谢云归退出书房后，那股冷松与墨香混杂的气息，却在寂静的空气里滞留了许久，如同某种无声的宣告，亦或是挑衅。沈青崖坐在书案后，指尖无意识地捻着方才批阅奏章用的朱砂笔，笔杆冰凉，却压不住心头那簇被点燃后又强行按捺下去的、冰冷的火苗。
她厌恶失控。尤其厌恶因他人的、在她看来愚蠢或迟钝的行为而引发的情绪波动。谢云归方才那些逾矩的试探、眼中毫不掩饰的欲望、以及那句“控制不住”的拙劣借口，都精准地踩在了她那条名为“标准”的隐形红线上。
她允许他靠近，是看重他的才华、心性，以及那份与自己同样“活生生”的真实，甚至是那份危险的偏执。但这不代表她允许他变得“低质”——允许他用那种粗浅直白的欲望表达，来污染他们之间本该更复杂、更精妙的博弈与共鸣。在她看来，真正高明的“想要”，应当如顶尖的琴师抚弦，指尖未落，意韵已生；如布局的国手，落子无声，杀机已布。而非像他那样，近乎莽撞地袒露獠牙，将一场本该充满张力与智识较量的危险共舞，降格为原始的本能追逐。
这让她感到一种近乎洁癖般的失望与不耐。
更令她不快的是，他似乎并未真正理解她默许他靠近的“尺度”与“标准”。他以为她的默许是对他所有行为（包括那些粗劣欲望）的纵容，却不知那恰恰是她给予的一次严苛的“准入资格”。她厌恶解释，尤其厌恶向一个她认为足够聪明、理应“懂得”的人解释这些显而易见的道理。
她沈青崖的世界，从不是谁都可以轻易踏入的。能被允许站在她视线之内的人，本就凤毛麟角。而能被她默许更近一步的，更是需要经过她严苛到近乎无情的审视。谢云归通过了最初的考验——他的智谋、坚韧、真实，甚至他的危险与偏执，都恰好符合她对一个“有趣对手”或“可用之人”的高标准。但这不意味着，他就可以从此懈怠，就可以用那些“寻常人”的粗浅方式来与她相处。
她给予的“放任”，从来不是“纵容”，而是“考验”。看他能否在靠近之后，依然保持那份最初的敏锐、克制与……与她同频的“高级”。显然，谢云归近来的表现，在她看来，是有些“掉价”了。
这份失望与不耐，像一根细小的刺，扎在她心头。她不会说出来，以她的性格，绝不会去解释“你为什么让我不满意”。她只会用更冷的态度，更严苛的界限，来无声地“矫正”。若他够聪明，自会领悟并调整；若不能……那便是他不配再待在这个位置。
这才是她沈青崖处理关系的方式。高标准，严要求，不解释，只筛选。
接下来的几日，她明显冷淡了。谢云归按例呈送的工部文书，她依旧会看，批复却更简略，公事公办，不再有任何多余的询问或眼神交流。他若有其他事务求见，多半被茯苓以“殿下事务繁忙”为由挡回。即便在不得不见的场合，她也总是隔着至少三五步的距离，神情疏淡，目光极少在他身上停留，仿佛他只是殿中一根无关紧要的柱子。
她在用行动，重新划定那条被他试图模糊的界线。也在用这种无声的冷漠，传递着一种清晰的讯息：你越界了，且表现低劣，若不调整，便出局。
这日，宫中举办小宴，为几位远道而来的藩王使臣接风。沈青崖作为长公主，自然在席。谢云归因在清江浦监理有功，又新擢工部郎中，亦在陪宴之列。
宴设在水榭，四面垂着轻纱，晚风送爽，荷香隐隐。丝竹悦耳，觥筹交错，气氛看似融洽。沈青崖坐于上首偏位，一身天水碧宫装，神色清冷，只在必要时应酬几句，大多时候只是静静饮酒，看着水榭外朦胧的夜色与池中摇曳的灯影。
谢云归的位置离她不远不近，恰好在她余光可及的范围内。她能感觉到，他的目光时常有意无意地落在她身上，带着探究，带着不甘，也带着一丝压抑的焦灼。她却恍若未觉，连眼风都未曾扫过去一次。
宴至中途，一位来自西南的使臣起身敬酒，言辞间颇多对朝廷政策的奉承，却也不乏暗中打探与隐隐的倨傲。皇帝含笑应对，几位重臣也纷纷附和。轮到沈青崖时，她只是微微举杯，淡淡道：“王使远来辛苦，朝廷与西南，各守疆界，共保太平便是。”语气平淡，却带着一种不容置疑的疏离与威严，将那使臣隐含的试探与倨傲轻描淡写地挡了回去。
那使臣面色微僵，讪讪饮了酒。
席间一时有些微妙寂静。
就在这时，谢云归忽然起身，执杯向那西南使臣道：“王使方才所言西南风物，令人神往。尤其提及滇池水利之巧思，下官在工部也曾研习相关记载，不知现今滇池水闸是否仍沿用前朝‘鱼嘴分水’之法？其中枢纽机括，可有改良？”
他问得突然，且话题极其专业具体，瞬间将众人的注意力从方才那点微妙尴尬中转移开。那西南使臣显然对水利并不精通，被问得一愣，支吾了几句。谢云归却似浑然不觉，又就着几个技术细节追问下去，态度恳切，仿佛真是虚心求教。
场面一时变成了工部官员与藩使的技术讨论，虽然那使臣答得勉强，倒也冲淡了先前的紧张。皇帝看了谢云归一眼，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
沈青崖垂眸，指尖轻轻转动着手中的玉杯。她当然明白谢云归此举的用意——既是为皇帝解围，也是……在向她展示他的“价值”。展示他即使在公务场合，也能敏锐捕捉局势，并以专业、得体的方式化解尴尬。展示他并非只有那些粗浅的欲望，更有能在她所重视的层面发挥作用的能力与敏锐。
他在试图“矫正”，试图重新达到她“高标准”下的“优质表现”。
果然，经此一打岔，宴席气氛重新活络。谢云归适时止住话头，恭敬敬了使臣一杯，便退回座位。此后，他再未多看沈青崖一眼，只专注与旁座的官员低声交谈，神情平和专注，仿佛刚才那番表现只是出于臣子本分。
直到宴席将散，众人起身恭送圣驾。沈青崖走在稍后的位置，经过谢云归身旁时，脚步几不可察地缓了半分。
夜风穿过水榭，带来他身上那股熟悉的冷松气息。他垂首立在原地，姿态恭谨，并未抬头。
就在两人身影即将错过的刹那，沈青崖用只有彼此能听到的、极轻的声音，吐出两个字：