户部尚书英额尔代硬着头皮出列：“回摄政王，今岁关外及北直隶粮赋尚可。然其余占领的诸如河南、山西受战争影响征收远不及预期。加之大军连日征战，耗费巨大……现存钱粮，若不再兴大军，仅维持各地驻防及京畿用度，可支撑至来年夏收。若……若要再对山东或用兵陕西，则需另想他法。”
言下之意，财政已然捉襟见肘。
多尔衮眉头微蹙，看向范文程：“范先生，有何良策？”
范文程躬身道：“摄政王，开源节流，双管齐下。节流方面，可暂缓紫禁城内部分非紧急工程，削减宗室部分用度，以示与民同苦。开源方面，一则，严令已归附各省份，加紧催征钱粮，特别是盐课、关税；二则，可仿明制，试行‘练饷’，但需严格控制额度，避免激起民变；三则……或可允许部分汉官捐输，以换取……某些优免或虚衔。”他话说得委婉，实则就是卖官卖爵和变向加税。
多尔衮沉默片刻，点了点头：“准。具体细则，尔等与范先生议定后再行呈报。”
接着，他又看向兵部官员：“整饬军备之事，进行如何？”
兵部承政阿哈尼堪道：“已传令各旗，收拢汶上溃兵，重新编伍。另，已抽调蒙古各部骑兵万人，补充入各旗序列。关宁吴三桂部，已按摄政王令，移防至河间、沧州一线，沿运河布防。京营及各驻防八旗，正在补充器械，加紧操练。”
“嗯。”多尔衮稍感满意，“告诉吴三桂，好好给本王守着南大门，若有差池，提头来见！”
“喳！”
朝会议事完毕，众臣散去。多尔衮独留下范文程、刚林等几名心腹汉臣。
“林天……已成心腹大患。”多尔衮的手指轻轻敲击着扶手，声音低沉，“武力征讨，暂时难以全力为之。可有他法？”
范文程沉吟道：“王爷，或可试行离间之策。据闻南京伪明弘光朝廷，对林天挟持崇祯皇帝，独霸山东，极为忌惮。或可派人暗中联络南京权臣，如马士英、阮大铖之流，许以虚利，挑拨其与林天关系，若能令南明出兵牵制林天，或至少断绝其来自南方贸易的紧俏物资，则于我大利。”
刚林也道：“亦可尝试招抚。派人秘密潜入山东，接触林天或其麾下将领，许以高官厚禄，王爵亦可！若能令其归顺，则天下定矣。”
多尔衮眼中寒光一闪：“招抚？林天狼子野心，岂肯轻易就范？不过……试试也无妨。离间南明与林天，此计甚好。此事，就交由你二人秘密办理，务必谨慎，挑选得力人手。”
“喳，奴才（臣）明白。”
待范文程等人退下，多尔衮靠坐在椅背上，揉了揉太阳穴。外有强敌，内有隐忧。他想起近日宫中传来的些许风声，那位深居慈宁宫的皇嫂，似乎并不安分。豪格虽被压制，但其旧部在两黄旗中仍有影响……林天在山东的胜利，像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪，正悄然冲击着本就不甚稳固的清廷权力结构。
他必须尽快稳住内部。
……
**十一月十八，南京，紫禁城（原南京皇宫）。**
相较于北京紫禁城的肃杀和西安大顺皇宫的惶惶，南京皇宫则弥漫着一种畸形的繁华与颓靡。尽管北地烽火连天，社稷危如累卵，但秦淮河畔依旧是笙歌彻夜，舞影翩跹。
弘光皇帝朱由崧登基已近半年，这位以“痴”着称的福王世子，在马士英、卢九德等拥立下登上帝位后，并未展现出任何中兴之主的潜质，反而沉湎酒色，将朝政尽数委于内阁首辅马士英及其党羽。
武英殿（南京）内，正在举行常朝。只是这朝会的气氛，与北京截然不同，带着几分慵懒和敷衍。
弘光帝坐在龙椅上，显得有些心不在焉，目光不时飘向殿外。马士英手持玉笏，正在禀报各地军情，重点自然是近期震动天下的山东战事。
“……据山东按察使司残余官员密报，以及零散从北面传来的消息，确认原磁州镇总兵林天，于本月初六，在山东汶上县境内，大破东虏豫亲王多铎所部，斩获甚众。多铎仅以身免，狼狈北窜。”马士英的声音在殿内回荡。
此言一出，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。有惊讶，有不信，也有隐晦的担忧。
扬州督师史可法出列，语气带着一丝不易察觉的激动：“陛下，林天此子虽行止有亏，然此番汶上大捷，确系国朝对虏首胜，大涨我军民士气！臣以为，当即刻下诏褒奖林天及其麾下将士，并命其护送“先帝”南下归政！如此，则可借大胜之威，整合江北诸镇，共御外侮！”
史可法此言，代表了南京朝廷一部分较为清醒的官员的期望，希望能借林天之战功和崇祯的名义，整合混乱的南明势力，一致对外。
然而，他的话音刚落，首辅马士英便淡淡开口：“史阁老此言差矣。林天此人，狼子野心，昭然若揭。他假借先帝名义（他们宣称崇祯已殉国，不承认林天手中的崇祯），僭称总督，独霸山东，形同割据。其与虏交战，不过是为争夺地盘，岂是为国为民？若下诏褒奖，岂非承认其僭越之行？若让其护送所谓‘先帝’南下，则置我朝陛下于何地？”
马士英的话，立刻引来了阮大铖等阉党余孽的附和。
“马阁老所言极是！林天乃国贼也！其功不掩其过！”
“陛下乃太祖正统，天下共主！岂容林天挟伪帝以乱朝纲！”
“当诏告天下，斥林天为逆臣，令江北四镇（高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功）共讨之！”
史可法气得脸色发白，怒视马士英等人：“尔等……如今国难当头，强虏在侧，不思团结一切可抗虏之力，反而斤斤于名位权斗，欲自毁长城乎？若逼反林天，使其倒向清虏，或使其与朝廷对抗，则江南危矣！”
马士英皮笑肉不笑地说道：“史尚书言重了。林天不过一隅之患，岂能与朝廷抗衡？江北四镇，数十万大军，岂是摆设？当务之急，当是要稳固江南，再行徐图北上，复我河山。至于林天……哼，待其与北虏两败俱伤，再收拾不迟。”
龙椅上的弘光帝似乎对这番争论感到厌烦，打了个哈欠，摆摆手道：“此事容后再议，容后再议。马先生，近日可有新的戏曲进献？”
马士英立刻换上一副谄媚笑容：“陛下，阮大铖先生新编《燕子笺》，文采斐然，曲调精妙，近日便可于宫中排演。”
“好，好！”弘光帝顿时来了精神。
史可法看着这一幕，心中一片冰凉，一股巨大的无力感攫住了他。他颓然退回班列，知道再争无益。这个朝廷，从根子上已经烂了。他们宁愿躲在江南的温柔乡里醉生梦死，抱着所谓的“正统”名分自欺欺人，也不愿面对北方真实的威胁和可能的机会。
朝会在一片关于戏曲的讨论中草草结束。史可法走出宫殿，望着南京城灰暗的天空，长长叹了口气。他知道，马士英等人绝非仅仅因为名分而排斥林天，更因林天掌控山东，触及了江南某些势力的利益，且不受他们控制。私心，党争，早已蒙蔽了这些当权者的眼睛。
林天在山东的胜利，并未能唤醒这个沉沦的南明小朝廷，反而加剧了其内部的猜忌和排斥。一股针对山东林天的暗流，开始在南京城中悄然涌动。
而此时此刻，济南总督府内的林天，虽早已知晓南京朝廷的腐朽，却也未料到，内部的倾轧和来自背后的暗箭，会来得如此之快。他正全力以赴，争分夺秒地经营着山东这块来之不易的根基，同时将警惕的目光，主要投向了北方。
崇祯十七年的冬天，就这样在多方势力各怀心思、明争暗斗的诡异气氛中，悄然降临。寒意，深入骨髓。