片刻后，一个黑袍人悄无声息地进入殿中，跪地行礼：“影七，参见陛下。”
“影七，”乾元帝看着他，“朕要你派一队影卫，即刻赶赴山西。”
影七低头：“是！”
“五十人。”乾元帝沉声道，“暗中护卫永王。记住——是暗中。非到万不得已，不得现身。但若永王再有危险，不惜一切代价，护他周全。”
“臣明白。”影七顿了顿，“陛下，影卫在山西并无眼线，若要行事……”
“朕会给你一道密旨。”乾元帝提笔写了几行字，盖上私印，“持此密旨，太原卫、山西各府县官员，皆须配合。但记住——你们的任务只是护卫永王，不得干涉地方政务。”
“是！”
影七双手接过密旨，躬身退下。
待他离去后，乾元帝重新坐回御案后，又取出一张空白诏书，提笔写下几行字。
然后，他取出天子印，重重盖下。
“高安。”
“老奴在。”
“这封密旨，八百里加急，送给怀廉。”乾元帝将诏书封好，递过去，“告诉他——放手去做。天塌下来，有朕给他顶着。”
高安双手接过，心中震撼。
他知道，皇帝这是要给永王最大的支持——甚至，是某种程度的……授权。
“陛下，”他小心翼翼地问，“您不怕永王殿下……借题发挥，牵连过广？”
乾元帝看着他，眼中闪过复杂的神色：“高安，你觉得怀廉是个怎样的人？”
“永王殿下……果敢刚毅，沉稳有度。”
“是啊，”乾元帝叹息，“如今越发沉稳有度了。所以，他绝不会滥杀无辜。但该杀的人……他一个都不会放过。”
高安不敢再言，躬身退下。
乾清宫内，只剩皇帝一人。
他重新拿起那封染血的军报，看着上面“永王遇袭重伤”的字样，手指微微颤抖。
“怀廉……”他低声自语，“你可千万……要撑住。”
窗外，天色渐亮。
而山西的风暴，才刚刚开始。
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凤仪宫。
禁足的姚皇后坐在窗边，手中握着一串佛珠，正闭目诵经。
贴身宫女轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，乾清宫传来消息……永王殿下在山西遇袭，重伤昏迷。”
姚皇后手中的佛珠一顿。
她缓缓睁开眼，眼中平静无波，声音也听不出情绪：“陛下如何处置？”
“已下旨命太医院院正亲自去救治，又派了三司钦差彻查。还有……”宫女顿了顿，“听说陛下派了影卫去山西。”
姚皇后沉默良久，才轻声道：“知道了。”
宫女退下后，姚皇后重新闭上眼睛，手中的佛珠却再未转动。
窗外的阳光透过窗棂，照在她脸上，却照不进那双深不见底的眼眸。