三月二十八，辰时三刻
淮安城西，磁州军大营，校场。
春日的晨光还不算烈，斜斜照在夯实的黄土地面上，将校场上千余新兵的身影拉得细长。
这些面孔大多十八九岁，脸颊上还残留着尚未褪尽的稚气——
有的是庄稼地里晒出的憨厚黝黑，有的则是市井街巷里浸染出的机灵劲儿。
相同的是，此刻他们都穿着新发的靛蓝色棉布军服，排成十个方阵，站得笔直。
只是仔细看去，不少人的腿在微微发抖。
……
……
校场北面的土台上，林天负手而立。
他今日未着官服，只一身玄色劲装，外罩半身磨得发亮的皮甲，腰佩一柄无鞘长剑，头发用寻常木簪束起。
这身打扮不像经略江南诸省的朝廷重臣，倒更像是个军中寻常将校。
晨风掠过，他额前几缕碎发拂动，露出一双沉静的眼睛。
土台边，磁州军军长王五按刀而立。
这位从磁州尸山血海里杀出来的悍将双手抱胸，目光扫过台下每一列的新兵，一双眼睛锐利得像鹰。
他脸上那道从眉骨斜划至嘴角的伤疤在晨光中显得格外狰狞。
“正步——走！”
校场上，教官的吼声炸雷般在场中回荡。
新兵们齐刷刷迈步。
脚步落地声还算整齐，但总有些人同手同脚，惹得旁边队列的老兵忍不住憋笑。
更惹眼的是第二排末尾有个小个子兵，他约莫只有十六七岁，一张娃娃脸绷得死紧，眼睛直勾勾盯着前方，结果左脚绊了右脚，摔了个结结实实。
“扑通！”
尘土飞扬。
周围顿时响起压抑不住的嗤笑声。
小个子兵整张脸涨得通红，手忙脚乱想爬起来，谁知越急越乱，刚撑起半身又摔了个结实，靛蓝军服前襟沾满黄土。
“肃静！”
教官厉喝一声，大步走到小个子兵面前。
场中的教官是个三十岁上下的汉子，脸上有风霜刻出的纹路。他盯着地上狼狈的新兵看了两息，忽然伸出粗糙的大手：“起来。”
小个子兵愣住了，仰头看着那只手，迟疑片刻才颤抖着抓住。教官一发力，将他整个人从地上提了起来。
“站稳了。”
教官声音不高，却让周围所有窃笑瞬间消失，“战场上摔倒，敌人可不会等你爬起来。记住了，摔倒不可怕，怕的是爬不起来。”
“是……是！”小个子兵声音发颤，却努力挺直了腰杆。
“归队。”
“是！”
小个子兵跑回队列，这次站得格外直，眼眶有些发红，却死死咬着嘴唇没让眼泪掉下来。
土台上，林天看着这一幕，嘴角微扬。
“这批苗子怎么样？”他问向身边的王五，声音平淡。
王五目光在新兵队列中缓缓扫过，沉吟片刻：“底子还成。江南人身子骨不如北人壮实，但胜在灵巧，学东西快。就是……”