马车裹挟着尘土和血腥气，冲回太原府赈灾总署的后门。
青罗脸色苍白如纸，脸上那抹干涸的血迹像一道狰狞的刺青。
她跳下马车，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“把他们都押进来！分开！找五间空厢房，门窗封死，派人看紧！”
五名被捆得结结实实的流寇，在星卫和丙字组精锐的拖拽下，踉跄着被分别塞进了后衙西侧一排闲置的厢房。
沉重的木门依次关闭，落锁声在寂静的午后显得格外刺耳。
总署内的官吏和差役被这突如其来的阵势惊动，探头探脑，但触及青罗冰冷的目光和护卫们身上未干的血迹，又都缩了回去。
姚文安闻讯赶来，看到青罗的样子吓了一跳：“姚掌柜，您……”
“我没事。”青罗打断他，语气急促，“姚公子，劳烦你立刻去禀报侍郎，城外医棚遭北山流寇袭击，百姓死伤十余人，流寇五人被擒，已押回署内。请侍郎示下如何处置，并速派兵加强城外巡防！”
她很清楚自己的能力。
审讯流寇、获取情报是她眼下能做到的、对局面最直接有效的贡献。
至于调兵、部署防务，那是姚炳成的权力和职责。她不能越俎代庖，但必须把最关键的信息，以最快速度递到能做决定的人手里。
姚文安不敢怠慢，连忙跑向正堂。
青罗则快步走向那排厢房。
她在一个相对僻静的角落停步，对紧随的丙一、丙二、墨二、墨三快速低语，交代了分头审讯、传达信息、设定时限的策略，尤其是那“一柱香后不开口便移交姚侍郎即刻斩首”的最后通牒。
“记住，分开说，让他们知道，只有第一个开口的，才能拿到最好的条件。后说的，条件递减。”青罗强调，她的手指无意识地绞着袖口，指尖冰凉。
“是！”几人领命，各自走向分配的厢房。
青罗自己则退到了隔壁一间用来堆放杂物的仓房，这里与关押流寇的厢房仅一墙之隔，墙壁不厚，隐约能听到些动静。
薛灵和墨梅跟了进来，守在她身边。青罗靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，深深吸了几口气，试图平复依旧狂跳的心脏和胃部的翻腾。
脸上干涸的血迹紧绷着皮肤，提醒她刚才那炼狱般的场景。那十几个无辜百姓倒下的身影，还在眼前晃动。
丙一推开第一间厢房的门，里面关着的是那个看似头目、额上有疤的悍匪。
房间里只有一张破凳，一扇小窗透进昏黄的光线。丙一将一根刚刚点燃的线香插在门口地面的缝隙里，青烟笔直上升。
“看好了，”丙一的声音毫无感情，“这柱香烧完之前，你是第一个被问的。我们掌柜说了，你应是领头的，若肯第一个开口，幡然悔悟，戴罪立功，之前承诺的新户籍、安家费、送你离开山西，都给你，或还能减免些罪责。若是等别人先说了……”
丙一顿了顿，语气更冷，“你就没用了。香尽之后，若还无人开口，你们五个，会立刻移交姚侍郎，以‘袭杀百姓、冲击赈济要地’的罪名，即刻押赴市曹，斩首示众。”
疤痕悍匪瞳孔一缩，喉结滚动了一下，但仍旧梗着脖子，从牙缝里挤出声音：“唬谁呢！老子……”
“是不是唬你，香烧完就知道。”丙一不再多言，退出门外，将门重新锁上。
但他并未走远，就站在门外，让里面的人能清晰听到他的存在和……隔壁隐约传来的、其他看守对其他人的低语声。
隔壁房间，丙二对着那个胳膊受伤、脸色惨白的流寇语气稍微缓和了一丝：“掌柜见你受伤，让我先给你上点药。”
他拿出了一小罐金疮药，动作不算温柔但确实给敷上了些。“掌柜说了，只要第一个开口的。你是硬扛着等死，还是搏一条生路？新户籍和安家费，足够你找个地方重新过日子。香烧得很快。”
受伤流寇看着门口那柱迅速缩短的香，又看看自己胳膊上刚刚敷上的、带来一丝清凉的药粉，眼神剧烈挣扎。
第三个房间，墨二对那个眼神闪烁的中年流寇言简意赅：“一柱香。第一个开口的，得最好条件。后说的，掌柜酌情。不说，一起死。”
中年流寇低着头，手指在裤腿上无意识地抠着。
第四个房间，墨三面对那个年轻的流寇，语气带着压迫：“骂够了吗？香在烧。要么说出有用的，换命换前程；要么等着跟你的同伙一起，被砍了脑袋挂城门。你自己选。”