虽然辛苦，虽然每次都要在那冷风地里坐上许久，还要费尽口舌去博弈，但看着身后的队伍不仅没有因为长途跋涉而减员，反而因为沿途收拢了一些流散的难民而变得更加壮大，裴清晏的心里便充满了力量。
终于，历经了半个月的艰苦跋涉后，他们跨过了山东的地界，进入了江苏徐州。
徐州，乃是南下的门户，也是进入江南富庶之地的第一站。
裴清晏原本以为，这里会有一场更艰难的硬仗。
毕竟徐州乃是兵家必争之地，防守森严，官员也多是强硬之辈。
他甚至已经做好了在城外露宿三天的准备。
然而当队伍远远地看到徐州城墙时，所有人都愣住了。
只见徐州城门大开，并没有紧闭拒客。
而且城门外的十里长亭处，竟然早已搭好了一排排整齐的粥棚。
此时虽然是清晨，但那粥棚上空已经炊烟袅袅，白色的蒸汽在寒风中升腾，宛如仙境。
几十口大锅里，熬煮着浓稠的白粥，旁边甚至还堆放着一筐筐热气腾腾的馒头和咸菜。
更让裴清晏惊讶的是，粥棚前并没有像北方那些州府一样重兵把守，只有几十个衙役在温和地维持秩序，引导着过往的行人。
一个身穿青色官袍的官员正站在路口，似乎在等待着什么。
见裴清晏的队伍到了，那官员立刻快步迎了上来。
“可是浙江巡抚裴大人？”
那官员拱手一礼，态度恭敬而不失热情，“下官徐州知府，奉江苏巡抚石大人之命，在此恭候多时了。”
“石大人？”裴清晏心中一动，翻身下马，回礼道，“可是石惊涛石大人？”
“正是。”
徐州知州笑道，“巡抚大人早已算好了大人的行程。他传令江苏境内各州各府，凡是裴大人带领的灾民队伍经过，务必提前备好热粥干粮，不得有误。若是让灾民在江苏地界饿了一顿，便唯我是问。”
裴清晏闻言，心中涌起一股暖流，眼眶竟有些微微发热。
这一路走来，他在北方见惯了冷眼、推诿和算计，不得不像个刺猬一样竖起全身的尖刺去战斗。
刚刚踏入江南的地界，迎接他的却是一碗不用他去求、去逼的热粥。
他想起了金陵秋闱时跟石惊涛闭门深谈的一席话，自己的这位恩师不管是看在三皇子的面子，还是想要博个深明大义的名声。
此举实实在在地救了这几万百姓，也给了早已疲惫不堪的他一个喘息的机会。
“替我谢过石大人。”裴清晏郑重地说道，“这份情，裴清晏记下了。”
有了江苏巡抚的严令，接下来的路程便顺畅了许多。
过了徐州，便是扬州府、镇江府、常州府。
江南的风景与北方截然不同。
虽然也是深秋，但这里依旧绿意盎然，水网密布。
沿途的百姓看到这支庞大的灾民队伍，也没有避之唯恐不及，反而有不少富户和善人主动送来衣物和草鞋。
在离开京城一个月后，队伍跨过了江苏与浙江的边界，进入了嘉兴府。
再往前，便是杭州府的地界了。
离家越来越近，灾民们的情绪也越发激动。
那是近乡情怯，也是对家园现状的担忧。