荆州，经略行辕。
捷报如同长了翅膀，以最快的速度从八岭山战场传回。当详细战报摆在周谌案头时，饶是他素来沉稳，也忍不住抚掌而叹，连日来紧绷的神经终于为之一松。
“好！好！好！”周谌连道三声好，眼中闪烁着振奋的光芒，“王进才、曹志建、新军副将打得好！杨彦昌水师也功不可没！此战，胡茂祯所部一万五千人，几近全歼！阵斩伪总兵胡茂祯，擒斩副将、参将、游击以下将官四十七员！俘获真满洲兵二百余，蒙古兵三百余，汉军绿营兵四千三百余众！缴获战马一千二百匹，骡马无数，甲仗旌旗堆积如山！更缴获红夷大炮四门（余四门毁于炮战或沉江），其余大小火炮三十余位，火药铅子无算！”
他拿起那份沾染了硝烟与血迹的战报，手指轻轻拂过那些数字。一万五千清军精锐，其中包含近两千真满洲甲兵和蒙古骑兵，一战尽没！这是自武安堰大捷后，又一次辉煌的、足以震动天下的胜利！更重要的是，彻底粉碎了洪承畴“围魏救赵”的图谋，将战场的主动权，牢牢握在了自己手里。
章旷站在一旁，也是满面红光，捻须笑道：“经略神机妙算，以身为饵，诱敌深入，终在八岭山毕其功于一役！此战之后，洪亨九胆寒，阿济格丧胆，汉水以南，再无虏骑立足之地矣！”
周谌放下战报，走到巨大的湖广舆图前，目光炯炯：“汉甫（章旷字）兄，此战虽胜，却非终点。胡茂祯覆灭，洪承畴断去一臂，襄阳震动。然阿济格所部数万人，仍如瓮中之鳖，困守流水沟北岸。其军心已乱，粮草渐匮，正是雷霆一击，彻底解决此患之时！”
他手指重重敲在流水沟的位置：“传我将令！命马进忠所部，严密监视阿济格大营动向，防止其狗急跳墙，拼死渡江。命王进才、曹志建，携大胜之威，立即整顿兵马，押解俘虏、缴获返回荆门休整，三日内必须完成补给，然后沿汉水西进，与马惟兴所部汇合，对阿济格大营形成西、南两面夹击之势！”
“命杨彦昌水师，除必要巡江船只外，主力移驻沙洋、流水沟下游，彻底封锁江面，绝阿济格东逃之路！再派快船，溯江而上，严密监视襄阳方向，防备洪承畴再度派兵南下，或接应阿济格北逃！”
“命新军副将率新军大部，携带缴获之重炮，移驻荆门以北，做出随时可渡江北进，威胁襄阳之姿态，震慑洪承畴，使其不敢轻举妄动！”
一连串命令，清晰果断。周谌要趁热打铁，不给阿济格任何喘息和调整的机会，要一鼓作气，将这颗钉在汉水南岸的毒钉彻底拔除！同时，威逼襄阳，让洪承畴自顾不暇。
“经略，”章旷提醒道，“阿济格毕竟是虏酋亲王，麾下数万之众，困兽犹斗，若逼之过急，其拼死一击，恐我军损伤亦重。是否可效法武安堰旧事，围而不攻，断其粮道，待其自溃？或遣使招降，乱其军心？”
周谌沉吟片刻，摇了摇头：“阿济格非伊尔登，其部亦非偏师。其军虽败，元气未丧，若任其困守，时日一久，洪承畴必不会坐视，或拼死来救，或说动朝廷从河南、淮北调兵。夜长梦多。我军新得大胜，士气正旺，粮秣军械充足，又有水师之利，正当以泰山压顶之势，迫其速战，或迫其北遁。至于招降……”
他冷笑一声：“阿济格性骄志狂，目中无人，且是虏酋亲王，身份贵重，岂肯降我？招降不过徒乱其军心，效用有限。但可令各部，阵前喊话，宣扬八岭山大捷，言明胡茂祯授首，洪承畴援兵断绝，彼已身陷死地。凡弃械归降之汉军、绿营，可免死安置；满洲、蒙古兵，若能擒杀阿济格来降，亦赏千金，授官职！此攻心为上，可速其崩。”
“经略明见！”章旷深以为然，“如此，阿济格内无粮草，外无救兵，军心涣散，败亡可期矣！”
“还有一事，”周谌正色道，“此番大捷，将士用命，功不可没。阵亡将士，务必妥善收殓，查明籍贯姓名，从优抚恤。有功将士，着各部速报功绩，核实后，本官当奏明朝廷，论功行赏，绝不使将士寒心！缴获之军械、马匹、财物，除必要补充各部损耗外，大部封存，充作军资，或赏赐有功。尤其是那四门红夷大炮，乃攻坚利器，着即调拨给炮营，加紧操练，以备后用！”
“是！经略体恤将士，赏罚分明，三军必定感奋效死！”章旷躬身应道，心中感慨，周谌不仅善谋能断，更明于治军，知人善任，赏罚公允，无怪乎将士用命，连战连捷。
捷报以六百里加急的速度，飞向长沙，飞向南京，飞向所有还在坚持抗清的明军控制区。可以想见，当“八岭山大捷，阵斩虏将胡茂祯，全歼其部一万五千”的消息传开，将会在残山剩水间，激起何等巨大的波澜，给那些在黑暗中苦苦支撑的人们，带去何等炽烈的希望！
然而，有人欢喜，自然有人愁。
襄阳，总督行辕。
气氛凝重得如同暴雨前的低气压。洪承畴躺在病榻上，脸色灰败，比前几日更显苍老。他刚刚服了药，但咳嗽依旧止不住，每一次剧烈的咳嗽都似乎要将他单薄的身体震散。胡茂祯全军覆没、本人也疑似阵亡（有溃兵指认其胸口中箭落水，但尸首未见）的消息，如同最后一记重锤，狠狠砸在他的心头。
“督师……英亲王处，又派信使来催问南线消息，并索要粮草火药……”李栖凤小心翼翼地禀报，声音低不可闻。
洪承畴闭着眼，没有回应，只是胸口剧烈地起伏着。良久，他才缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但目光却异常清醒，甚至带着一种看透一切的冰冷。
“告诉他……”洪承畴的声音嘶哑而平静，平静得可怕，“胡茂祯……贪功冒进，中贼埋伏，全军尽没，尸骨无存。南线援兵，已绝。让他……好自为之。”
李栖凤心头一颤，这句“好自为之”，几乎等同于宣判了阿济格大军的死刑，也彻底撇清了洪承畴自己的责任——是胡茂祯“贪功冒进”，而非他洪承畴战略失误。
“那……粮草火药……”
“给他。”洪承畴淡淡道，“力所能及，拨付一些。但告诉他，襄阳存粮亦不多，水路又被贼军水师封锁，陆路转运艰难，让他……省着点用。”
这已是近乎明示的放弃了。李栖凤心中发寒，但他知道，这是洪承畴在惨败之后，为了保住襄阳，为了自保，不得不做的切割。阿济格，这位曾经不可一世的英亲王，已经成了弃子。