顺军大营，校场。
突如其来的一阵风呼啸着掠过平原，卷起了地上的黄土，打在营帐上噗噗作响。
天色铅灰，云层低垂，像口倒扣的铁锅，压得人喘不过气。
校场设在北门外三里一处背风坡地，如今夯土压实，成了临时的练兵场。
赵铁柱站在点将台上。
说是点将台，其实只是几块青石板垒起来的高台，一丈见方，台面被无数双军靴踏得光滑如镜。
他站在那里，像一尊铁铸的雕像，任凭寒风掀起他深蓝色军袍的下摆，猎猎作响。
台下，三百条汉子，在风中伫立。
队列整齐如刀切，无人交头接耳，无人左右顾盼，只有一双双眼睛中，满是肃杀之气。
左边两百七十人是老营兵。
这些多是陕西、河南就跟了李自成的老兵。
年纪多在三十往上，脸上大都是沟壑纵横，手背上刀剑留的疤痕交错。
他们眼神浑浊，像蒙了一层灰，但灰底下藏着狠厉——那是杀人杀多了养出来的煞气，像磨钝了的刀。
不出鞘则已，出鞘必见血。
右边三十人则是林天派遣过来的教官队。
年轻了许多，平均不过二十五六。多是河北、山东籍的磁州军老兵，被林天亲自挑选，送入军官学院淬炼过。
他们这一行人站得如青松般笔直，肩平背挺，眼神锐利如鹰，透着经过严格训练的冷静和纪律。
赵铁柱从点将台上走下。
牛皮靴底踩在夯实的黄土上，发出沉闷的“噗、噗”声。
他从第一排走到最后一排，步伐沉稳，不快不慢。
每经过一列，他就停下，仔细看每个人的脸——
走完一遍，花了整整一刻钟左右的时间。
三百人，如三百尊石雕，始终纹丝不动。
检阅完之后，赵铁柱重新回到了队列的正前方站定，朗声开口：
“弟兄们，多的话不必讲，这次行动，我任总指挥，可有异议？”
没人说话。
只有阵风卷动校场边缘旗帜的猎猎声，还有远处营寨传来的隐约马嘶。
“那好，我要说清楚三件事。”
赵铁柱朝前伸出三根手指。
“第一，”
他放下拇指，只剩食指和中指竖着，“这次行动，九死一生。进去了，很可能就出不来。也许死在暗渠里，也许死在巷战中，也许死在城门口，也许死在乱刀下。现在退出，不丢人。出列，去后营领十两银子，回原队。我赵铁柱以经略的名义担保，绝不会有人笑话你，日后也不会有人拿这个说事。”
他等了十息。
……
……
……
三百人，依旧纹丝不动。
有个老营兵暗自咽了口唾沫；有个年轻教官手指微微蜷缩，又立刻伸直。
但终归是无人出列。
“好。”
赵铁柱放下食指，只剩中指竖着——那像一柄孤直的剑。
“第二，”
他声音微沉，每个字都像铁锤砸在砧板上，“进去之后，一切听令。令行禁止。说走就走，说停就停，说杀就杀，说撤就撤。违令者——斩。乱阵者——斩。泄密者——斩。”
三个“斩”字，一个比一个冷，像三把冰刀，依次插在每个人心上。
他目光如电，从左到右扫过众人：“都听明白了？”
“明白！”
三百人齐声低吼，声音压抑，却凝聚成一股，像闷雷在地底滚动，震得脚底黄土都微微发颤。
“第三。”
赵铁柱放下手，双手背在身后，站得笔直。