“格物致知，方为真理！岂能尽信书本？”
李自成听得云里雾里，眉头越皱越紧。
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他年轻时也读过几年私塾，自认并非无知莽夫，可这些年轻人谈论的“圆球”、“引力”，他竟全然不解其意。
看来这江南，不仅在器物上变了，连人们脑子里想的东西，也变得陌生起来。
——。
翌日，船只继续航行。
途经一片开阔地时，只见江岸旁数千人正在热火朝天地开挖一条巨大的水渠。
令李自成意外的是，这些劳工虽大多衣衫褴褛，面有风霜之色，显然是逃难而来的流民，但个个精神头却很好，号子声此起彼伏，干活时竟还有说有笑，监工的吏员也只是在旁指挥，并未见持鞭呵斥的景象。
“这些都是从河南、山东那边逃难过来的。”
见识广博的船夫再次充当了解说，
“林经略设立了移民安置司，专管此事。给他们登记造册，安排活计，修水利、垦荒、筑路，管吃管住，每月还发工钱，干得好另有赏钱。”
一个亲兵忍不住低声对张鼐道：“这么多流民聚在一起，官府就不怕他们闹事？”
声音虽小，却被船夫听了去，他哈哈一笑：“这位爷多虑了。有活干，有饭吃，有屋住，孩子还能免费进蒙学认字，谁还愿意提着脑袋闹事？
放着安稳日子不过，去当土匪？那是脑子有病。”
那亲兵听得老脸一红，并未言语。
船夫见状又道：“再说了，江南如今各处都在大兴土木，工坊、码头、矿山，处处缺人手，巴不得多来些人呢！”
李自成望着那片热火朝天的工地，再想起自己在北方见过的那些绝望的流民——易子而食，饿殍遍野。
他心中五味杂陈，一时说不清是什么滋味。
……
越靠近南京，江面上的蒸汽船越发多了起来。
有运货的，有载客的，甚至还有几艘明显是战船制式，船头船尾可见黑洞洞的炮口，森然之气逼人。
“那是咱们水师的新家伙，”
船夫语气中带着自豪，“也是烧煤的，听说是林经略亲自督造的‘镇江’舰，一炮能轰出三里远，又快又准！
什么水匪湖盗，早就绝迹了。就连江面上的洋人商船，见了咱们的炮艇，也都规规矩矩的。”
亲兵们听得啧啧称奇，议论纷纷。
李自成却想得更深——若林天用这种不靠风力的船运兵，恐怕两三天内，就能将麾下精锐投送到长江沿岸任何一处。
这意味着什么，他再清楚不过。
届时整个长江天堑，岂非成了他家的内河？运兵投送，朝发夕至，沿江州府，谁敢不从？
大半日后，南京城轮廓渐显。
时近黄昏，夕阳的余晖给这座古老的帝都镀上了一层金边。
船只还未完全靠岸，众人便已被眼前的景象所震撼。
城墙之上，早已不是以往稀疏的灯笼火把，而是每隔一段距离，便有一盏明亮的沼气灯，将墙体照耀得清晰可见，宛如一条光之巨龙盘踞。
城门口车水马龙，商旅队伍排成长龙，秩序井然地等待入城。
最引人注目的，是城墙几处关键地段新建起的棱形堡垒，结构古怪，绝非传统中式城楼。堡垒之上，隐约可见架设的新式火炮，在夕阳余晖下泛着冷光。
守卫的士兵甲胄鲜明，精神饱满，与李自成记忆中那些老弱病残的明军判若两人。
“陛下，这南京城...和传闻中不太一样啊。”
张鼐喃喃低语，眼前的繁华与森严，远超他的想象。
李自成默然伫立，良久不语。
他想起当年攻打北京时的情景——那时的明廷腐朽不堪，守军士气低落，百姓麻木不仁。
而眼前的南京，处处透着蓬勃的生机与活力，那是装不出来的。
码头上，早有数名官员等候。让李自成意外的是，来的并非林天本人，而是一个三十岁上下、气质儒雅的文官。
“在下韩承，忝为经略府内政总丞。”
那文官上前拱手行礼，不卑不亢，
“我们经略因有紧急军务需即刻处理，特命下官前来迎接闯王，还望海涵。”
李自成心中微动，
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面上却不露声色：