“试过车了吗？”宋应星看向了张继孟。
“试过三次。”
张继孟叹气回应，“用骡子拉空车，在三百尺铁轨上跑。第一次左轮脱轨，第二次右轮脱轨，第三次……轮轴断了。”
他展开另一张图纸，上面画着断裂面的纹路：“时间太紧，锻造来不及完全退火，轴心有暗裂。”
宋应星沉默片刻。
晨光从厂房高窗斜射进来，照在他脸上，照亮那些深深浅浅的皱纹。
他闭上眼，再睁开时，眼神已恢复锐利。
“换。所有车轴，全部重铸。用最好的闽铁，加锰粉，锻打三次，每次锻打后回火十二个时辰。我不管花多少钱，不管用多少料，四月初五之前，我要看到六根完好的车轴。”
张继孟张了张嘴：“老宋啊，闽铁库存只剩三百斤了，锰粉更是稀罕物，整个南京城……”
“去找韩承批条子。”
宋应星斩钉截铁，“你就说——事关经略大婚，他会想办法的。”
张继孟看着宋应星通红的眼睛，到嘴边的话又咽了回去，重重点头：“好，我这就去。”
他转身匆匆离去，工装衣角在晨风中翻飞。
宋应星继续检查。
他走到车头前端，这里装着特制的排障器——不是后世那种“犁”形，而是弧形铁架，像巨兽微微张开的下颌，离地一尺。作用是清除铁轨上的碎石杂物，防止脱轨。
排障器后面是挂钩，用来连接车厢。
车厢已经造好了，停在隔壁厂房。
那是节敞篷车厢，长两丈宽五尺，两侧有半人高栏杆，栏杆上缠着红绸——还没到日子，红绸用油布仔细包着，防尘防潮。
车厢地板铺的是红松木，打磨得光滑如镜，刷了三道清漆。车头预留了挂灯笼的位置，四个大红灯笼的骨架已经编好，细竹篾在匠人手中弯出流畅的弧线。
这就是匠作营全体人员的小巧思了。
他们希望林经略大婚那天，能和夫人顾菱纱一同站在车厢上，从总帅府到皇宫，让全城百姓都看见。
不是炫耀，是宣告——宣告一个新的时代，一种新的力量，正在这古老帝国的心脏里孕育、勃发。
宋应星明白林天资源倾斜匠作营的用意。
所以他才拼了命也要把这车造出来。不仅要造出来，还要跑得稳、跑得快、跑得威风凛凛。
他伸手，摸了摸车头的铁皮。
冰冷，坚硬，带着金属特有的质感。
就像这个时代一样——冰冷坚硬的外壳下，正有滚烫的东西在奔流。
——————————————。
同一时辰，南京城内，太平门大街。
天色刚蒙蒙亮，街上已聚集了上百号人。
这些都是匠作营下属的工匠，身穿统一灰色工装，扛着铁锹、镐头、撬棍。还有十几辆平板车停在路边，车上堆满枕木、铁轨、道钉，堆得小山一样。
领头的工头姓孙，名有福，五十多岁，黑瘦精悍。
他原是南京城里最有名的石匠，修过城墙，铺过御道，一双眼睛毒得很，地面平不平，他踩一脚就知道。去年被匠作营招揽，专司土木工程，手下管着两百多号人。
此刻孙有福手里拿着一张图纸，正对着街面比划。图纸是宋应星亲手绘的，上面标注着密密麻麻的尺寸。
“都听好了！”