林越和李清河在冰隧中狂奔。
身后的爬行声越来越近，那种滑腻的触感摩擦冰面的声音让人头皮发麻。暗红色的光芒从后方涌来，将冰壁映照得如同血池。
冰隧开始向下倾斜，坡度越来越陡。两人几乎是在冰面上滑行，全靠秩序能量稳住身形。
前方突然开阔。
冰隧尽头是个巨大的地下空洞，洞顶高不见顶，无数冰锥倒悬如剑林。洞底是片平坦的冰原，冰原中央，矗立着一座建筑。
那是座银白色的半球形建筑，直径约五十米，表面覆盖着厚厚的冰层，但依然能看出流畅的弧线和精密的接缝。建筑顶部有根折断的天线，门廊上方隐约可见一行模糊的字迹：北极秩序前哨站7号。
旧时代的遗迹。
“秩序前哨站！”李清河声音发颤，“我以为它们全毁了！”
林越冲向建筑。门是厚重的合金材质，表面结满冰霜，但门旁的掌纹识别器居然还亮着微弱的蓝光。
他将手掌按上去。
识别器屏幕闪烁，发出断续的电子音：“检测到……高阶秩序能量……权限认证通过……欢迎回来，守卫者。”
门开了。
两人冲进去，门在身后自动关闭。几乎同时，暗红色的触须重重撞在门外，整个建筑剧烈震动，冰屑从天花板簌簌落下。
但门纹丝不动。
林越喘着气打量内部。这是个圆形大厅，直径约三十米，中央有张控制台，周围环绕着十几个休眠舱。墙壁上是密密麻麻的显示屏和仪器，大部分已经黑屏，但仍有几台闪着微弱的指示灯。
空气中有股陈腐的味道，混合着尘埃和机油的气味。温度比外面略高，但依然寒冷。
李清河走到控制台前，擦掉屏幕上的灰尘。屏幕亮起，显示出一行行数据。
“北极秩序前哨站7号，建于旧历195年。”他轻声念道，“主要功能：监测混沌能量波动，收容秩序实验样本，以及……保存‘火种’。”
“火种？”
“旧时代的终极计划之一。”李清河的手指在控制台上滑动，“为了防止文明彻底断绝，秩序守卫在全世界建立了二十七个前哨站，每个站都保存着完整的科技数据库、基因样本和……一颗秩序核心。”
他指向大厅中央。控制台下方的地板透明，能看到下方有个深井，井底悬浮着一颗拳头大小的纯白色晶石，散发着柔和的秩序光芒。
和绿洲世界树下的那颗很像，但更小，更凝聚。
“这颗核心能维持前哨站运转至少三百年。”李清河说，“但现在看来，它已经接近枯竭了。”
确实，晶石的光芒很微弱，像是风中残烛。
林越走到休眠舱前。透过布满冰霜的玻璃，能看到里面躺着的人影。一共十二个休眠舱，其中有六个已经空了，舱门敞开，内部结满冰晶。剩下的六个里，人影早已干瘪，变成了裹着制服的木乃伊。
“他们没能等到救援。”李清河叹息。
林越注意到，空置的休眠舱旁都有记录板。他擦掉其中一个板子上的冰霜，上面用潦草的字迹写着：
“新历7年3月12日，能量储备降至临界点。决定唤醒王磊、陈素、李建国，外出寻找补给。愿秩序庇佑。”
后面没有下文。
另一个板子上写着：“新历9年11月5日，屏障出现裂缝。混沌渗入。张伟变异，被处决。剩余五人决定进入永久休眠，等待救援或终结。”
最后一个板子上的字迹已经模糊，只能辨认出几个词：“对不起……我们尽力了……”
林越沉默地看着这些记录。他能想象出当时的情景：一小群人被困在这冰下坟墓里，看着能量一天天耗尽，同伴一个个离开或死去，最终在绝望中选择长眠。
这就是旧时代终结的缩影。
“这里有东西。”李清河的声音从控制台另一侧传来。
林越走过去，看到老人正蹲在一个打开的储物柜前。柜子里整齐码放着十几个金属盒，盒子上贴着标签：秩序武器原型。
李清河打开其中一个盒子。里面是把造型奇特的枪械，流线型的枪身，透明的能量导管，枪口有复杂的聚焦阵列。
“脉冲秩序枪。”李清河小心翼翼地取出武器，“旧时代最先进的单兵武器之一，能将秩序能量压缩成脉冲束发射，对混沌生物有奇效。”
他又打开其他盒子。有能展开小型秩序屏障的护盾发生器，有可以暂时强化秩序之种的能量增幅器，还有一套完整的轻型动力装甲。
“这些东西……”林越拿起一把脉冲枪，入手沉重，但手感极佳。
“能大大提升我们的战斗力。”李清河眼睛发亮，“尤其是对付混沌怪物的时候。”
突然，整个前哨站剧烈震动！
比之前更强烈的撞击从外部传来，合金墙壁发出不堪重负的呻吟。天花板出现裂缝，冰渣和灰尘簌簌落下。
林越冲到门旁的监控屏前。屏幕显示，门外已经聚集了至少十几条暗红色触须，每条都有水桶粗细。它们正在疯狂撞击大门，每一次撞击都在门板上留下凹痕。
更可怕的是，触须后方，那颗残缺的混沌眼球正悬浮在冰隧入口处。独存的黑色漩涡缓缓旋转，死死盯着前哨站。
“它找到我们了。”李清河声音干涩。
林越看向那颗即将枯竭的秩序核心，又看向手中的脉冲枪。
一个念头在脑中成形。
“李老，如果我们将秩序核心的能量一次性释放，会怎样？”
李清河一愣：“理论上会产生巨大的秩序能量爆发，足以净化周围所有混沌。但核心会彻底损毁，前哨站也会失去能量来源。”
“能杀死外面那东西吗？”
“如果是完整的核心，也许可以。但现在这颗……”老人摇头，“能量太弱了，最多只能重创它。”
“那就重创它。”林越走向控制台，“顺便，我想试试用秩序核心的能量……给我的秩序之种充能。”
李清河睁大眼睛：“你疯了？那么庞大的能量直接注入，你会爆体而亡！”
“我的秩序之种已经开花了。”林越平静地说，“而且融合了混沌痕迹，承受力比普通觉醒者强得多。更重要的是……”
他看向监控屏，眼球正缓缓逼近。
“我们没有别的选择。”
李清河盯着他看了几秒，最终咬牙点头：“好。但我需要时间重新接线，把核心能量导向你。至少五分钟。”
“我给你争取。”
林越抓起两把脉冲枪，又往腰带上别了四个能量弹匣。然后走到门旁的控制面板前，按下开门键。
“你要干什么？”
“出去。”林越说，“在这里打，会毁掉前哨站。在外面，至少能放手一搏。”
门缓缓打开。
门外的触须瞬间涌来！林越双枪齐射，淡金色的脉冲束撕裂空气，精准命中最前面的两条触须。秩序能量与混沌激烈湮灭，触须炸成漫天血雾！
他冲出门外，同时回手一枪打中控制面板。门开始关闭。
“五分钟！”他在门缝合拢前喊道。
门外，是地狱。
十几条触须从四面八方扑来，每一条都带着腐蚀性的混沌能量。残缺眼球悬浮在半空，独存的漩涡加速旋转，释放出令人窒息的威压。
林越在冰面上滑行，双枪不断开火。脉冲束在空中交织成金色火网，触须一条接一条被炸断。但混沌的恢复力极强，断口处肉芽蠕动，新的触须正在再生。
而且，眼球开始反击了。
独存漩涡中射出一道暗红光束，粗如树干，所过之处冰层汽化，留下深深的沟壑。林越极限闪避，光束擦身而过，左肩的护甲瞬间熔毁，皮肤传来灼痛。
他咬牙还击，两把脉冲枪同时瞄准眼球，扣死扳机！
数十道脉冲束汇聚成一道金色洪流，轰向眼球。眼球表面浮现出暗红护盾，两股能量激烈对撞，爆发的冲击波掀翻了大片冰层。
林越被震飞出去，重重摔在冰面上。脉冲枪过热，枪身发烫，短时间内无法再使用。
眼球发出低沉的嘶吼，显然也被激怒了。更多的触须从冰层下钻出，整个空洞变成了触须的丛林。它们织成一张大网，从四面八方罩向林越。