“若是耽误了工期，这责任，你们虞衡司可担待不起！”
林澈从一堆卷宗中抬起头，面色平静地看着门口这位不速之客。他并未起身，只是将早已准备好的、附有自己核算说明的清单副本，不疾不徐地推到了桌案靠近门口的一侧。
“王主事来得正好。”林澈语气平和，但立场异常强硬，
“批文尚未签署。经下官初步核算，贵司所报的这批石料数目，与工程实需差距过大，多处不合常例，无法通过核验。这是核算明细，还请贵司核实修正后，再行报送。”
王主事闻言，脸色瞬间沉了下来。他漫不经心地走上前，拿起那份副本扫了几眼，随即从鼻孔里发出一声嗤笑，语气充满了不屑与挑衅：
“呵！我当是什么大事！林状元，您这新官上任的三把火，莫非是打算烧到我们营缮司头上来了？工程营造，千头万绪，变数极多，现场情况复杂，岂是你坐在值房里，凭着几笔纸上谈兵就能算得明白的？我们营缮司经手的大小工程没有一百也有八十，难道还不如你一个刚出书房的状元郎懂得实际用量？”
面对这连嘲带讽的质问，林澈不动声色，目光沉静如水：
“下官愚钝，正想请教王主事。比如这项，汉白玉五千尺。据贵司提供的图样所示，此水榭仅需铺地及部分栏杆，即便算上切割损耗、运输破损，为何要用到五千尺之巨？这多出的数额，具体用于何处，还望明示。”
“这……”王主事显然没料到林澈会问得如此具体，愣了一下，随即强辩道，“这……自然是为将来修缮、替换预留的份额！工程用料，总要有些富余，以防万一！这道理，林状元难道不懂？”
“预留备料，依部定成例及以往工程惯例，三成已是充足。”林澈不紧不慢地翻开手边一本旧卷宗，指着一行记录，
“王主事请看，这是成化年间修缮东苑芙蓉轩的旧档，规模形制与此次水榭相仿，其各类石料预留不过两成半。何以到了今日西苑工程，标准竟迥异至此，需预留七成有余？若是工程用料标准确有变更，还请出示新的规制条文。”
王主事被问得一时语塞，脸色由红转青，再由青转白，显然有些恼羞成怒。
他猛地一拍桌子，声音陡然拔高，试图以势压人：
“林主事！你这是什么意思？处处刁难，是信不过我们营缮司，还是故意要延误西苑工期？！你可知道这工程是谁在督办？！”
“下官万万不敢。”林澈语气依然保持着恭敬的态势，但脊梁挺得笔直，毫不退让，
“下官入微言轻，只是既在其位，当谋其政，负其责。虞衡司职在采买核销，若数目品类有差，将来审计核对，或是陛下偶然问起，你我都担待不起。为了彼此稳妥，还是明晰为准为好。若王主事觉得下官核算有误，也请指出谬误之处，或提供更详尽的用料说明。”
双方各执一词，僵持不下。
值房内的空气仿佛凝固了，充满了火药味。几个在院中办公的胥吏都屏住了呼吸，偷偷朝这边张望。