海浪拍打着船舷，咸腥的风灌满帆索。
王徵站在“定远号”铁甲舰的舰桥上，望着眼前浩瀚无垠的蓝色。这是他有生以来第一次远航，六十三年的人生都在陆地上度过，此刻脚下甲板的摇晃感仍让他有些不适。
“王公，前方就是马六甲海峡。”郑成功走到他身侧，年轻的脸上带着海风刻出的坚毅，“按光宗陛下手书中的海图，‘蓬莱’据点应该在苏门答腊岛西侧的一处隐秘海湾。但我们派出的先遣船回报，那片海域……有些古怪。”
“古怪？”
郑成功递过一支单筒望远镜：“您自己看。”
王徵接过，调整焦距。远方海平线上，隐约可见陆地的轮廓。但在那轮廓周围，海水的颜色明显不同——一片幽深的墨蓝，与周围的碧绿形成鲜明对比。更诡异的是，那片海域上空笼罩着薄雾，即使是在正午阳光下也不消散。
“那片雾终年不散，当地土人称它为‘鬼海’。”郑成功低声道，“船只靠近就会迷失方向，指南针乱转。有传说那里沉睡着古代神灵，擅入者会受到诅咒。”
王徵放下望远镜，沉思片刻：“光宗陛下手书中提过，他在据点周围布置了‘迷雾阵’，用的是磁石和一种特殊海藻——那海藻能释放气体，遇阳光生雾。原本是为隐蔽，没想到……”
“成了天然屏障。”郑成功点头，“我们已经试过三次，小船进去后就失去联络。最后一次，船上水手侥幸逃回，说在里面看见……看见会发光的船。”
“发光的船？”
“他说那船没有帆，船身通体银白，在雾里幽幽发光，速度极快，眨眼就不见了。”郑成功苦笑，“我们都觉得他是吓疯了。”
王徵没有说话。他转身回到舱室，摊开光宗手书的抄本。这本手书他早已倒背如流，但每次翻阅，都有新的发现。
手书第十七页，有一段不起眼的记载：
“余于巴黎结识一奇人，名曰笛卡尔，精于数理。彼言万物皆可计算，乃至星辰运行、潮汐涨落。余受启发，于蓬莱设‘观星台’一座，内置‘浑天演算仪’，以水力驱动，可推演天象、测绘海图。又造‘明光船’数艘，船身涂磷粉，夜航时可发光指引——此船无需帆桨，以水下螺旋桨推进，动力来自‘蒸汽轮机’改进之装置。”
王徵的手指停在那句话上。
蒸汽轮机……光宗陛下在崇祯初年，就已经有了比蒸汽机更先进的概念？
他继续翻阅。手书后半部分有许多奇怪的符号和算式，薄珏花了半个月才破解出一小部分——那些是微积分的雏形，还有一些关于光学、力学的公式。
“王公！”舱外传来水手的呼喊，“有情况！”
王徵快步出舱。舰桥上，所有人都盯着远方那片迷雾。此刻，迷雾正在缓缓散开——不是被风吹散，而是像帘幕般向两侧拉开，露出中间一条笔直的水道。
水道尽头，隐约可见一座岛屿的轮廓。
而在水道入口处，停着一艘船。
正是水手描述的“发光船”。船身银白，在阳光下泛着金属光泽，没有桅杆，没有烟囱，船体线条流畅得不像这个时代的造物。更奇特的是，船头站着一个人。
距离太远，看不清面容，但能看出那人穿着大明服饰，长衫在风中飘荡。
郑成功立即下令：“全舰戒备！火炮就位！”
“等等。”王徵抬手制止，“对方只有一人一船，若是敌意，早该攻击。让我去。”
“王公不可！”
“郑将军，老朽此行的使命，就是接管光宗遗泽。”王徵平静道，“若连直面继承者的勇气都没有，如何担此重任？”
他命人放下小艇，只带两名水手，朝那艘银船划去。
距离渐近，王徵终于看清了那人的脸——是个老者，须发皆白，但面色红润，眼神清明。他看着王徵，忽然笑了，用纯正的官话说道：
“王良甫，老夫等你很久了。”
紫禁城，乾清宫。
二十七日国丧期已过，今日是新皇登基大典。但朱慈烺没有穿龙袍，而是一身素白孝服，坐在偏殿里，听着礼部尚书絮絮叨叨地讲解仪式流程。
“陛下，午时三刻，您需先至太庙祭告列祖列宗，然后……”
“徐尚书。”朱慈烺打断他，“这些仪式，一切从简。如今国丧未久，江南新政推行受阻，辽东多尔衮虎视眈眈，朕没时间耗费在三跪九叩上。”
礼部尚书徐光启的侄子徐骥面露难色：“可是祖宗礼法……”
“礼法是为人服务的，不是人为礼法服务的。”朱慈烺起身，走到窗边。窗外，工部的工匠正在搭建一座奇怪的铁架——那是薄珏设计的“电力照明试验塔”，计划在登基大典的夜晚，用一千盏电灯照亮整个皇城。
玻璃义眼里映着铁架的影子，朱慈烺轻声道：“先帝临终前说，维新之路，要坚定地走下去。朕登基后的第一道诏书，就是全面推行《维新十年规划》。礼法……也要维新。”
徐骥还想说什么，杨嗣昌从殿外走入，使了个眼色。徐骥会意，躬身退下。
“太师，何事？”朱慈烺转身。
杨嗣昌神色凝重，递上一封密报：“八百里加急，江南来的。”
朱慈烺展开。密报是苏州知府所写，内容触目惊心：
“十月廿三，苏州府学生员三百余人聚于文庙，抗议科举改制。廿四，松江、常州、镇江等地生员响应，总数逾千。廿五，有暴徒混入，纵火烧毁府学藏书楼，格物院在苏州设立的‘新式学堂’亦遭打砸。臣调兵弹压，已抓捕为首者四十七人。然士林哗然，舆情汹汹，恐有蔓延之势……”
“果然还是来了。”朱慈烺合上密报，“科举改制触及士人根本利益，他们不会坐以待毙。太师以为如何处置？”
杨嗣昌沉吟道：“抓捕只能治标。江南乃文脉所系，士绅盘根错节，强硬镇压恐生大变。老臣以为……或可稍作让步，比如将实学科目由必考改为选考，经义科比重仍占七成……”
“不可。”沈渊的声音从殿外传来。
他快步走入，向朱慈烺行礼后，正色道：“陛下，太师，科举改制是维新根基中的根基。若在此退让，则工矿安全、铁路征地、女子教育等新政，都将一一溃退。今日让一寸，明日他们就会要一尺。”
“但江南若乱，大局不稳。”杨嗣昌皱眉。
“那就让他们乱。”沈渊的语气斩钉截铁，“陛下，臣从江南刚回。这次闹事的所谓‘生员’，大半是各地士绅雇佣的地痞无赖，真正的读书人，许多已在格物院新式学堂就读。他们学算术、格物、地理，知道世界有多大，知道大明若不维新，迟早被海外列强所欺。这些人，才是未来的希望。”
他走到地图前，手指划过长江：“江南士绅之所以敢闹，是因为他们掌握了舆论、掌握了地方权力。但陛下别忘了，维新十三年，我们已经培养了另一批人——格物院的学子、武锐新军的将士、铁路局的工匠、海权司的水手。这些人或许不读四书五经，但他们懂蒸汽机原理、懂火炮操作、懂航海测绘。他们，才是维新真正的根基。”
朱慈烺静静听着，玻璃义眼在晨光中泛着冷光。
许久，他开口道：“沈先生说得对。维新不是请客吃饭，是要打破旧的，建立新的。传朕旨意——”
他走到书案前，提笔疾书：
“一、江南闹事生员，凡有打砸抢烧实据者，按《维新刑律》严惩，主犯斩立决，从犯流放琼州。”
“二、昭告天下：科举改制决无更改。自维新二年起，科举分‘经义’、‘实学’两科，各占五成。增设‘特科’，凡在格物、航海、军工、医道等领域有卓越贡献者，可不经科举，直授官职。”
“三、命武锐新军调遣一万人南下，驻防南京、苏州、杭州三地。凡有阻挠新政、煽动叛乱者，军队可先斩后奏。”
“四、在江南各府设立‘维新宣讲所’，由格物院派遣讲师，公开讲授实学知识，百姓皆可免费听讲。”
写完，他盖上玉玺，交给杨嗣昌：“太师，立刻发往内阁，明发天下。”
杨嗣昌接过诏书，手微微颤抖。他明白，这道诏书一旦颁布，就是与整个江南士绅阶层彻底决裂。但看着眼前少年皇帝坚定的眼神，他最终只是深深一揖：“老臣……遵旨。”
沈渊也要退下，朱慈烺叫住他：“先生留步。还有一事——王徵那边，有消息了吗？”