“必胜！”陈默、韩承及厅内所有将领、参军齐声应和，声震屋瓦。
“好！”林天重重一拍沙盘边缘，“传令全军，做好最后准备！等待黄得功所部抵达，便是我们扬帆渡江，与左良玉决一死战之时！”
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**十月初五，扬州。**
这座刚刚经历战火洗礼的名城，此刻彻底褪去了往日的脂粉气息，变成了一个高效运转的兵营和前进基地。空气中弥漫着金属、皮革和烟火混合的独特气味。
城内外的校场上，一队队士兵在各级军官和士官的带领下，进行着战前最后的操练。喊杀声、口令声、脚步声此起彼伏。
与平日不同的是，当前训练的重点完全转向了水上作战和抢滩登陆。士兵们反复练习着快速登船、下船的动作，模拟在摇晃的船体上保持平衡和战斗姿态，演练滩头突击、巩固阵地的战术配合。尽管深秋江水已寒，但许多部队还是被拉到较为平缓的江边，进行适应性训练。
通往扬州城的各条水陆官道上，运输队伍络绎不绝。大量的粮草、成捆的箭矢、备用的刀枪盔甲，以及最重要的——一箱箱火药和用油布包裹严实的炮弹、燧发枪，正从淮安、徐州等后方基地源源不断运来。
码头上，物资堆积如山，负责登记的文书官忙得脚不沾地。工兵和征调的民夫则在加固防御工事，检修通往江边的道路。
整个城市的气氛紧张而有序，一股大战来临前特有的、混合着焦虑、期待与决然的肃杀之气，笼罩在每一个人的心头。
王五亲自巡视各营，检查战备情况。他看到士兵们擦拭着刀枪，检查着盔甲，火铳兵一遍遍练习着装填，炮手们反复测算着射击诸元。
虽然即将面临大战，但军心士气却异常高昂。接连的胜利，尤其是扬州之战的轻松取胜，让士兵们对主帅林天充满了信心，对自身的战斗力充满了骄傲。
“儿郎们！”王五站在校场的高台上，对着恩重如山，赐我田亩，安我家小；如今大战在即，正是我辈武夫报效之时！打过长江去，灭了左良玉，让江南那些只会吟风弄月的软蛋们看看，什么才是真正的虎狼之师！”
“杀！杀！杀！”回应他的是山呼海啸般的呐喊。
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**瓜洲以北江面。**
宽阔的江面上，水汽氤氲，薄雾如纱。“磁州号”巨大的船身如同移动的城堡，锚泊在江心。沈廷扬站在舰桥上，极目远眺南岸。
视线尽头，镇江府方向，隐约可见敌军旗帜在江风中飘荡，以及岸上那些人工修筑的、显得格外突兀的炮台工事轮廓。他的心情有些激荡，这是他统领靖海水师自成军以来，即将面临的第一场真正大规模实战检验。
江风拂面，带着湿冷的水汽。沈廷扬深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声问道：“各舰最后检查完毕否？炮位、弹药情况如何？”
身旁的副统领立即高声回报：“回大人，各舰均已检查完毕，状态良好。弹药充足，足够支撑一场高强度炮战！”
“好。”沈廷扬点头，“传令各舰，保持戒备，没有命令，不得擅自开火。但若敌军舰船敢于靠近，或岸防炮火攻击我舰，则各舰可立即自行决断，予以最猛烈的还击！务求首发命中，摧毁敌之胆量与装备！”
沈廷扬非常清楚，水师在此战中的角色，绝非仅仅是运输队。他们肩负着保障渡江部队侧翼安全、彻底封锁相关江面、阻止敌军从水上增援或逃窜的重任。
更重要的，是在陆军发起渡江作战时，以强大的舰炮火力，压制、摧毁敌军岸防工事，为登陆部队开辟道路。这一战，既是靖海水师的立威之战，也是他沈廷扬的正名之战。他绝不能，也绝不允许自己出现任何纰漏。
长江水的波涛轻轻拍打着船身，仿佛在预示着即将到来的狂风暴雨。
江北岸，林天的战旗猎猎作响，利剑已然出鞘，寒光直指江南！只待那一声令下，便要以雷霆万钧之势，劈开这千古天堑！