山东军大营，十二个老兵被秘密带到偏帐。
他们穿着普通百姓的棉袄，但腰背挺直，眼神锐利，站在那儿就像十二把藏在鞘里的刀。
领头的是队正赵老三，四十岁，大同人。
他原是大同边军，清军入关时所在营队被击溃，他带着十几个弟兄南撤，一路辗转到山东，投了林天麾下，做了一名夜不收。
这人有个本事——记路。走过一遍的山道，三年后还能摸回去。
周镇走进偏帐，十二人齐刷刷抱拳：
“军长！”
“免了。”
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周镇摆摆手，目光从每个人脸上扫过，“任务都清楚了吗？”
“清楚了！”声音压得很低，但整齐。
“赵老三，你说。”
赵老三出列，语速平稳：“伪装成贩运皮货的商队，从兖州出发，经东昌府过黄河，进河南，绕道卫辉府，再从太行陉入山西，最终抵达吕梁山东麓。联络山中义军首领，交付物资，并留下三人协助训练，其余人返回报告。”
“物资清单？”
“长枪一百杆，腰刀五十把，弓箭三十副，箭矢两千支。火药五百斤，铁砂三百斤。粮食五百石，药品二十箱。所有兵器均为旧制，无山东军标记。”
周镇点头：“记住，你们的任务是送东西，教他们用，不是带他们打仗。到了那里，一切听义军首领的安排，不要擅自行动。”
“是！”
“还有，”
周镇看着他们，一字一顿，“万一被俘，知道该怎么做吗？”
十二人沉默片刻。
赵老三开口：“绝不泄露山东军身份。一口咬定是江南商贾，同情义军，私自援助。若受刑不过……”
他顿了顿，“就自我了断，绝不连累袍泽。”
“我要你们活着回来。”
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周镇走到赵老三面前，拍了拍他肩膀，“东西丢了可以再做，人没了，就真没了。遇到险情，该撤就撤，别逞强。”
赵老三眼眶忽然一热。
他用力点头：“明白！”
正月十一，卯时初，天还没亮。
二十辆大车在兖州城外集结完毕。车上堆着麻包，用油布盖得严严实实，看起来像是普通的粮食和皮货。每辆车配两个车夫，都是精挑细选的老卒，加上赵老三等十二人扮的护卫，总共五十二人。
杨铁柱扮成向导，穿着件打补丁的棉袄，腰里别着柴刀。刘老汉年纪大，没让他去，但写了一封密信，用油纸包了三层，让杨铁柱贴身藏着。
周镇和田见秀站在城楼上，目送车队出发。
雪还在下，车队在雪地上碾出深深的车辙，很快又被新雪覆盖。
“老周，”田见秀忽然说，“你说，咱们这么做对吗？”
“什么对错？”周镇没回头。