但无论哪种，对他周廷芳——及他的主子而言，都是好事。
端王和齐氏若倒台，主子在朝中就少了一个竞争对手，他周廷芳若能在此事中立功，不仅能在永王面前洗清嫌疑，更能为主子立下大功。
“好。”周廷芳终于缓缓点头，“但此事需从长计议。齐氏在山西势力深厚，贸然行动，恐打草惊蛇。”
“周大人英明。”钱佑宽松了口气，深深一揖，“一切听周大人安排。”
周廷芳看着他弯下的脊背，眼中闪过一丝冷光。
钱佑宽啊钱佑宽，你以为把矛头指向齐氏，就能保全你自己？
太天真了。
等找到了那些粮食，等齐氏倒台，下一个……就该是你了。
堂外，脚步声传来。
一个衙役匆匆进来禀报：“大人！太原府各级官员已陆续出城，往雀鼠关方向去了！说是……去探望永王殿下！”
钱佑宽和周廷芳对视一眼，他们也该行动了！
京城。
黎明时分，一匹浑身浴血的驿马冲进京城永定门。马背上，驿卒脸色惨白，手中高举插着三根红色翎羽的加急军报，嘶声高喊：
“八百里加急——山西军报！”
“永王殿下遇袭——！”
喊声如惊雷，撕裂了京城的宁静。
驿马直奔皇城，在宫门前力竭倒地。驿卒滚落马背，仍死死抱着军报，被禁军架起，直送乾清宫。
乾清宫。
乾元帝正在批阅奏折，内阁首辅杨延和、兵部尚书霍通、刑部尚书张俭等重臣侍立两侧，殿内只有朱笔划过纸张的沙沙声。
忽然，殿外传来急促的脚步声。
“报——八百里加急！山西军报！”
殿内众人齐齐抬头。
乾元帝手中的朱笔顿了顿，缓缓放下：“宣。”
殿门推开，浑身尘土的驿卒踉跄而入，扑跪在地，双手高举军报：“陛下！永王殿下……在雀鼠关外遇袭重伤，生死未卜！”
“什么？！”殿内一片哗然。
乾元帝脸色骤变，霍然起身：“详细奏来！”
驿卒颤抖着展开军报，声音嘶哑：“永王殿下自潞安府视察灾情、督办运粮，返程太原途中，于雀鼠关外窄道遭五百余‘流民’伏击。
“殿下身先士卒，激战两个时辰，身中一箭，失血过多，至今昏迷未醒……”
他顿了顿，继续道：“幸太原卫指挥使曹宁率八百精锐及时驰援，全歼伏击者，生擒八人。北衙禁军百人队亦参战，战死七十人，重伤十人……”
“北衙禁军？”乾元帝眉头一皱。
“正是。”驿卒道，“军报上说，禁军携火药司新制的‘掌心雷’，在关键时刻炸开敌阵，为太原卫驰援争取了时间。”
乾元帝闭上眼睛，深吸一口气，重新坐下。手指轻叩御案，发出沉闷的声响。
殿内死寂，众臣皆垂首，无人敢言。