枕流阁内的寂静，因着那场突如其来的小雨，更添了几分粘稠的湿意。雨丝敲打着荷叶，声响细密，衬得阁内沈青崖心头翻涌的思绪，愈发清晰，也愈发……惊心。
她仍在反复咀嚼着谢云归离去前那一眼。那不是臣子的恭顺，不是盟友的默契，更不是简单的、被美色所惑的失态。那眼神太深，像一口探不到底的古井，水面映着她病中倦怠的倒影，水底却翻涌着她看不懂的、滚烫而复杂的东西。
她尝试用自己惯常的“符号-功能”系统去拆解。
是因为她的身份吗？长公主之尊，暗握权柄，能予他庇护与前程？可他的眼神里并无攀附的热切，也无对权势的贪婪。何况，他若只为权势，此刻更应小心奉承，而非流露出那种近乎忘形的专注。
是因为她的智谋吗？欣赏她运筹帷幄的能力，视她为可并肩的棋手？这或有几分，但那眼神中的东西，远不止于对“同道”的欣赏。那里头有一种……更私密的、近乎膜拜的温柔，不该出现在纯粹的利益或智识联盟之间。
是因为她偶尔流露的、属于“沈青崖”本身的真实吗？那些厌世、疏离、乃至脆弱？可那些“真实”，往往伴随着危险与麻烦，只会让人警惕或远离，怎会引发出那样……仿佛发现稀世珍宝般的神情？
她拆解不开。
更令她不安的是，她发现自己这套用了二十几年、无往不利的认知系统，在解析谢云归其人其事时，似乎总隔着一层模糊的毛玻璃。能看清轮廓，却触不到内里的肌理。
她想起他初入京城时的模样。温润如玉的新科状元，举止有度，眼神清澈，带着恰到好处的、对天家威仪的敬畏与对美好事物的倾慕。那副皮囊完美地契合了“寒门才子”应有的符号，任谁看了，都会觉得这是一个被规则塑造得极好的、前途无量的年轻人。
可撕开那层皮呢？
是在清江浦堤岸上，面对刺客围杀时，那冷静到近乎冷酷的反击与善后；是在旧校场黑夜中，将最不堪的过往与最偏执的欲望一并摊开的决绝；是此刻，在这远离朝堂风雨的宁静一隅，用那样深不见底的眼神凝视她的……复杂存在。
一个巨大的矛盾横亘在她面前：一个心智如此深沉、手段如此果决、甚至有些地方比她更为洞悉人性幽暗的人，为何要长久披着那样一副温润无害、甚至略带青涩的书生皮囊？
按照她熟悉的规则，真正的“成熟”与“强大”，应当外显为威仪、深沉、乃至必要的冷酷。就像她自己，即便伪装清冷，那份居于人上的疏离与掌控感也从不掩饰。谢云归明明拥有更甚于她的洞察与狠辣，为何反而要将自己包裹进一层看似“纯良”甚至“易碎”的外壳里？
“不自信”？“掩饰弱点”？这些寻常的理由，放在谢云归身上显得如此苍白可笑。一个能从尸山血海里爬出来，步步为营走到今天的人，怎会因“不自信”而选择那样一副面具？那绝非怯懦者的保护色。
那么，是更深邃的算计？
这个念头让沈青崖指尖微凉。她习惯于算计，也欣赏善于算计的人。但谢云归的“伪装”，似乎已经超越了寻常的算计范畴，成为一种……近乎本能的生存策略，一种深刻认知世界后主动选择的处世姿态。
他像是在用那副温润皮囊，向这个荒谬的世界缴纳一种“通行税”。他知道这世间的明面规则喜好什么样的面孔——清白、恭顺、有才而无害。他便披上这样的面孔，以减少不必要的麻烦，降低他人的戒心，更方便他暗中观察、筹谋、行事。
这并非因为他“是”那样的人，而是因为他透彻地理解了这套规则的虚伪与可利用之处，并选择以最高效的方式与之周旋。如同最优秀的猎手，会披上与山林同色的伪装，非是变成草木，只为更悄无声息地接近目标。
更进一步想，那层“伪装”，或许也是他对自身“真实”的一种绝对守护。他将那个满载着伤痕、偏执、黑暗过往与炽烈欲望的真实灵魂，严密地锁在那副温润皮囊之下。他不相信这世间的善意足以接纳那样的真实，也不屑于向外索求理解。他的“真实”是猛兽，需以坚甲禁锢，只在认定的猎物或伴侣面前，才肯偶尔显露獠牙。
那么，他对她呢？
最初的接近，自然是“伪装”下的精心算计。以“温润状元”之姿，接近“清冷长公主”，合乎规则，不易惹疑。但在这层算计的伪装之下，是否从一开始，就掺杂了他对她那种独特“存在”的本质性识别与兴趣？他看穿了她华服与权柄之下的厌倦与疏离，嗅到了同类般不愿妥协于虚假的气息？
然后，他用他的方式，一步步地，既是在执行复仇与野心的棋局，也是在试探着，剥开她的外壳，同时，也有意无意地，让她触及他坚硬外壳下的内里。那旧校场的坦白，那暴雨夜的崩溃，或许不全然是失控，也是一种扭曲的、孤注一掷的“真实交付”。
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现在，他对她的“渴望”不再过分掩饰，但那也并非全然抛弃了伪装。而是将伪装调整至一个新的境地：在确认了彼此某种程度上的“真实”接纳后，那温润的皮囊下流露出的专注目光、不经意的靠近、乃至笨拙的邀约，都成了一种更为直接的、指向明确的“真实欲望”的表达。他知道她能感知到，或者，他正希望她能逐渐感知并回应。