公主府的藏书阁有三层，最上一层临着一小片竹林，窗外疏影横斜，平日里极少有人上来，清静得近乎孤寂。沈青崖却极爱此处。
回京已有半月，北境军情暂时稳住了阵脚，但朝堂上因信王倒台而空出的权力真空，各方势力的暗中角力，宗室亲贵们试探性的请安与邀约，还有宫中按部就班的晨昏定省、年节筹备……种种琐碎冗杂，如同无形的蛛网，将她层层缠绕。比之清江浦时虽少了生死一线的刺激，却多了另一种令人窒息的疲惫。
只有在藏书阁顶楼，摒退左右，推开临竹的窗，让带着竹叶清气的风灌进来，她才能暂时卸下“长公主”的威仪与重负，找回一丝属于“沈青崖”的、近乎任性的清静。
案头除了必要的公文，还多了一册崭新的、封面空白的线装簿子。羊毫小笔，松烟徽墨，一方普通的端砚。她极少动用这些，琴棋书画于她，早年是必修的技艺，后来是必要的装饰，如今则多是打发无聊时光或应酬的工具。但近日，她竟对这些生了些别样的兴致。
尤其是……写“戏本”。
这个念头最初是如何起的，她自己也说不清。许是那日听了个乏善可陈的才子佳人话本，觉得其中桥段假得可笑；许是看着镜中自己一身繁复宫装、应对那些虚伪关切时，忽然生出一种荒谬的抽离感；又或许……仅仅是因为，回京后与谢云归之间那若有若无、却又因现实阻隔而变得有些僵硬的联系，让她心底那点不甘沉寂的、属于“观察者”与“体验者”的念头，再次蠢蠢欲动。
她无法像在清江浦那样，随时将他唤来“看暮色”、“论琴理”，甚至不能轻易召见。他已是工部正经的郎中，有他自己的衙门、同僚、公务，需遵循外臣见长公主的繁琐礼仪。即便偶有递进来的消息，也多是与正事相关，措辞恭谨，条理分明，完美地扮演着“得力下属”与“听话工具”的角色。
这原本是她想要的——一把锋利、听话、不惹麻烦的刀。
可不知为何，看着那些毫无情绪波动的公事汇报，她偶尔会觉得……有些无趣。
仿佛那个曾在暴雨中崩溃跪地、在暮色里笨拙邀约、在观念分歧时沉默坚持的活生生的谢云归，被她亲手“安排”之后，就悄无声息地藏进了这副完美臣属的皮囊之下。
于是，某个百无聊赖的午后，她摒退所有人，研墨铺纸，提起了笔。
笔尖悬在空白的纸页上，迟疑片刻，落下第一行字：
《驯影记》
她给自己笔下的人物随意安了名字，改了身份背景，模糊了时间地点。但写着写着，那清冷矜贵、手握权柄却内心厌世的长公主，那看似温润如玉、实则偏执狠戾的年轻臣子，那场始于雪夜宫宴的惊鸿一瞥，那些步步为营的试探、反转、生死相护、理念碰撞……便不由自主地从笔端流淌出来。
她写得很慢，时而停顿，时而又飞快地写下一大段。笔下的故事半真半假，虚实交错。有些是她亲身经历，有些是她基于对他性情的揣测而虚构，还有些，纯粹是她觉得“有趣”而添加的桥段——比如，她让笔下的“长公主”在某次遇险后，故意冷落“臣子”，看他如何焦灼不安，又如何精心设计一场“偶遇”来试探心意。
写着写着，她偶尔会停下笔，望向窗外摇曳的竹影，唇角勾起一丝极淡的、近乎玩味的弧度。
这种感觉很奇特。像是一个高高在上的神明，饶有兴致地观察、甚至操控着棋盘上两颗最有意思的棋子。她可以随意安排他们的相遇、冲突、和解，可以放大他们的某种特质，也可以赋予他们一些现实中未必会发生的情感转折。
更重要的是，在这方由她绝对掌控的纸墨世界里，她可以毫无顾忌地“看见”那个被她“安排”得妥妥帖帖的谢云归，剥开他温顺恭谨的外壳，窥探其下可能涌动的暗流——那些被她亲手压制或忽略的偏执、不甘、乃至……因被完全掌控而可能生出的、连他自己都未必察觉的窒息感。
她觉得这很有趣。比看那些千篇一律的话本有趣，也比应付宫里的虚情假意有趣。
这是一种全新的、只属于她自己的“活生生”的体验。无关他人，只关乎她自己的观察、想象与创造。
她甚至开始期待，若有一日，谢云归偶然看到这个“戏本”（当然，这绝无可能），会是何种表情？是惶恐？是愤怒？还是……其他更复杂的情绪？
这念头让她心底生出一种隐秘的、近乎恶作剧般的愉悦。
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与此同时，工部衙门内，谢云归的日子却远没有沈青崖笔下那般“有趣”。
自那日明确拒绝赵主事的“惯例”提议后，他在工部的处境便微妙起来。明面上的刁难尚不敢有，但许多事情办起来，明显能感觉到无形的阻滞。申请额外拨款的陈情文书递上去后石沉大海，同僚间的往来也多了几分客气的疏远，就连去其他司调阅往年的工程卷宗，也比往常费时许多。
他知道，这是“规矩”给他的下马威。他这把不肯同流合污的“刀”，在许多人眼里，是异类，是威胁。
但他并不急躁。多年的隐忍与谋算早已让他习惯了在逆境中布局。他一面按部就班地处理手头最紧急的几处水闸检修，亲自带人查验物料，核对账目，确保最基本的工程不出纰漏；另一面，则开始利用自己监理清江浦时积累的人脉与对工程事务的熟悉，以及沈青崖那句“可递消息至公主府”所带来的隐形威慑，暗中调查工部历年相关款项的流向，尤其是与赵主事等人关联紧密的几处采买与分包记录。