天刚蒙亮，村口老槐树的影子还斜斜地压在土路上，苏牧阳已经站在了道口。他没带剑鞘，玄铁重剑用粗布裹着背在身后，走起路来轻了不少。晨风卷着露气吹过衣角，他抬手摸了摸腰间的水囊，确认干粮和火折都在。
不到一炷香工夫，江湖侠客甲从东边小道赶来，肩上挎着包袱，脸上带着熬夜后的油光。“昨儿睡得晚，”他挠头，“梦里全是那纸条上的字，翻来覆去念‘白衣者伪’，差点以为自己是假的。”
苏牧阳没笑，只点头：“你来了就好。”
话音未落，乙从西边飞奔而至，靴底带起一串尘土，人未到声先至：“我一路打听过来，南岭那边确有人见过天火！不止一个！还有人说听见空中有钟声，三响之后地面就裂了！”
“你也信这个？”甲挑眉。
“我不是信不信的问题，”乙喘着气站定，“问题是——为什么这些事全凑一块儿冒出来？而且每回都是不同人说，说法却像对过稿？”
苏牧阳看着两人，从怀里取出一张折好的纸，摊开在石桌上。正是昨夜小孩送来的那张怪符号纸条，墨迹已干，但字歪得像是孩子乱画。
“这不是第一张。”他说，“昨晚我贴墙上了另一张，内容一样，笔迹略有差异。两张纸来源不同，写字的人也不同，但传递方式一致：通过第三人转交，不留痕迹。”
甲皱眉：“有人专门训练写这种东西？”
“更可能是统一发放。”苏牧阳收起纸条，“我们现在面对的不是谣言，是信息战。有人不想让我们安心，也不想让百姓踏实。他们要的是乱，越多人怀疑，就越容易下手。”
乙摩拳擦掌：“那还等啥？直接冲进市集挨个问，谁再说救世主是假的，我就让他尝尝双刀的滋味！”
“然后把整个集市吓跑？”苏牧阳瞥他一眼，“你一动手，线索全断。我们要查的是‘谁在说’，不是‘谁敢说’。”
甲点头：“所以不能硬来。得套话，还得装成普通打听事儿的江湖人。”
“对。”苏牧阳将纸条重新折好塞进内袋，“今天分三路：我去渡口药铺一带，那里人流杂，消息最杂；甲去北巷茶棚，专找外乡武者搭话；乙去南市布庄和客栈门口，留意有没有人突然收摊、闭嘴、或者换说法。”
“日落前，老槐树下汇合。”甲补充。
“没错。”苏牧阳抬头看了眼天色，“记住，别提我的名字，别亮兵器，更别跟人争辩。你们只是路过的人，听到了些风言风语，想弄明白真相。”
三人各自点头，随即散开，身影很快淹没在渐起的市声中。
苏牧阳走得很慢。他穿过几条窄巷，拐进一条夹在两排木屋之间的泥道，尽头是一家挂着破旧布帘的郎中铺子。门框上贴着褪色的符纸，门楣写着“陈记安和堂”。
他推门进去，一股草药混着陈年木头的味道扑面而来。掌柜是个六十出头的老头，戴着圆框眼镜，正低头抓药。
“老先生，”苏牧阳开口，“最近夜里惊醒的人多吗？”
老头抬眼，眼神一闪：“你怎么知道？”
“我邻居这几天总做噩梦，说是梦见天上掉火球，醒来一身冷汗。我娘让我来问问，有没有安神的方子。”
老头放下秤，叹了口气：“这半个月，来抓‘镇心丸’的都快排到街口了。十个里有八个说梦到天火、血河、什么孤峰塌了……奇奇怪怪的。”
“都是本地人？”
“哪啊！”老头摇头，“好几个是外乡客，穿着灰不溜秋的袍子，说话带北边口音。买了药不说谢，转身就走，连零钱都不要。”
苏牧阳心头一紧：“灰袍？袖口可有什么标记？”
“好像……”老头眯眼回忆，“左袖边上绣了个黑圈，不大，不注意看不出来。”
他不动声色：“那您记得他们往哪去了？”
“有的往西，有的进了南市客栈。不过昨天开始，这些人突然不见了。倒是今天早上，有个卖炊饼的小贩说，看见他们在渡口烧纸钱，嘴里念叨‘归位’。”
苏牧阳谢过郎中，买了包普通的清火茶离开。走到巷口，他停下脚步，靠在墙边假装系鞋带，实则迅速从袖中抽出一张小纸片，写下“灰袍·黑环·渡口烧纸”七个字，叠成方胜藏进鞋垫夹层。
另一边，甲坐在北巷茶棚角落，端着一碗劣质茶，耳朵竖得像狼。
他旁边坐着两个佩刀汉子，正在低声议论。
“……真听说了？伏魔台抓的那个头目，临死前喊了一句‘吾主未陨’。”
“放屁！”另一人冷笑，“那厮明明是被当场捆住，哪有机会说话？是你哪个表哥又喝多了编的吧？”
“你不信拉倒。我还听说，有人亲眼看见白衣剑修夜里独坐，对着月亮哭，说他根本不是什么救世主，是被人硬推上来的。”
甲听得眉头直跳，但强忍住没动。他知道，这种时候越是反驳，对方越会收口。于是他故意叹口气：“唉，我也觉得不对劲。前两天我去守心台看，发现地上有脚印，一大一小，像是两个人演戏——一个假装被抓，一个假装打赢。”
两人顿时来了兴趣：“真的？”