祀时常用。
（二）
蒙伯公的孙女阿依带着陈晓明去看寨里的“鬼塘”，塘水墨绿色，水面漂浮着水葫芦，塘边的老榕树上挂着十几只铜铃，风吹过时，铃声比别处更急促，像在警告什么。“三年前，有个外乡人来寨里收购古董，说愿意出高价买铜鼓上的铜牌，被爷爷赶跑了，”阿依用苗语低声说，手指绞着衣角的银饰，“他走的那晚，鬼塘就浮上来具山魈的尸体，浑身是毛，眼睛是铜做的，和铜鼓上的蛙眼一模一样。”
鬼塘的淤泥里，果然埋着个铜制的山魈头，眼眶里的铜珠已经生锈，但转动时还能发出“咕噜”的轻响，头盖骨可以打开，里面藏着张折叠的纸条，是用汉文写的：“光绪元年，借铜鼓藏鸦片，铜牌为记，取货暗号‘蛙鸣三声’。”
“鸦片？”陈晓明的眉头皱紧，“难道当年的汉人不是来镇邪的，是来藏鸦片的？”他想起史料记载，19世纪末确实有鸦片贩子利用苗寨的偏僻地形藏货，看来这面铜鼓就是他们的藏宝地标记。
阿依突然指着鬼塘中央，那里的水葫芦正在旋转，形成个小小的漩涡：“石板，石板上的铜环锈得很厉害，拉上来一看，石板下是个木箱，箱盖印着个鸦片贩子常用的“福寿膏”标记，箱子里的鸦片早已腐烂，但残留的油纸包上，写着“十万大山分号，铜鼓为记”。
寨里的老木匠蒙老爹说，他年轻时给铜鼓换过鼓面，当时发现鼓腔里有夹层，里面塞着些油纸包，他以为是老祖宗的宝贝，就没敢动。“现在想来，那些油纸包硬邦邦的，肯定是鸦片！”蒙老爹的烟杆在石桌上磕了磕，烟灰落在刻着蛙纹的烟荷包上，“我爹说过，当年铸铜鼓的汉人，总在夜里敲鼓，敲三下停一下，和纸条上的‘蛙鸣三声’对上了！”
（三）
深夜的晒谷场，铜鼓突然再次鸣响，这次的声音格外沉闷，像从地底传来。陈晓明举着手电筒照向鼓腔，发现鼓腹的内壁上刻着密密麻麻的符号，与鬼塘石板上的纹路一致，其中三个符号被朱砂涂红，连成条直线，指向寨东的断崖。
“这是鸦片贩子的藏宝图！”陈晓明用相机拍下符号，“三个红符号代表三个藏货点，断崖是最后一个！”铁猴子扛着撬棍往断崖方向跑，阿依提着马灯跟在后面，蒙伯公则召集了寨里的青年，拿着砍刀和弩箭，说要去“清理祖宗留下的脏东西”。
断崖的石壁上有个天然的溶洞，洞口被藤蔓伪装得很好，陈晓明用砍刀劈开藤蔓，里面的景象让众人倒吸一口凉气——溶洞里堆着几十箱鸦片，箱盖已经腐朽，露出里面黑乎乎的膏体，空气中弥漫着刺鼻的气味，墙角还躺着几具白骨，看衣着像是当年的鸦片贩子，骨架旁散落着铜制的蛙形钥匙，与铜鼓上的蛙纹完全吻合。
白骨的手指骨里，卡着块铜牌，正是铜鼓上丢失的那块，牌面刻着的不是符文，而是幅微型地图，标注着从苗寨到越南边境的路线，显然是鸦片贩子的走私通道。“难怪老祖宗说‘牌失鼓鸣’，”蒙伯公看着铜牌，突然老泪纵横，“哪里是镇邪祟，是我们被鸦片贩子骗了！铜鼓鸣，是在提醒我们有脏东西！”
溶洞的最深处，还有个更隐蔽的暗格，里面是本鸦片贩子的账本，记录着1875年至1890年的交易明细，其中多次提到“苗寨内应”，说有个叫“蒙阿贵”的苗民帮忙藏匿鸦片，每次交易都以“蛙鸣三声”为号。
“蒙阿贵是我的太爷爷！”蒙老爹瘫坐在地上，烟杆掉在鸦片箱上，“我爹说他当年突然暴富，盖了寨里第一栋吊脚楼，原来钱是这么来的……”
（四）
天亮时，文物局和缉毒警赶到苗寨，将溶洞里的鸦片和账本全部查封。专家鉴定后说，这些鸦片是目前发现的晚清最大规模走私赃货，账本上的记录为研究近代鸦片贸易路线提供了重要史料。
蒙伯公亲手将铜牌放回铜鼓的蛙眼，用红布重新封好，然后带领全寨人在晒谷场举行祭祀，杀了头黑猪，将猪血涂在铜鼓上，嘴里念着苗语的咒语，大意是“清理污秽，归还清净”。阿依和寨里的姑娘们跳起了铜鼓舞，鼓声不再沉闷，变得清亮有力，像在洗刷百年的耻辱。
陈晓明最后看了眼那面铜鼓，阳光透过晨雾照在鼓面，蛙纹的影子在地上跳动，像一群正在起舞的生灵。他突然明白，铜鼓的“镇邪”，从来不是镇压虚无的山魈，而是警示后人不要被贪婪蒙蔽——就像那些鸦片贩子，以为用铜鼓和铜牌能掩盖罪恶，却不知鼓声早已将秘密告诉了时光。
离开苗寨时，阿依送给陈晓明一个蛙形的银饰，说这是“平安符”。铜铃声和鼓声在身后渐渐远去，山风里飘来苗寨的歌谣，唱着“铜鼓响，邪祟散，人心正，山寨安”。陈晓明知道，苗寨的故事还在继续，那面铜鼓会永远立在晒谷场，用它的声音提醒每个走过的人：有些秘密，藏得住一时，藏不住一世；有些污点，需要几代人的勇气，才能彻底洗刷干净。