耿武于初平四年（公元193年）秋冬之际，以迅雷不及掩耳之势，先破鲜卑于漠南，再纳郭汜、收张济樊稠，诱杀李傕于狼嚎涧，里应外合攻克长安，诛杀国贼，迎奉天子（实为控制）。短短数月间，不仅彻底平定了混乱数年的关中，更将汉献帝与朝廷中枢掌控于手中。
消息如同飓风般席卷天下，各方诸侯闻之，无不震动失色！
邺城，袁绍府邸。
昔日因击破公孙瓒、尽得冀州而志得意满的袁绍，此刻面色铁青，将手中的军报重重摔在案上。堂下，谋士逢纪、许攸、审配、郭图，武将颜良、文丑等，皆肃然而立，气氛凝重。
“耿武！竖子！安敢如此！”袁绍声音中充满了惊怒与不甘，“先取幽并，又连凉州，如今竟连关中、天子也落入其手！坐拥四州（幽、并、凉、雍）之地，挟天子以令诸侯……其势已成矣！”
许攸出列，面带忧色：“主公，耿武之势，已非寻常诸侯可比。其地跨北疆，连接东西，尽得形胜。更兼手握天子，名分大义在手。若任其整合关中，休养生息，待其兵精粮足，东出潼关，则中原危矣！此诚心腹大患，甚于曹操、公孙瓒十倍！”
逢纪也道：“耿武此人，用兵如神，麾下猛将谋士众多。其入关中，行霹雳手段，诛李傕，抚豪强，安流民，显非有勇无谋之辈。观其作为，所图者大！”
袁绍烦躁地踱步：“本初岂不知其害？然则如之奈何？并州张辽，幽州黄忠，皆其爪牙，北疆已固。凉州乃其父根基。如今又得关中……难道就坐视其坐大，待其来攻不成？”
审配沉声道：“主公，单凭冀州之力，或可守成，然欲制耿武，恐有不足。为今之计，当效仿昔日六国合纵抗秦之策，联络天下诸侯，共拒耿武！”
郭图也赞同：“正是！曹操新得徐州，与刘备、袁术纠缠，其地近关中，必惧耿武。荆州刘表，坐拥富庶，然其性保守，恐亦不安。南阳袁术，虽与主公有隙，然唇亡齿寒，或可暂结盟好。甚至江东孙策，益州刘璋，亦当遣使晓以利害。耿武势大，已成众矢之的，若能合纵连横，共拒于函谷、潼关之外，则其势可遏！”
袁绍停下脚步，眼中闪过决断：“合纵抗耿……此言大善！便以我袁本初之名，遣使四方，邀曹操、刘表、袁术，乃至刘璋、孙策，共商抗耿大计！便在兖、豫交界之许县（或另择他地）会盟！务必要让耿武知道，这天下，还不是他一家说了算！”
许都（曹操移治于此，或仍为鄄城），曹操府邸。
曹操看着袁绍的使者送来的书信，面色阴沉如水。他刚刚经历丧父之痛，与徐州刘备、陶谦旧部（及吕布）纠缠不休，又南有袁术虎视眈眈，正感焦头烂额。耿武横扫关中的消息传来，更让他如芒在背。
“奉天子以令诸侯……好一个耿文远！”曹操将书信递给身旁的荀彧、程昱、郭嘉等人，“袁本初欲合纵抗耿，诸公以为如何？”
荀彧长叹一声：“耿武之势，确已滔天。其握天子，据形胜，已成霸业之基。若任其稳固，则天下难制。袁绍此议，虽为自保，亦合大势。主公新得徐州，强敌环伺，与袁绍暂结盟好，共抗强耿，不失为权宜之计。”
程昱道：“然需防袁绍借抗耿之名，行兼并之实。联盟可结，然需保持警惕，不可尽信。且抗耿主力，恐仍需袁绍承担，主公当借此联盟，争取时间，稳固兖、徐，清除内患（如吕布），积蓄实力。”
郭嘉目光锐利：“嘉以为，刘表守成，未必肯出兵；袁术骄横，难成大事；刘璋、孙策，远水难救近火。此番合纵，关键仍在主公与袁绍。然耿武非易与之辈，其麾下贾诩、徐庶皆智谋深远，恐已料到我等反应。联盟之事，宜速不宜迟，且需有切实可行之策，否则空谈无益。”