赵铁柱注意到，营地里多了许多土司兵，他们自成一体，在营地西侧扎下了一片风格迥异的营盘。篝火映照下，那些色彩斑斓的服饰显得格外诡异。
晚饭依旧是沉默的。
往常这个时候，累了一天的士兵们总会三五成群，吹牛打屁，抱怨几句，或者玩玩骰子，今天却都像被掐住了脖子，只顾闷头扒拉着碗里寡淡的食物，没人说话。
赵铁柱心里堵得慌，找到蹲在营帐后面抽烟的刘三，递过自己的烟袋锅。
“三哥，你见识多。”赵铁柱递过烟袋，“今天这阵势，是要干啥？”
刘三眯着眼，享受着这片刻的安宁，吐出浓浓的烟圈：“嗯，看出来了？八大王这是下了狠心了。”
“可是……准备那么多火油、硫磺，这是要把西山口一带……全点了？”
赵铁柱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那得……那得死多少人？那边山谷里，听说还有不少没来得及撤走的百姓……”
刘三沉默了片刻，用力在鞋底磕了磕烟灰，声音没什么起伏。
“柱子，心软了？记住，这是打仗！上面的大人物们怎么下令，咱们就怎么干。天塌下来有个高的顶着，死多少人，那不是咱们该操心的事。想活命，就把自己当成木头，砍人，或者被人砍，就这么简单。”
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第二天，任务变得更加繁重。
他们被集中到后勤区域，任务是检查所有的弓和弩箭。
检查的方式，就是在每一支箭的箭簇后方，紧紧地绑上浸透了火油的布条。旁边堆满了刚从仓库里搬出来的木桶，浓烈刺鼻的火油气味几乎让人作呕。
赵铁柱机械地重复着捆绑的动作，手指被粗糙的麻绳和火油弄得又黑又黏。
他听着不远处那群土司兵肆无忌惮的交谈，他们似乎完全不在乎被旁人听去。
“……到时候，这边一点，那边一烧，嘿嘿……”
“……跑？往哪里跑？山神发怒，全都得变成烤猪！”
“一个都别想跑脱！”
赵铁柱的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
中午短暂休息时，他看见负责此次行动的那位校尉军官，和几个土司头领围在一个简易的沙盘前指指点点。
沙盘上，李自成大营的位置插满了红色的小旗。
“到时候从这里点火。”校尉指着沙盘上的一处山谷，“风向正好。”
土司头领点头：“我们的人已经就位，只等信号。”
赵铁柱心里发寒。他认得那个山谷，那里距他老家不远，两边都是陡峭的山壁，一旦起火，里面的人根本无处可逃。
傍晚回营时，他看到一队土司兵正在试射火箭。
随着小头目一声令下，十几支火箭带着凄厉的呼啸声离弦而去，划破愈发昏暗的暮色。点燃的棉团在空中拖曳出明亮的尾迹，最终狠狠地钉在远处作为靶子的草人堆和木桩上，迅速引燃了一大片。
“怎么样？”校尉问。
土司头领满意地点头：“射程足够，就看那天风大不大了。”
当晚，赵铁柱翻来覆去，无论如何也睡不着。
他脑海里反复浮现出落雁谷被滔天大火吞噬的景象，仿佛能听到无数人临死前凄厉的惨嚎。他老家村子，就在落雁谷往西三十里外的山坳里……
他找到正在检查兵器的伍长，鼓起最后的勇气：“头儿，我……我老家就在西山那边，离落雁谷不算远。这火要是烧起来，风一刮，恐怕……”
“赵铁柱！你他娘的给老子闭嘴！这是八大王的军令！岂容你一个小卒子置喙？！军令如山倒，懂不懂？给老子滚回去睡觉！”
“可是……”
“没有可是！”伍长厉声道，“再废话，军法处置！”
赵铁柱不敢再说什么，他默默地低下头，转身走回自己的铺位，感觉浑身冰凉。
第三天，准备工作进入最后阶段。
所有士兵都被分发了额外的火折子和火油。校尉亲自训话：“都给我听好了！到时候看到信号，就按计划行事！谁敢误事，提头来见！”
赵铁柱握着手里的火折子，感觉沉甸甸的。
傍晚时分，张献忠亲自巡视营地。他骑着高头大马，在土司头领的簇拥下走过一处处准备就绪的火攻点。
“好！很好！”张献忠大笑，“李瞎子，这次看你怎么逃！”
赵铁柱躲在人群后面，看着大王狰狞的笑容，心里一阵发冷。
当夜，营地早早便熄了灯火，陷入了死一般的寂静。唯有巡逻队沉重的脚步声，以及远处土司营地里那若有若无的奇异歌声，还在夜色中飘荡。
赵铁柱值完夜哨，回到营帐躺在坚硬的草铺上，却毫无睡意。
和他头对头睡的新兵王小虎，一个才十六岁的半大孩子，翻了个身，凑过来小声问：
“赵……赵哥，你说……明天，咱们真要和李闯王……决……决战了吗？会……会死很多人吧？”
赵铁柱在心里叹了口气，伸手替王小虎掖了掖那床破旧的薄被，尽量让自己的声音听起来平静些：
“莫想那么多，睡吧。养足精神，才能活命。”
营外传来细微的脚步声，是夜巡的哨兵。隐约还能听到军官帐篷里传来的争论声，似乎是在讨论火攻的时机。
“……桐油要提前洒……”
“……信号火起就总攻……”
随着断断续续的话语飘进帐篷，赵铁柱知道，恐怕很多人都和他一样，无法入睡。
他听着营帐外巡逻士兵的脚步声，还有远处土司营地传来的奇异歌声，心里只有一个念头：
这场大战，恐怕要比想象中更加惨烈。这场火，怕是要烧掉半个绵竹。