曹宁营帐内的兵荒马乱稍定，沈如寂未作停歇，示意甲三再次前往灶台区域。
夜色下的灶棚一片死寂般的封存状态。沈如寂的目光掠过水缸、米袋，最终凝注于那几个被隔离的陶罐：盐、酱、一大缸色泽暗沉的咸菜。
他查验得极其仔细。盐粒尝之，咸涩正常。酱汁搅动观色嗅味，亦无异状。
唯有那缸咸菜，掀盖后逸出的腌渍气味格外闷浊。
他夹出数根，就着火光细辨，菜梗表面有灰绿霉斑，但与兵士呕吐物中隐含的、那丝极淡的苦杏仁气似有不同。
他分别刮取霉斑与酱瓮底沉淀，以烈酒调和，唤甲三取来活禽测试。
喂食混合物的鸡很快出现躁动、呕逆，但挣扎约一刻后渐趋萎靡，并未立毙。
“此毒……”沈如寂凝视着萎靡不振的鸡，缓缓道，“意在引发众人急症，症状酷似时疫，令人恐慌。但剂量少，并非立取性命之剧毒。”
甲三急问：“太医令为何呕血危殆？”
“这正是蹊跷之处。”沈如寂直起身，目光锐利，“林太医身份尊贵，饮食自有规制，断不会与兵士同食此类粗制咸菜。他的毒，从何而来？症状虽与众人相似，却猛烈数倍，直伤脏腑。要么，他摄入的毒物剂量远超旁人；要么……”
他顿了顿，“他所中是另一种毒，只是发作征兆与众人类似，用以混淆视听。”
他转向甲三：“林太医近日饮食清单，尤其今日，可能取得？他与旁人可有不同？”
甲三脸色难看：“太医令与几位太医署官员的饭食，由专设小灶单独制备，与兵士大灶分开。食材虽同源，但烹调精细。今日……除了统一供应的米粮、肉蔬，他们似乎多用了一些自带的补品药材。”
“药材？”沈如寂眼神一凝，“带我去看林太医。”
再次踏入林济春营帐，药气混着未散的血腥味。
林济春躺在榻上，面如死灰，气息奄奄，但眼神深处却有一丝竭力维持的清明与戒备。
沈如寂行至榻前，甲三紧随在侧，手不离刀柄。
“林太医，”沈如寂开口，声音平稳无波，“营中众人突发急症，您症状尤重，呕血伤元。沈某已查验公用食材，发现咸菜有异，其所含之毒可致呕逆晕厥，状类时疫，却非绝命之物。”
他略作停顿，观林济春眼皮微颤，却未言语。
“然，”沈如寂话锋一转，语气加重，“您所中之毒，凶险异常，伤及心脉胃络，绝非共用咸菜所能致。您今日饮食，除公中米粮菜蔬，可曾另用他物？”
林济春喉头滚动，嘶声道：“老夫……饮食皆由随侍按例备办……与旁人无异……沈先生此言，莫非疑心老夫自戕？”
“沈某不敢。”沈如寂微微躬身，姿态恭敬:“只是医者需明病原，方能对症下药。眼下众人之毒，沈某已有缓解之策。但您体内之毒，迥异于常，若不能查明其性，纵有良药，亦恐难奏全功，延误之下……”
他没有说完，但未尽之言带来的压力，在寂静的帐内弥漫开来。